虽然说法不失礼貌，可是她的态度好像有点瞧不起人哪。



「你就是这里职位最大的家伙吗？」



「我是拉契尔商社的社长，玛多芮努·拉契尔。在这一带是信誉良好的商人喔。」



「你的信誉哪里好了？你们利用贩售假鱼子酱牟取暴利对吧？我们早就看穿了！」



「你在胡说什么？想必你们是嫉妒生意兴隆的拉契尔商社的眼红人士吧。希望你们可以停止这种无中生有的抹黑，真令人受不了啊。」



「眼红人士？」



「我们商社贩售的一直都是最高级的极品鱼子酱喔。是你们这种穷人一口吃不到的。」



「你、你这个家伙，不但贩卖只要吃上一口就能看穿是冒牌货的商品，地吹嘘！本宫打扁你喔！」



「柚叶，在我提醒以前你根本没发觉是假的吧……」



「总、总之本宫要狠狠处罚你！把脖子洗好等着！」



柚叶高举手臂作势朝女子冲过去。



「我叫你慢着！」



我连忙从后头架住柚叶的胳臂阻止她的行动。



「哼！雷恩你这是干什么！还不快放开！让本宫给这群家伙一点颜色瞧瞧！」就在柚叶扭动四肢挣扎时，脸部有伤的男孩站了起来。



「老大，干脆干掉他们吧。」



他冷不防地从口袋中掏出一把小刀，纤细的刀锋发出了冷光。



哼！就凭那种贫弱的刀子，跟萨伊克斯的短剑一比，一点都不可怕嘛。



我站到柚叶的面前，拔出了符纹剑。



「喂，看清楚我这把剑了！」



我开始在脑中酝酿Seed。冰冻的极寒之刃。剑的四周出现了细长的水流螺旋，眨眼间便锐利地冻结起来，形成了冰剑。



「老、老大！他们俩是何方神圣啊？」



目睹符纹之力，脸上有伤的男子神情僵硬地往后倒退。



「难、难道你是符纹师？」



「如你们所见。而且我每天都有在公会特训剑术呢。」



拉契尔的脸色顿时变得铁青。



「公、公会？你们该不会是来调查商社的吧？」



调查？那并不是我此行的目的，不过她们既然怕成这样，那不如顺水推舟地发展下去吧。



「也可以这么说啦。我们是来调查黑心鱼子酱的。先跟你们声明清楚，我和公会最高指导者阿不列总裁可是有把酒言欢的交情！虽然不会喝酒的我喝的其实是果汁啦！如果我一状告上去，你们的恶行马上就会传进总裁的耳朵里喔！」



