魔王被在纱这么一问，仿佛害臊似的顿了一下才回答：



『——我是不知道雷宾休艾兹的传说是什么……但是那批魔兽并非我的部下。』



「不、不是你的部下……？这又如何解释？」



『这世界在遥远的过去——也就是进攻雷宾休艾兹之前，我——伦·罗巴兹率领的军队，曾经和『女王』率领的野兽大军发生激烈冲突。』



「野兽……大军……」



『没错。在其压倒性数量优势下，我们曾一度被打到濒临溃灭。后来我设下一个巨型魔法阵，将『女王』和魔兽军一并送到异世界去了。』



「……什么！？」



皱脸惊呼的人正是槙奈。



魔王对她不理不睬，继续说明：



『——由于当时无法驱逐所有魔兽，所以我将残余魔兽封印在魔王城地底下。……毕竟是千年前的封印，是我加强魔力硬是维持住，早已破损不堪的封印啊。肯定是受到圣剑大幅削减力量的影响，才会让这批魔兽醒过来。』



「…………」



驱真默默看着在地上爬来爬去的众多野兽。



倘若套用空兽的等级来区分，它们相当于大型种的飞龙级。拥有长脖子长尾巴、形似蜥蜴的巨大魔兽发出响亮咆哮，连身在空中的驱真一行人都听得到。咆哮中似乎蕴含着醒来的喜悦，抑或是——在陌生时代醒来的困惑。



