她确实有资格作为我的对手。根本是绰绰有余。



若说这是一场战争，那战场就是这张桌子。



我仔细回想，我并没有向小佐内同学提过我在「杰夫贝克」买了几个夏洛特蛋糕，我传给她的讯息只提到我买了蛋糕，来到她家以后也只说过外面很热之类的话。小佐内同学正要打开蛋糕盒的时候就听到电话响起而跑出去，也就是说，她并没有看到盒子里面。虽然她迟早要跟我算钱，但我也还没跟她说花了多少钱。



既然如此，只要把桌上的东西都处理乾净，小佐内同学就不会知道有第三个蛋糕了。



那么，桌上有什么呢？为了避免犯下愚蠢的错误，忽略了乍看好像无关的东西，所以我一样样地仔细检查。



不过，我的时间是有限的。我不知道小佐内同学要讲多久的电话，但她绝对不会永无止境地讲下去。我在这里听不到小佐内同学说话的声音，也就是说她讲完电话的时候我也不会发现。我不确定思考和行动要花费多久时间，所以我得用最少的行动获得最大的效果。



桌上总共有这些东西：



（1）电视遥控器。冷气遥控器。我详细检查过了，上面没有沾到蛋奶酱。



（2）面纸盒。还没开封。



（3）芒果布丁两个。还没吃。



（4）夏洛特蛋糕两个。还没吃。真是人间美味。



（5）蛋糕盒两个。虽是空盒，但并非空无一物，里面放了餐巾纸，此外，这点很重要，盒底用胶带贴著纸卷。这纸卷是做什么用的？我刚才打开盒子的时候就发现了，这是为了避免盒子里的蛋糕在搬运的时候倒下碰坏，所以才要贴上纸卷来防止蛋糕滑动。



芒果布丁的盒子和夏洛特蛋糕的盒子贴纸卷的位置不同，因为两种甜点的形状不一样，数量也不一样，需要防滑的位置当然也不同。芒果布丁的盒子里贴了两张纸卷，夏洛特蛋糕的盒子里贴了三张纸卷。



（6）盛放夏洛特蛋糕的金色纸盘。上面沾了一点蛋奶酱。这里沾到也无所谓。



（7）包在蛋糕外面的塑胶膜。上面也沾到了蛋奶酱。同样是透露了有第三个蛋糕存在的铁证。



（8）我用过的汤匙。上面也沾到了蛋奶酱。当然，还有另一支汤匙，这是小佐内同学等一下要用的。



（9）咖啡。两个普通的白色咖啡杯。小佐内同学的咖啡维持原状，而我的已经喝了一半。



（10）麦茶。小佐内同学为了慰劳在大热天出去跑腿的我而准备的。啤酒杯里还剩一半左右。



（11）小盘子。我把夏洛特蛋糕放在这个盘子上，用汤匙挖来吃。不过蛋糕下面垫著金色厚纸，所以盘子没有留下痕迹。



好啦，接下来我该怎么做才能瞒过小佐内同学，而且是要隐瞒她关于甜点的事呢？



塑胶膜和纸盘是无论如何都要处理掉的。先从这里著手吧。我用汤匙刮掉沾在上面的蛋奶酱，再把剩下的部分擦乾净，然后全部收进口袋。



然后是蛋糕盒。盒底贴著防滑的纸卷，这点比较麻烦。我看看芒果布丁的盒子，两个纸卷确实是贴在能够防止两个布丁滑动的位置。再来是夏洛特蛋糕的盒子。虽然不容易看出来，若是解读图形的能力够好，还是有可能推理出这些纸卷不是为了帮两个蛋糕防滑，而是三个蛋糕。千万不能轻易低估小佐内同学的能力。所以我该怎么处理这些纸卷呢？



最好的方法就是撕起三张纸卷，贴到两个夏洛特蛋糕需要防滑的位置……可是要不留痕迹地撕下胶带，想好适当的位置再贴回去，必须耗掉大量宝贵的时间。如果我还没弄完小佐内同学就回来了，问我「小鸠，你在做什么啊」，我就会输掉这场战争了。