「这下惨了……要是被公会知情，商社将瞬间倒闭……」



拉契尔忍不住双手合十向我苦苦哀求。



「拜、拜托你不要把我们的事泄漏出去！我求求你！如果你愿意保密……不如这样好了，我答应送你一瓶最高级的鱼子酱罐头！」



「……我才不想要。」



「那、那特别跳楼大放送给你三瓶！」



「拜托你别想拿黑心货收买人家行不行。」



我手扶着下巴故作认真思索的模样。



对方显然已经害怕得乱了阵脚。这么一来，应该不难跟她们谈条件吧。



「——好吧。既然你们那么希望我保密，那我们不如来交换条件吧。」



「交换条件？什、什么条件？」



「我希望你们用走私船载我到雾之海域。」



身后的柚叶用惊慌的声音大叫。



「雷恩，你有没有搞错！咱们应该要把这三个家伙一圈圈地绑起来再一脚踹到大海溺死他们才对吧！」



「那种杀人不眨眼的行为你不要讲得若无其事的样子。你的心情我懂，可是现在只剩这个方法了。」



「这样本宫的愤怒不就无处发泄了吗！」



「拜托。这里交给我处理，下次我会买真品的鱼子酱请你吃的。」



「……真品……？」



「啊啊，真品鱼子酱。」



「……你没说谎吧。你真的、真的会请本宫吃真正的最高级鱼子酱对吧？」



「那当然，我跟你保证。」



「是吗：……直（正的最高级鱼子酱吗……」



柚叶陷入沉默，脸上浮现仿佛在想像鱼子酱味道的表情。



「真品……小嘿嘿……」



满脸傻笑的柚叶口水都快垂下来了。



……这家伙是不是只凭着食欲在行动啊。



「总之，拉契尔。麻烦你带我到雾之海域一趟。这交换条件还不差吧？」



「还以为你会提出什么条件来，这未免也太荒谬了！闯入那种海贼的巢窟，就别想活着回来了！别看我这样，我的原则可是安全第一！」



「我这辈子从来没听过有哪个诈欺师的原则是安全第一的。」



「吵死了！反正你再怎么拜托我也不会答应的！」



「……呐，我告诉你一个好康的消息。」



「……我不想听。」



「是价值连城的宝藏情报耶。」



「…………什么情报？」



一听到宝藏两个字马上就有了反应。这女的还真现实啊，唉。



「有个价值连城的海贼宝藏被藏在雾之海域里。」



拉契尔瞠目结舌地吞下了口水。



「还、还是不行！性命比财宝可贵多了！」



「那个可是错过一次，这辈子有可能就再也无缘见到的梦幻逸品喔！关于那东西，还流传了一个传说，据说是很久以前海贼从菲亚娜王国夺走的呢。」



拉契尔仿佛一语惊醒梦中人似的仰望了半空。



「这么说来，我以前也曾听过耶。出现在神话里的水之公主棺材被海贼夺走之类的……」



我心头一惊，背脊忍不住一阵发抖。



「……我说中了是吧。你该不会在打水之公主棺材的主意吧？」



「水之公堪棺材被抢走的事你怎么会知道啊！」



「不、不一这是很普通的一般常识呀，哦呵呵……」



「一般常识啊……既然你知道那就不用拐弯抹角了。听好，如果能拿回那具被夺走的水之公主棺材，或许就可以从公会……不对，从王室手中获颁一大笔赏金不是吗？这么一来，你就不用再靠贩卖假鱼子酱一点一滴地辛苦挣钱了。」