这批魔兽的确是强敌……但是看在担任骑士团小队长的驱真与槙奈眼中，它们还算不上打不倒的对手。



——然而数量才是问题所在。



「等、等一下……它们到底有多少啊。」



槙奈的语调充满惊慌之情。情况确实如她所言，魔兽群正如涌泉一般，接连爬上地面。



「魔王，你到底封印了多少只魔兽……？」



『哼，我哪会一只一只去算。只不过——假如能轻易收拾掉，我就不会采取封印之类的麻烦手段了。』



「…………」



魔王言之有理。驱真听了，只能咬唇沉默。



「我、我们到底该怎么办才好！如果置之不理，雷宾休艾兹会……！」



阿丝堤娜在槙奈怀中挣扎着。



「喂……别乱动！你想掉下去吗！？」



「但、但是……但是！」



阿丝堤娜眼中充满意义迥异的泪水，放声嘶吼。



「……阿丝堤娜。」



在旁看着此景的驱真轻轻呼唤她。阿丝堤娜一看到她冷静无比的模样，随即停止挣扎，收起惊慌的表情。



「驱真大人？莫、莫非您想到好点子了吗！？」



然后对驱真投以充满希望的眼神。



紧接着，驱真用慈爱的温柔语调小声说：



「我们回去吧。」



「…………！？」



阿丝堤娜整个愣住。



「反正都打倒魔王了，让我们回苍穹园去吧。精灵不是全数释放了？麻烦你帮我们进行空间转移。」



「咦……慢、慢着，驱真大人……我、我们不是还有事情该处理？」



「——啊啊、你不说倒没想到呐。我们马上回王城一趟，等领完奖金再走。」



「不，我不是那意思……！」



「手脚快一点。我们得趁王城收到消息之前赶回去。」



「……呜！驱、驱真大人！？您在开玩笑吧！？」



一听见驱真做出弃雷宾休艾兹于不顾的发言，阿丝堤娜尖声大叫。



「求、求求您……请您帮忙打倒那批魔兽军……事情只要解决了，您想要多少奖金都没问题！」



「有九十万苑就够了。况且我也做了够分量的工作吧？」



「那、那不是症结点啊……您眼前可是有一个国家面临存亡危机哦！？拯救国家于水火可是正……常……」



说到一半，阿丝堤娜的脸颊抽动了一下。因为她比任何人都了解，所谓的「正常」对驱真根本不管用。



可是——



「姊姊大人……」



「……呜！」



从怀中传来的微弱声音，令驱真停止呼吸。



一看才知道，在纱正顶着悲伤眼神仰望自己。



「拜托你……帮帮阿丝堤娜，好不好？」



「…………呜。」



驱真短短呻吟一声，接着深深叹气。



「……没办法了。鸢一、阿丝堤娜、乌塔，你们快来帮忙。」



「——！谢、谢谢！」



阿丝堤娜对驱真——不，对在纱点头道谢。



「慢着，为什么我得被你指使来指使去？」



「好了好了，有什么关系呢。」



嘟嘴的槙奈与安慰她的乌塔说话声跟着传来。



驱真再次深深吐了一口气，瞪视地上的魔兽大军。它们是不停从地底爬出来的庞然巨兽，尽管已超过百只，增加的速度却没有趋缓的迹象。若是继续放任下去，视野将迅速被满坑满谷的魔兽占满吧。