话虽如此，我也不能放著这些纸卷不管。



那么，乾脆全都撕掉吧？不，这么一来就不只要处理夏洛特蛋糕的盒子，连芒果布丁的防滑纸卷都得撕掉，否则小佐内同学看到只有一个盒子贴了纸卷一定会发现不对劲，而且要不留痕迹地撕掉五张纸卷太费时间了。



有没有什么方法可以在最短的时间内让人没办法从纸卷推理出真相呢？……我把餐巾纸从盒子里拿出来，慎重而迅速地撕掉三张纸卷之中的一张，然后把撕下来的纸卷也塞进口袋。



我观察剩下的两张纸卷，感到很满意。原先的构图被破坏了，看不出任何秩序。看起来虽然不像是用来帮两个蛋糕止滑，但也看不出来原先放的是三个蛋糕。



其他和蛋糕有直接关联的就是汤匙。我该怎么解释汤匙上沾到的蛋奶酱呢？



我一转眼就想到了两个解决办法。第一个是把汤匙舔乾净，这是最简单的方法，而且能完全隐藏痕迹，就算是小佐内同学也没办法辨识出汤匙上沾有口水。应该吧。



不过我决定采取第二个方法。我把手伸向原本应该进入小佐内同学的胃里、但我企图夺取的另一个夏洛特蛋糕，放在小盘子上，接著我抱著覆水难收的觉悟，用汤匙挖下一小角，这么一来就能解释为什么这支汤匙有用过的痕迹了……而且这蛋糕也顺理成章地变成我的了。



我把挖起一小块蛋奶酱的汤匙放进嘴里。或许是因为意识到了自己的背叛行为，蛋糕尝起来比刚才更好吃。



下一个绝对不能忘记的东西是钱。如果我向小佐内同学讨芒果布丁和夏洛特蛋糕各一个的钱，那就是各付各的，不过她若是要求看收据就麻烦了。收据现在放在我的口袋里，和塑胶膜及纸盘一起。我只要说没有拿就行了吧。如果随便丢进垃圾桶，说不定反而会露馅。



这下子和蛋糕有关的东西全都处理完了。真的彻底处理完了吗？我再次检查桌面，看起来没有任何东西会透露本来有三个蛋糕。



但我正要发出安心的叹息时……



「糟糕……」



我又把叹息吞了回去。



怎么搞的，铁定会让小佐内同学起疑的证据明明就在眼前啊！我不禁想要抱头。偏偏是在我用汤匙挖了蛋糕之后才发现！



就是咖啡！咖啡变少了！



我在酷暑之中来到她家，因为太热了，我一口气就喝掉半杯麦茶。这件事并没有不自然之处，因为那是我不加思索的自然反应。



不过，现在桌上的麦茶分量还和刚才一样，咖啡却少了一半。在这种大热天里，明明有冰凉的麦茶，我却优先喝了热咖啡，这事明显不合理。为什么我没喝麦茶，却喝了咖啡呢？那是因为咖啡配蛋糕比较适合。换成是我一定会发现，小佐内同学就更不用说了。



还好我在松懈之前就先发现了这件事，可是喝都喝了。该怎么办呢？我拚命思索解决的方法。如果小佐内同学现在回来，很可能会问我「咦，你怎么只喝咖啡啊？」，我一定会吓得直冒冷汗。



让喝掉的咖啡恢复的方法。让减少的东西增加的方法。只要麦茶还没喝完，就会让人怀疑我为什么要喝咖啡。如果要避免别人起疑，也可以乾脆把麦茶全部喝光，不过喝完半个啤酒杯的麦茶之后又喝了半杯咖啡，可能也会引起别人的疑心。



如果能让咖啡变多就好了。厨房里应该有咖啡机，我乾脆自己进去再倒一些咖啡吧？不行，这不是客人该有的行为。不然就从小佐内同学的杯中分一点过来吧？这样也不行，小佐内同学的眼睛很利，说不定会发现自己的咖啡变少了。