「嗯、嗯～水之公主的棺材吗……」



拉契尔双手抱胸认真思索。



能让原先那么抗拒的她陷入犹豫，神话级的宝物果然不是盖的。



「……我只要负责开船载你们过去就好了对吧？」



「那当然。你愿意出船那就感激不尽了。」



烦恼了一段时间之后，拉契尔咚的一声敲了一下手。



「好吧！我就答应你的条件！反正鱼子酱的销路也每况愈下，我就赌你这一把！」「很好……这下我能到雾之海域了……！」



柚叶悄悄地跟情不自禁比出了一个胜利手势的我耳语道：



「……不可以忘记真品鱼子酱喔。」



夜晚的港口静悄悄的，只闻海浪的沙沙声，夏天的热风里夹杂着一股盐巴的味道。



渔船们收起帆布停泊成了一整排，有一艘小巧不甚显眼、涂装成茶色的船只夹杂在其中一角。



那艘船没有樯帆。是仰赖符纹力量航行的符纹船



这就是玛多芮努·拉契尔的偷渡船『夏利欧特号』。



船身的前方有一个彩度鲜艳得很刺眼的粉红色心型符号。



「这艘又诡异又破烂的船是怎么一回事。不准备一艘更为绚烂的豪华客船来，休想本宫坐上去！」



柚叶站在船只的面前气呼呼地鼓起腮帮子。



「豪华绚烂的偷渡船这种东西是要上哪儿找啦。」



我从埠口移动到船的甲板上后，便从口袋掏出小抄，按照指定的步骤敲响了船舱的门。



以短间隔的敲击声「叩」和长间隔的敲击声「咚」搭配组合，带着节奏感敲门。



叩叩叩，咚咚叩咚叩，咚叩咚咚咚，叩咚咚叩咚，叩叩叩叩，咚叩咚叩咚，咚叩叩咚。



「……那个莫名奇妙的敲门方式是怎样。」



「应该是类似暗号之类的吧？」



敲完后，隔了半晌门打开了。拉契尔就出现在门内。



和白天时不一样，她现在穿着粉桃色的连身洋装。虽然给人的感觉稳重了许多，可是那副



非常诡异的倒三角形眼镜仍旧戴在脸上。



、「你们终于来了。别杵在那种地方，快点进来吧。」



我和柚叶跟随在拉契尔的身后走进了船舱。



里头是狭窄的操舵室。正面的左右铺了一大片的玻璃，玻璃的对侧就是辽阔的大海与夜空。两侧各有两扇小型的圆窗并列。



室内的照明仅依赖两根蜡烛的火苗和来自外头的月光。大概是要搞偷渡的关系，所以才会把灯给熄了吧。



鬈发微胖的男孩正嘴巴开开地眺望着黑暗的夜空。



脸上有伤的男孩则站在控制船只方向的舵轮前方，他弓起背部靠了过来。



「那么我们马上就要出海了。请你们两位进去货物室吧。」



「为什么要进货物室。我们不能待在这里吗？」



「万一这艘船被巡洋艇逮个正着，有你们这种身分可疑的人在场，想找藉口掩饰也不是那么容易对吧？我劝你们还是乖乖躲着比较好。」



「你说什么！竟敢说本宫身分可疑？你先去照照镜子吧！」



「柚、柚叶。拜托你忍气吞声一下。这么做也是为了真品的鱼子酱。」



我和柚叶在这里算是局外人，还是乖乖听从指示为妙。



打开操舵室角落地板的舱盖沿着梯子往下爬，这里便是货物室。



在黑压压的空间中，许多半腐朽的木箱堆叠着，里面可能装的是走私品吧。



我怀着一股仿佛要被压垮般的压迫感，像是被木箱夹成三明治一样坐了下来。



这儿没有灯光，等到舱盖一盖上便暗得伸手不见五指。



船好像启航了。船身东摇西晃，挤压的嘎吱声响在狭小的室内不停回绕。



有种自己被关到奴隶船上准备被抓去卖掉的感觉呢。



「唔，那家伙也太不知好歹了！竟把本宫关在这种又小又暗的地方……喂，雷恩！你不要



贴那么近！」



「我、我这边已经没有位置了啦。」



虽然看不见表情，不过我的脸可以感受到柚叶的吐息，或许是彼此靠得很近的关系吧。



我忍不住因此吓了一跳往后一退，手撑在后头的地板上。



「呀！」



黑暗中突然响起奇妙的声音，我慌忙将撑在地上的手抽回。