「……可是，到底该怎么收拾它们……？」



现场有两位菁英级骑士、雷宾休艾兹宫廷盟术师与皇华荣禅的魔人，这的确是平常难以想像的强劲阵容。



但是诚如魔王所述，空兽——魔兽军的可怕之处，正是来自那压倒性的「数量」。如果和不断涌上来的野兽们进行持久战，驱真一行人绝无胜算可言。



是发现到驱真的想法了吗？阿丝堤娜握拳开口说：



「我、我会用盟术试着再次封印魔兽军。在我施术时，请大家帮忙拖住魔兽军的脚步……」



『——哼，你这小丫头有封印全部魔兽的本事吗？』



从空气传过来的魔王声音质问阿丝堤娜。



「没、没试过又怎么知道行不行！」



『……那就随你高兴吧。反正此事与我无关。』



魔王的声音就此消失。



阿丝堤娜藉轻咳重整心情，摆动双手确认精灵的触感，接着离开槙奈怀里，用盟术让自己飞起来。



「好！精灵果然被释放了。那我开始设置方阵——」



阿丝堤娜说着说着，将大量精灵凝聚在手心上，然后张开双手，让光带飞向四周。



淡淡光线逐渐画出一个以魔王城为中心的巨大圆圈。



「在盟术完成之前，请大家尽可能别让魔兽军跑出这个圈圈。麻烦各位帮忙了……！」



阿丝堤娜一向所有人说完，身体立刻笼罩一层幻素的微弱光芒，开始轻声念起咒语。



「……真是拿她没辙。南面交给我负责，其它部分就拜托你们了。」



「好好好，那人家就负责这一边啰。」



当槙奈一转向，分别抓住驱真和槙奈一只脚的乌塔也旋即放「手」，降落到地面上。



「……哼。」



用鼻子哼了一声的驱真启动天驱机关的「翔」，将在纱带到附近的小山丘去。



「在纱，你先等我一会儿。这里应该很安全。」



「好……记得当心点，姊姊大人。」



驱真笑着向担心不已的在纱挥挥手，蹬空离开。



在以苍穹园骑士团最高速自夸的默克浩兹式辅助下，不消十秒的时间，驱真便进逼到魔兽群前面了。



驱真扭转身体，一边断断续续地吐气，一边踢向位于群体外侧的魔兽头部。



「——！？」抵抗弱得惊人。



是因为脑震荡的缘故吗？没有发出咆哮的巨大魔兽当场倒地。



「……皮肤没有空兽那么硬。更重要的是——」



想必这次攻击已经让众魔兽知道敌人出现了吧。尽管它们一同攻击过来，驱真却毫不犹豫地启动「翔」，转眼逃到上空去了。



——无法飞行。



对一般野兽来说，这是天经地义的事，然而眼前的情况却莫名带给她一股新鲜感。



若是魔王所言不假，说不定这群魔兽就是苍穹园空兽的原种，然而威胁程度却远逊于体格相同的飞龙级。



「既然如此……」



驱真稍稍眯眼，再次降落到地上的魔兽群中，朝好几只魔兽的头部、颈部与背部踢上几脚。



发出刺耳咆哮的魔兽们接连倒下。



驱真以迅雷不及掩耳的速度，大肆屠杀外围部分的魔兽们，将尸体堆成路障。当然，这是为了不让魔兽跑出圈外的做法。



「呼——呼——！」



等踢断不知是第几只的魔兽脖子后，驱真再度退到上空。



她趁隙环视四周一遍，看到位于别处的乌塔和槙奈也杀得很顺手。



魔王城废墟的正上方——阿丝堤娜飘浮的位置忽然发出一阵刺眼光芒。



「各位，方阵已经完成了……！请大家不要踩进圆圈内的地面！」



在空中描绘出复杂且巨大的方阵后，阿丝堤娜如此大喊。



正在和魔兽交战的槙奈立刻飞上空中，乌塔则踢起漫天尘烟，迅速跑到圆圈外。等确认自己人全跑到安全地带后，阿丝堤娜挥下双手。