要不然……我没时间苦思了。我用力闭上眼睛。



「没办法了！」



我抓起装著麦茶的啤酒杯，靠在咖啡杯的边缘，然后把麦茶倒进咖啡里。



咖啡漆黑的颜色因为掺了麦茶而变淡了一些，不过变化没有很明显，应该看不出来。麦茶沿著啤酒杯的边缘洒出来不少，我全都擦乾净了。



这样如何？这次真的处理完了吧？



不过我没有足够的时间再检查一次桌上的情况了。侧滑门打开，小佐内同学一边用连身裙的袖子擦著手机萤幕一边走进来。



「不好意思，我朋友打电话来。其实你不需要等我啦……哇！芒果布丁！谢谢你，我一直在期待呢。」



不客气。我微微一笑。



5



小佐内同学盯著芒果布丁跪坐在桌前，很快就发现了异状。



「咦？夏洛特蛋糕……」



「喔喔，是啊。」



我舔了舔嘴唇。



「这种蛋糕好像很热门，店里只剩下两个。」



小佐内同学的眉毛稍微皱起。



「嗯。『杰夫贝克』的夏洛特蛋糕是本市最好吃的。可是……是吗，都卖完了吗……」



她一脸遗憾的样子。啊啊，真令我难过。



「那我要开动了。」



小佐内同学拿起汤匙，认真地交互望向芒果布丁和夏洛特蛋糕，然后先把夏洛特蛋糕移到面前。她发现我正在盯著看，不知为何开始解释说：



「啊，我想把最好吃的留到最后。」



根本用不著向我解释吧。



她似乎没有起疑。那是当然的，就算是小佐内同学也不可能一眼看出蛋糕本来有三个。虽然小佐内同学有资格当我的对手，但这场战争是由我方发动突袭，对她不太公平。我正想到这里，她突然问了一个出乎我意料的问题。



「对不起，讲了这么久的电话。你等我的时候都在做什么？」



做什么？就是偷吃夏洛特蛋糕还有消灭证据啊。一时之间我还真不知道该怎么回答。我压抑著内心的惊慌，尽量平静地回答：



「啊啊，嗯，什么都没做。」



「喔……？可是这个房间……」



小佐内同学把左手伸向冷气机的遥控器。



「不会很热吗？温度设定成二十七度耶。」



就算是二十七度还是比室外凉快，不过这温度确实设定得太高了。原来我觉得热并不只是因为紧张和兴奋啊？小佐内同学按下遥控器，冷气机发出哔哔声，立即增强风力。我浑身冒汗，勉强挤出一句话。



「我总不能随便乱动别人家里的电器吧。」



「不用这么拘谨啦……但你说得也没错。是我疏忽了，对不起。」



看来她应该不会再疑心下去了。我松了一口气。



小佐内同学用汤匙挖起一小块夏洛特蛋糕，放进嘴里，顿时露出陶醉的神情。她用无比感动的语气说道：



「……果然很好吃。」



「真的很好吃呢。这样说或许有点过分，但这确实是你至今推荐给我的蛋糕之中最符合我口味的一次。」



我说出这句话不算失言。我盘子上的蛋糕已经挖了一小口，所以我可以尽管对味道发表感想。小佐内同学轻轻点头，又挖了一大匙的蛋奶酱放进嘴里。



「如果你喜欢这种口味，我还有其他可以推荐的。虽然没有列在夏季限定甜点的前十名……」



「喔？那下次再告诉我吧。」



「嗯。」



她啜饮著咖啡，我也跟著拿起咖啡杯，但是一想到里面的东西就不禁犹豫，不过我如果又放下杯子就会显得很不自然，只好故作泰然地喝了一口……啊，没有我想像的那么难喝，只是咖啡的香气之中隐约多了一些日式风味。咖啡的味道太强烈了，几乎喝不出麦茶的味道。