刚才好像抓住了什么柔软的东西的样子……



「抱、抱歉。那是柚叶的脚吗？……拜托你不要发出奇怪的声音啦。」



「你在胡诌什么。雷恩你自己才不要发出娘娘腔的声音。还不快腾出空间来。」



「啊，就教你别推我了嘛！」



我差点往后翻倒，手再一次撑在背后的地板上。



噗。



我的手好像又碰到了什么掉在地上的东西。



「呀……啊……」



「喂，柚叶你不要再叫那种声音了行不行啊。」



「本宫才没叫，是要说几遍你才懂！」



所以说这东西不是柚叶的脚了？



摸起来很软，还有些温温的。这难不成是……



「巨大老鼠的尸体？呜恶，我快吐了。」



我轻轻掐住物体，打算把它抓起来丢到远处。



「嗯啊！」



「喂、喂，果然有奇怪的声音耶？这里是不是有其他东西在啊？」我伸出双手在黑暗中左右游移摸索。



「噫、讨厌、不要……等……」



有一个仿佛在拚命忍受着不快的抑郁声。



我手掌底下的东西正微微地抽搐跳动。



「怎么了，雷恩。那里有什么吗？」



「好像有动物……喂、喂，不准咬我啦，汪仔！」



地板叽叽地发出挤压声响，原先躺在地上的那东西好像爬起来了。



「你、你说谁……」



一个颤抖的声音自黑暗中传出。



「你说谁是汪仔啊～？」



——人类的声音？重点是，怎么有点耳熟……



「楼下的！你们很吵耶！安静一点啦！」



拉契尔的怒吼响起的同时货物室的舱盖被打开，上头微弱的光线随之洒了进来。在朦胧的亮光中，涨红了一张脸直瞪着我不放的是……



「玛、玛尔榭……？」



在她的后面，还有一个人像是身体被折起来似的坐在两边木箱的夹缝之中。



「连鲁米沙也……？」



航行途中，我、柚叶以及原先躲得好好的玛尔榭跟鲁米沙爬上了操舵室。



「真的很没礼貌耶。雷恩！你的手到底在摸哪里呀！」



整张脸依然红通通的玛尔榭气冲冲地抱怨道。



「雷恩学长，想不到你这么大胆……好害羞喔。」



鲁米沙双手捧着脸说。



「唔，雷恩果不其然是这么下流好色的人啊。说来本宫也差点遭逢失去贞操的危机哪。你把本宫带进乌漆抹黑的地方，为的就是想做些见不得人的事吧？」



「不要连柚叶你也做那种误会可大的发言好吗！会躲进那么暗的地方不是我的错吧！」



拉契尔干咳一声打了个岔。



「总而言之……现在状况跟约定的不一样吧！为什么人数会增加到这么多？人数超载了啦！」



「就是说啊！玛尔榭、鲁米沙，你们两个怎么会躲在那里啊！」



「本人绝不允许抛下本航海士玛尔榭小姐迳自搭船出游的行为！看，我连便当都准备好带来了！」



「刚才大家在港口碰面时，雷恩学长你不是突然跑掉了吗？我们觉得事有蹊跷，就跟踪你们了。然后状况演变成你们要搭偷渡船，我们觉得还满有意思的，所以就……」



「你们俩不知道这艘船要开到哪吗？是雾之海域喔。海贼的根据地耶！」



「这样不是更有意思了吗！我一直都很想见识真正的海贼说！」



「不·可·以～～喂，拉契尔，你把船开回港口好吗？」



「我才是这艘船的船长，希望你不要命令我。」



「好啦好啦。拉契尔船长，拜托你把船开回港口吧。」



「站在我的立场，其实我也不愿意让这种黄毛丫头上船……」



玛尔榭一脸不高兴地上前跟拉契尔争论。



「你说谁是黄毛丫头呀！眼镜大婶！」



「呶——！谁又是眼镜大婶了！我只有十七岁！」



拉契尔斜眼瞄了窗外一眼。



「……无论如何，看来天不从人愿，我们已经折不回去了。」



「为什么啊？外头怎么了？」



我来到窗边打量外头。把脸贴在圆窗上往后方一瞧，两艘高速接近的船只映入了眼帘。