『永狱！』



话刚出口，脚下的巨大方阵便一边扩张，一边犹如受到地面吸引似的缓缓下降。



当方阵一接触画在地面上的圆圈——内部瞬时发出太阳般的刺眼强光。



「……这是？」



驱真从喉咙深处挤出一声惊呼。



笼罩于光芒中的魔兽与尸体被吸进地面。



在震耳欲聋的响亮咆哮声中，魔兽们渐渐消失。



经过大约三分钟后，现场再也看不到一只生物。



「太、太好了……！」



阿丝堤娜在空中举手欢呼。可是……！



「……！？」



魔王城的残骸一出现动静，数只魔兽随即探出头来。



「怎、怎么会这样……！」



阿丝堤娜一脸悲痛，双肩抖个不停。



驱真用「翔」飞到她身边，俯视再度蜂涌而出的魔兽军，开口问：



「这是怎么回事？难道你的盟术没有效果？」



「不，那是不可能的！应该……不可能。」



阿丝堤娜柔弱地垂下双肩，继续说：



「我、我已经成功重新封印跑上地面的魔兽了。大概……成功了吧……但是我认为现在从魔王城废墟跑出来的魔兽，应该是刚刚来不及爬上地面的部分。」



「……你的意思是，还会有更多魔兽跑出来吗？」



「不……如果数量多过刚才那一批，我就没办法一次全封印起来……」



「那现在该怎么办？」



被驱真这么一问，阿丝堤娜沉思数响——



「我想和刚才一样，数量每达一定程度就要封印一次。只要重复几次，迟早能封印完毕！」



这意料中的答案让驱真皱眉咂舌。



既然在纱在场，她自然没有抛弃雷宾休艾兹的理由可言，只好无奈拍拍阿丝堤娜的背，用天驱机关飞回原本的位置上。



太阳逐渐西沉，微红阳光倾泻在雷宾休艾兹本岛北部——数小时前尚耸立着魔王城的土地上。



「……姊姊大人。」



在纱于胸前握手祈祷，轻轻呢喃。



大家奋战的模样，可以从这座位于魔王城废墟不远处的小山丘一览无遗。地上有多到数不清的魔兽，空中阿丝堤娜、驱真、槙奈与乌塔则分处于魔兽群外围部分。



等魔兽数量几乎超出光圈范围，阿丝堤娜便使用盟术将之封印。



根据在纱的计算，驱真等人已经重复这项作业十几次了。



每进行一次，大伙都需要打倒一些魔兽，用尸山堆起一座妨碍其他魔兽行进的墙。即便看在她这个门外汉眼里，也明显看得出驱真等人有多么疲惫。



当踢飞魔兽脖子的驱真尚来不及重整态势时，其他魔兽的尾巴狠狠扫了过来。



「姊姊大人！」惊见此景，在纱不禁放声大叫。



……不过驱真在紧要关头躲开了。



体力果然消耗到极限了吗？驱真一逃到上空便停着不动了。



『……哼，果真太勉强了吗？』



「————！」



突然冒出来的声音令在纱猛然回头，她立刻认出那是魔王的声音，重新转头看着驱真她们。



「……魔王先生，请问这是什么意思？」



「就是那个意思。尽管那盟术师丫头很有一套……假如用现在这个方法，就算花上一辈子也无法封印所有魔兽吧。」



「……！？」



在纱大吃一惊。



『若是采取小规模封印的手法，在封印所有魔兽之前，最早被封印的魔兽就会透过漏洞跑出来。——就现在的进度看来，她们会在进入无限回圈之前累到虚脱而死。』



「怎、怎么会这样！」



『这是理所当然的结果。以我来说，当初光是构筑将魔兽送往异世界的术式，就花了我一个星期，连构筑封印残兵的术式也花了整整两天时间。无论那盟术师丫头的实力如何坚强，也不可能用十几分钟组成的术式封印所有魔兽。』