我也把汤匙插进夏洛特蛋糕里。好啦，可以放松地享受美味了。



但我没能好好享用这一口蛋糕。



小佐内同学的下巴沾到了蛋奶酱。她从装著芒果布丁的盒子里拿出餐巾纸，像猫在洗脸一样弯著手擦掉蛋奶酱。餐巾纸还剩一张。



「……！」



我的喉咙因惊吓而发出诡异的声音。拿了一张，剩下一张，也就是说，里面放了两张餐巾纸。这件事让我无法好好享受这一口蛋糕，只能仓皇吞下。



放了两个芒果布丁的盒子里有两张餐巾纸。



……也就是说，放了三个夏洛特蛋糕的盒子里应该有三张餐巾纸啰？



我在撕下纸卷的时候，把餐巾纸从夏洛特蛋糕的盒子里拿出来了。现在餐巾纸放在桌子上，以距离来看离我比较近。我本来觉得只要拿起来用就会显露出数量，所以不敢随便乱动，没想到却造成了反效果。我瞄著那叠餐巾纸，因为全部叠在一起，看不出来有多少张。两张？还是三张？不，就算有三张，小佐内同学可能也只会觉得是「杰夫贝克」的店员不小心多放了一张吧……我可以这样期待吗？



哎呀，真是的！虽说时间不够，但我怎能这么大意呢！



「……小鸠？」



啊。



「真好吃。」



我笑著说道，小佐内同学也露出微笑。



「嗯。」



「为什么要叫作夏洛特蛋糕呢？」



「这个啊，夏洛特是一种帽子的名称，光是一片蛋糕看不出来，但完整的蛋糕看起来就像帽子一样。」



「喔？你吃过一整个蛋糕？」



「……只有一次啦……」



我该趁小佐内同学垂下视线的时候赶紧处理餐巾纸吗？还是乾脆放著不管？我在闲聊之中仍在思索要如何烟灭证据，一边继续动著汤匙，美味的夏洛特蛋糕在我无法好好品尝的状态下逐渐减少。



但是……蛋糕的味道还是其次。



我一边思索，一边伸手去拿咖啡杯，结果手不小心滑了一下，杯子大大倾斜，咖啡洒在桌子上。



「啊！」



咖啡渍逐渐扩大，分量比我预期的多了一些。



「对、对不起。」



我一边道歉，一边拿起餐巾纸。当然，我拿的是从夏洛特蛋糕的盒子里取出的餐巾纸。不知道里面到底是两张还是三张，反正我一把全抓了起来，擦拭洒在桌上的咖啡。



「啊啊，啊啊，等一下喔。」



小佐内同学放下汤匙，打开了还没拆开的面纸包。餐巾纸已经沾满了咖啡，我把餐巾纸揉成一团。她总不会打开来数有多少张吧。



小佐内同学也抽出几张面纸帮忙擦桌子。虽然洒出来的咖啡比我预期的多，但还不至于整杯都洒出来，所以桌上的咖啡都擦乾净了。



「对不起。」



「嗯。垃圾桶在那里。」



小佐内同学指著我的背后。我把餐巾纸和小佐内同学的面纸一起揉成团，丢了进去。



这么一来证据就成功地处理掉了。不过连我都觉得自己的演技很拙劣，小佐内同学真的没有起疑吗？虽然我神态自若，但是这些不熟悉的小动作还是令我有些紧张。冷气比刚才更强，不过我还是觉得自己在冒汗，所以从小佐内同学刚才拆开的面纸包里拿出一张面纸擦拭额头。