在夜晚的海面上透过烟囱喷出血色红烟——是罗古卢海军的巡洋艇。



其中一艘船的甲板射出了锐利的光芒，似乎是透过小型符纹光石发光的提灯。



所谓的符纹光石，就是一种把Seed封入画在石头上的符纹里，藉此使石头发光的符纹具。装设在提灯上的挡板开开阖阖，使得光线不断忽明忽暗。



就跟刚才的敲门一样，是由间隔长短不一的闪烁组合而成。



「那个光是？」



「航海信号。那是讨海人自古沿用至今的传达方式喔。」



鲁米沙说道。



「有此一说，那是拥有高度文明发展的太古公主时代所发明的技术。」



原来如此，信号吗……我也有听过。透过短信号的『·』和长信号的『—』的组合搭配来



表现文字，代替文字之用。



藉着搭配信号长度来发光或者制造声响的方式，即使在无法交谈的地点或距离，也照样能



传达讯息。



如果拿我的名字雷恩来举例，信号就会是像『——』这样子。



所以说，那艘巡洋艇应该正在向这里打什么讯息吧。



「他们在说什么？」



可惜的是，我没有能判读航海信号的技术。



「这是『停、下、来』的意思。他们真的很烦耶！」



拉契尔放下挂在天花板上的梯子，爬了上去。



打开天花板的小窗后，探出上半身。



接着牲安装在船顶上的夏利欧特号的航海信号用探照灯对准巡洋艇。



拉契尔喀叽喀叽地张动着开关板使光线闪烁，藉此回打信号。



『世、上、才、没、有、人、家、说、停、就、停、的、笨、蛋！』



两艘巡洋艇提高速度，溅起浪花长驱直入。



才一转眼工夫巡洋艇便迎头赶上，仿佛要展开包夹般，分别紧靠在夏利欧特号的两侧。



「可恶，他们的速度怎么会那么快啊。」



「真不愧是搭载了『血机关』引擎的最新锐舰艇呢。」



从梯子爬下来的拉契尔狠狠瞪着巡洋艇。



有一种特殊原料向来被人拿来充当描绘符纹的涂料，人称『神之血』。那是一种自太古时代便存在于这个世上的红色液体，具有使符纹师的Seed具现化的力量。



所谓的『血机关』，就是利用高热燃烧大量的神之血以获得莫大能源的机关。据闻是由罗古卢军所开发，目前被运用在军用兵器的动力方面上。



「没问题吧。再这样下去我们全都要被抓去关了。」



罗古卢的巡洋艇在左右两边重新开始打起闪光。



和先前的航海信号迥然不同，是非常不规则且复杂的闪烁。



「这次他们又在说什么了？」



「看起来好像是暗号喔。他们正在互相沟通逼退夏利欧特号的方法。」



「这样我们不就无法预测他们的行动了吗？」



「交给我处理。蒙布兰！该你表现了！」



拉契尔朝茫茫然地杵在窗旁的微胖男孩大叫道。



被点名的男孩头也不转地面向着窗外，注视着巡洋艇。



过了一会儿，才终于开口：



「巡洋艇○八……绕行到前方……阻挡去路……巡洋艇十七……以船身侧面冲撞……」



配合巡洋艇的光线闪烁，话语从男孩的口中叽哩咕噜地泄出。



看样子那似乎是罗古卢军正在交换的暗号内容。



「他看得懂暗号吗……？」



「蒙布兰是航海信号的专家。不管是什么样的信号或暗号，只要看第一次，他就能以直觉理解其中的意义。」



下一个瞬间，右侧的巡洋艇稍微提升了速度，开始朝我方的船回旋转向。



按照暗号，应该是打算绕行到我们前方吧。



「那个行动我们早就预测到了！皮耶若！」



「喔！交给我来吧！」



脸上有伤的男孩一口气把舵轮往右转。



「哦哇～」



柚叶一边惨叫，一边在地上打滚。



左侧的巡洋艇似乎因为我方突然转向而不知所措，急忙让船首打弯试图追赶。



——但，欲绕行到正面的另一艘巡洋艇正好出现在那个位置……



「咚轰！」发出沉闷的巨响，巡洋艇的船首应声插入了另一艘船的船身。