魔王这番淡然的发言，在纱听得脸都绿了。



此时有道刺眼光芒映入眼帘。看来阿丝堤娜再度封印了魔兽。结果才过没几秒，下一批魔兽大军又冒了出来。



在纱吞吞唾液打定决心，轻轻抬头说：



「魔王先生。」



『在纱，有事吗？』



魔王的态度明显异于对驱真和阿丝堤娜时的强势，柔柔地回问她。



「呃……我知道这是个不情之请。……但是我拜托你，请你——救救姊姊大人她们。」



在纱知道这请求非常自私，毕竟她们是为了打倒魔王，才会长途跋涉至此。



然而当下却不是提这些的时候，因为她最喜欢的姑姑——驱真可能会就此没命啊。



魔王先是沉默了一会儿，接着发出类似叹息的低吟，开口表示：



『在纱，我深爱的少女啊。我愿意为你实现任何愿望——只是我无法化不可能为可能。那可是千年前也得花上两天准备的术式，更遑论目前没有肉身的……』



「你要肉身的话，眼前就有一个。」



在纱紧张地抖着手指，拍拍自己胸口。



『……这是个很有魅力的提案。可是你不怕吗？我现在没有强制附身到生物体内的力量，假如对方愿意接纳我的话，那就另当别论了。』



「……如果不那么做，姊姊大人会……」



『你没考量我反过来攻击勇者的后果吗？』



在纱微笑回答魔王说：



「请你别那么做。」



『…………』



等沉默了一会儿，魔王才继续说：



『你相信我不会攻击勇者？愿意相信我这不知骗过人类几次的邪恶魔王？』



「——不要紧。虽然你是坏人，但肯定不要紧。」



在纱毫无根据的论调惹得魔王哈哈大笑。



『呼、哈、哈、哈、哈。……在纱，你果然是一位迷人的女孩。我越来越想娶你为妻了。』



……但魔王的声调却瞬时沉了下去，语带遗憾的说：



『可是你接纳我也没用。以目前失去力量的情况来说，即便得到肉身，在我完成术式之前，雷宾休艾兹早被魔兽们啃食殆尽了。』



「怎么会这样……」



一知道最后的希望就这么没了，在纱失望地咬住下唇。



『只不过。』



「……咦？」



『先前附身到你身上时，我发现到……一个既单纯又确实的方法——在纱，唯有你才办得到。』



「请、请问是什么方法？」



在纱握拳询问。



魔王等迟疑了一下才回答说：



『方法是——』



「呜……还没搞定吗？之前魔王到底封印了多少只……」



驱真难得吐露怯弱之情，五官皱成一团。



目前距魔兽军现身已经过了数小时。尽管不停重复封印作业，魔兽涌出的情况却毫无趋缓的迹象可言。



倘若仅靠四个人的力量，当然无法对抗数量如此庞大的魔兽。体力已濒临极限——然而天驱机关的推进剂会在她倒下之前用完吧。



就连槙奈和阿丝堤娜也疲惫不堪了。她们打倒魔兽与构筑术式的速度越来越慢；就算乌塔依然活蹦乱跳的，如果光靠她只身应战，很快就会被魔兽群给淹没了吧。



「……情况不妙。再这么下去的话……」



蹙眉低语的驱真感受到某股气息，不经意地往后方——在纱待的山丘望过去。



直觉是对的！



驱真看到在纱正飘浮于身后不远处——头部两侧还长出一对弯角。



身体下意识摆出迎战架势来。在纱看到她的反应，苦笑说：



「没事的，姊姊大人。魔王先生把力量借给我使用了。」



在没有藉助天驱机关的飘浮状态下，在纱当场转了一圈向驱真证明所言不虚。



「你说魔王……？」



在纱浅浅点头表达肯定之意后，立刻朝下方——众魔兽的方向降落。



「在纱……！」



驱真慌忙追上去。



魔兽们不知为什么，仿佛发现在纱存在似的一齐抬头，开始发出异于先前的响亮吼声。



是的，假如将先前的吼声归类为威吓。那么现在的吼声，听起来就像狗狗向饲主撒娇的低吼。



「什么……？」



这也是魔王的力量吗？即使在纱降致低空处，众魔兽依然乖乖的，没有发动攻击的意思。



在纱稍稍弓起身体，大大吸了一口气。



响亮地大吼：「——停下来啊啊啊啊啊啊啊！」



瞬间——



原本只顾着从魔王城废墟向外进军的魔兽，全都停住不动。



「什——」



驱真全身一僵。



无论被驱真打碎头部多少次、被阿丝堤娜吸进地底多少次，也阻挡不了的魔兽，此刻全停了下来。



在纱又吸了一口气，指着魔王城大吼：



「全部回去——！」



——魔兽们一听见这道命令，全部乖乖回到魔王城废墟去了。



过了十几分钟，原本不停蹂躏周遭森林的魔兽群消失无踪。



「在纱……？」



「…………」



在纱默默飞向驱真身边。



头部的弯角抢在驱真开口前消失，她的身体随即无力地掉向地面。



「——！」



驱真慌忙绕到下方，一把接住那娇小的身驱。



「臭魔王……居然选在这个时候溜了！」她愤愤地咬牙嘟哝。



尽管想称赞魔王乖乖离开在纱的身体，不过刚刚的情况实在太危险了。



在纱失去意识，躺在驱真怀里睡着了。



「…………



驱真一边看着她可爱的脸庞，一边回想方才的情形。



看不出在纱还做了什么特别之举。



真的只是把话「说出口」而已。



——停下来。



然后。



——回去。



「……怎么可能，空兽原种不可能听得懂人类的语言才对。」



即使听得懂——也没有乖乖听命的道理。



这恐怕是魔王的某种能力使然吧。



但是为什么——？



「……在纱。」



驱真从在纱身上感受到一股非常轻微、非常奇妙的异样感。



◇



「啊……累死了。」



「是啊，真的很折腾人呢……」



驱真和在纱穿越时空障壁回到家里，几乎同时坐倒在客厅的沙发上。



打倒魔王、重新封印魔兽，这些都已经是昨天的事了。由于前一晚在雷宾休艾兹王城参加盛宴之故，等两人回到苍穹园时，已经是太阳从东边升起的隔天了。



「不过……」



驱真扬起嘴角，将所有从雷宾休艾兹带回来的行李放到桌上。



大大的桌面上，堆满了数不清的金币、贵重装饰品等，许多令人眼睛为之一亮的高价物品。这全是雷宾休艾兹王赏赐的报酬。倘若有这么多珍宝，旅费自然不在话下，即便支付骑士团要求的天价违约金，两人依然是富的流油吧。