两艘巡洋艇就这么卡在一起动弹不得，静止在海面上。



「好厉害……这样他们就没办法当跟屁虫啦。」



两艘船逐渐和我们拉开距离，两道红色的烟无声地从其烟囱中笔直攀向天空。



就在这时，掌舵的皮耶若大叫。



「老大！惨啦！他们打算炮轰咱们啊！」



才刚安心不到一会儿时间，原本静止不动的巡洋艇甲板上的小型炮塔开始缓缓转动。炮塔将黑压压的洞口瞄准这里，打算给我们迎头痛击。



「这样下去会被击沉的！以全速马力逃到射程距离之外！」



「不行！老大，动力炉的输出不够力！」



「噫！偏偏在这种时候……」



拉契尔气得直跺脚。



船身一倾，溅起朵朵浪花在海面上横移打了个急转弯。



「喂！这艘船的动力是符纹对吧！」



「是又怎么样！」



「动力室在哪？」



「动力室在船尾甲板的下面……你、你问这个想做什么？」



「带我去！我来想办法摆脱巡洋艇！玛尔榭，拜托你也一起来！」



「嗯、嗯—」



我奋力推开船舱的门来到甲板上。富含盐分的海风从脸颊吹过。



在船尾甲板的中间位置，有一个可以进入船身的舱盖。拉契尔打开舱盖，沿着短梯子往下爬。我和玛尔榭也紧接在后。



「这里就是动力室是吧……」



我爬下梯子站在地板上环视四周。左右各有一颗宽如双臂张开的半圆形石头从地面窜出。窜到地上的只是一部分，地板底下应该埋有体积更大的本体才对。



石子上头描绘有波浪状的符纹。水波一层层交叠在一起，形成宛如涟漪的图案。



符纹绽放出朦胧的黄光，隐约照亮动力室内部。



「这就是符纹船的动力室喔……我还是第一次看到耶。」



「啊啊。原理是透过符纹之力产生浮力，然后在船的四周制造水流来推进船只。」



照理说，只要以Seed的力量为这个符纹加持，就可以得到更为强大的动力。



我和玛尔榭各自站在左右两边的石头前面，把手放在上头。



「要开始啰，玛尔榭。」



我牢牢闭起眼睛，使Seed在脑海中浮现。



在辽阔的大海海面上疾行的水波影像。



「水之公主啊，水流之理呀，形成具象在我面前显现吧！」



脑内的Seed转变成能量，流经两条胳臂灌注到石头的符纹上。



能量忽然一口气增大成一股强烈的奔流，我感觉到自己的身体仿佛快遭到吞噬似的。



我牙一咬，双脚使力站稳，忍受着这股有如身在漩涡中的流动。



两条胳臂颤抖不止，有一种好似快被扯断的感觉……我再也承受不了，从石头上放开了双手。



我因为弹开的力道向后跌了个踉跄，和同样松手的玛尔榭背对背撞个正着。



睁眼一瞧，石头上的符纹亮度增强，绽放出白炽的光芒。



就在这个瞬间……地板大幅度纵向倾斜，一股激烈的天摇地动伴随着袭来。



「呀啊！」



玛尔榭和拉契尔尖叫出声。



被这股力量摔倒在地的我，以匍匐前进的姿势奋力爬向了梯子。



把脸探到甲板上头的瞬间，一阵能把人吹跑的强风迎面吹来。



「好……好厉害……！」



夏利欧特号激起瀑布般的浪花，以逼使船身翘起的速度在海面上疾驶。



在白色水花的另一头，有某个东西发亮了。



「咚！」一个撼动五脏六腑的轰然巨响响起。罗古卢的巡洋艇轰出了炮弹。



「来了……！」



我将一旁探出脸来的玛尔榭往下按，缩起了身子。



……但画出一道弧线朝我们飞来的炮弹没有命中夏利欧特号，而是直接落水。



在我们身后不远处，炸起了擎天般的水柱，发出隆隆巨响。



等到水柱消失之后，只见巡洋艇的灯光变得愈来愈小。他们已经卡成一团动弹不得了。「耶！甩掉他们啦！」



这下我们终于成功脱离罗古卢海军监视的港口了。



我松了一口气，远眺逐渐远去的港口灯火。



灯塔的照明在夜空中显得熠熠闪亮。