出发日在一个星期之后。



虽然得花时间换钱，不过驱真已经赚到支付旅费还有剩的金额了。



「太好了。」



驱真笑容满面，朝在纱竖起大拇指。



「……呵呵。」



面带微笑的在纱也回以相同的动作。



忽然——



在行李中发现某物品的驱真皱起眉头。因为在带回来的金银财宝里面，混着一把折断的菜刀。



「这是……圣剑？臭乌塔，居然把这种东西带回来。」



由于打包工作全丢给乌塔处理（驱真和在纱当时正在宴席上享受美食），也许是她突发奇想，才会顺便将圣剑放进去。



尽管驱真没什么意见，然而对雷宾休艾兹来说，它可是勇者使用过的传说圣剑，带回来也没关系吗？



「唉……我是不介意。假如有需要，阿丝堤娜应该会来要回去吧。」



说完便微微颔首，将容易换钱的金币分到桌面右侧去。



此时驱真发现自己还没换衣服。



「——我们先去换套衣服好了。」



「啊……」



等听到这句话，在纱发现自己也是如此，赶紧红着脸跑回二楼的房间去。



「……嘿咻。」



脱下铠甲、勇者服装后，仅穿内衣的在纱站到房间角落的仪容镜前，转身观察背部。白皙背部不见到翅膀冒出来的迹象。在纱见状，放心地吐了口气。



「赶上了……」



说完便看向勇者服装内里的袋子——里面装着从雷宾休艾兹回苍穹园之际，阿丝堤娜交付的药。她总算赶在出现明显症状之前，拿到预备的药品了。



可是。



在纱将替换的衣服拿在手上，闭起眼睛轻轻昂首，开始思考。



（先前附身到你身上时，我发现到……一个既单纯又确实的方法。——在纱，唯有你才办得到。）



昨天在封印魔兽军之际，魔王说过的话再度浮现脑海。



（——方法其实很简单，出声命令它们就行了。只要喊「停下来」和「回去」即可。）



在纱当时听得一头雾水。她百思不解的是，这两句话能帮上什么忙？



然而……当下看到的情况便是结果。



「我到底……」



「你不需要为此烦心。」



「但是……」



「在纱就是在纱，做自己不就得了？我可不介意你的出身喔。」



在纱转头巡视房内，房里应该只有她一个人才对啊。



等看到床上，在纱的动作便停住了。



「唔……！？」



被放在床上、将兔子和狗狗合体的布偶——驱真给在纱的生日礼物，同时身为苍穹园骑士团官方吉祥物的苍Q，正插胸点头说着。



苍Q的头上还长了一对很显眼的弯角。



「呣？在纱，你怎么啦？」



苍Q不解地微微歪头问道。



突如其来的状况让脑筋揪结成一团。在纱深深吸了一口气，接着——



「——啊啊啊啊啊啊啊！？」



用鲜少发出的音量大叫。



「……！？」



比在纱早一步换好衣服、坐在沙发上的驱真一听见惨叫，连忙起身冲上二楼。



「在纱——」



驱真刚快速冲上二楼，便看到穿着内衣的在纱逃出房间。



「怎、怎么了……！？」



在纱抚抚胸口调整呼吸，指着床上说：



「那、那个……」



「……？」



驱真往在纱指的地方看过去，结果看到——



「呣？是勇者吗？我来打扰啰。」



头上长角的苍Q坐在床边，以高高在上的态度说话。



「………魔王？」



「没错，我正是魔王。」



它点头肯定驱真对自己的称呼。



「…………」



驱真默默下楼，立刻手持折断的菜刀返回在纱房间。



「受死！」



一把往苍Q头部挥下。



「……嗯！？」



可是它灵活地伸出短短的手（前脚？），依空手入白刃的要领接住圣剑。



「魔王，你怎么会在这里？话说回来，你怎么会附在苍Q上面？」



驱真刚问完，苍Q随即扭起有气无力的眼睛，回答说：



「——哼，这还用问。明白何谓爱情的我，再也无法让雷宾休艾兹掉进绝望的深渊。既然如此，我决定往后要跟在纱一起生活。反正这里刚好有不错的容器，我就拿来用了。」



「竟然随便就……！给我滚！这里没有你的容身之处！」



「哼，你以为我会轻易死心吗？」



「闭嘴！」



驱真大吼一声，往上抽起圣剑；苍Q受到作用力的影响，身体随之往前一倒。失去重心的苍Q再也挡不住下一次攻击了。



然而——驱真只是举着圣剑，一动也不动。



因为在纱挺身挡在她和苍Q之间。



「在纱……？」



「嗯……姊姊大人对不起。就算只有一阵子也没关系，能不能把魔王先生留在家里呢？」



「什……」



「哦耶～～」



驱真震惊叫着，魔王则是发出欢呼。



「为、为为为什么要把他留下来……！？」



「对不起……我知道自己很乱来……但是我有些事情想找魔王先生问清楚。」



「……有些事情想问他？」



「…………」



在纱只是默默点头，没有多解释。



驱真天人交战了一会儿之后，才放下圣剑叹气说：



「……你只要出现一点不轨之举，我保证让你从世界上消失。」



「哼，放心吧。我对在纱的心意仅止于纯纯的爱，也就是Pure Love而已。」



「…………」



驱真狠狠瞪了苍Q一眼，转身离开。



——脑袋还想着，在纱到底想找魔王问哪些事？