我偷偷观察著小佐内同学的表情。



她似乎沉浸在蛋糕的美味之中，闭上眼睛，像在深深品味似地一再点头……如果她真的一点都没发现，我还真有些寂寞。我一边想著这些事，一边又拿起了汤匙。



最后小佐内同学睁开眼睛，凝视著手边的夏洛特蛋糕。



「对了，小鸠。」



「嗯。」



「这蛋糕里面藏著果酱，你知道那是什么果酱吗？」



我停下了动作。我的第二个夏洛特蛋糕目前只吃到表面的一点点蛋奶酱，还没到达果酱的部分。所以我是这样回答的：



「有果酱吗？我还没吃到耶。」



「是吗？」



小佐内同学抬起头来，看著我的眼睛，露出天真无邪的微笑。她会表露出这种天真的笑容多半是因为吃到了极致美味的甜点，或是找到了复仇的机会。



我甚至来不及受到惊吓。



「可是……你不是吃过了吗？」



6



我不敢说自己绝无失误，毕竟时间那么仓促，但我该做的都做了，她不可能看出来的……



然而小佐内同学却面带笑容，把汤匙放在小盘子上，双手撑著脸颊，注视著我的眼睛，显然一副什么都知道了的表情。到这个地步要是再不承认，只会让自己更难堪。



我举起双手。



「是啊，我吃过。里面应该是橘子酱吧，很好吃。」



「你这么喜欢『杰夫贝克』的夏洛特蛋糕啊？」



「真是美味极了。」



我肯定地说道。小佐内同学眯著眼睛点头说：



「听到你这样喜欢，真令我高兴。我也很喜欢喔。」



然后她继续说。



「那你为什么要做这种事？」



「呃……因为夏洛特蛋糕太好吃了。」



「嗯，你刚才说过了。那你为什么要做这种事？」



小佐内同学……



对了，她是想听我说出来吧。我无奈地抬头望天，又低头叹息。



「因为这里只有我们两个人。」



小佐内同学把如此简短的一句话做出了正确的解读。



「也就是说，因为这里只有我们两个人，所以你觉得可以测验看看我的智慧？你觉得骗过我很有趣吗？」



不愧是小佐内同学。我们已经相处两年了，她必定也摸透了我的思考模式。我点点头。



夏洛特蛋糕的确很好吃，不过，光是这样还不至于让我想要抢走小佐内同学的那一份。



我和小佐内同学之间有著互惠关系，却不会互相依赖，也没有必要在暑假特地相约见面，但她连解释都不解释就硬把地图塞给我，甚至临时取消约定，叫我一个人在大热天出去跑腿，让我忍不住觉得她亏欠我太多。



就是因为觉得她亏欠我，我才会利用夏洛特蛋糕逼她不得不跟我斗智，当作是给我的补偿。我的心态大概可以这样解释吧。朝著小市民迈进的我们不会在别人面前卖弄智慧，但我们自己人之间就没有这种限制了。



……在斗智的过程中，我越来越不在乎蛋糕的味道，正如川中岛之战之所以被后世传颂并不是因为战略上的意义，而是因为描绘出了双雄相争的画面。只要能和小佐内同学斗智，用夏洛特蛋糕以外的理由也无所谓。



小佐内同学放下撑著脸颊的右手，用拇指和食指捏起汤匙，敲敲咖啡杯的边缘。杯子发出清脆的声响。



「夏洛特蛋糕原本有三个吧？」



「店里只剩下三个。所以我说卖完了并不完全是说谎。」



「嗯。芒果布丁没有买三个，我也不觉得你能吃下三个夏洛特蛋糕，所以应该是买了三个。」



小佐内同学又敲了敲咖啡杯，比刚才稍微用力一点。那一声「当」听起来就像法官木槌的声音。



小佐内同学露出灿烂的笑容说：



「暑假要陪我喔。昨天那张清单，我从第十名到第一名都要吃到。」



我也露出微笑。如果这是输家的惩罚，我也只能乖乖认栽了。



回家之前，我问道：



「我真搞不懂，我是哪里失误了？为什么你能这么轻易就看出原本有三个蛋糕？」



小佐内同学眨眨眼睛，然后噘起嘴巴，像是在说「你怎么可能不知道」。



「因为你用『面纸』擦汗啊。」



……我有吗？



「在咖啡洒出来之后。」



对耶。我想起来了。



「你刚从外面进来时是用『手帕』擦汗，但我讲完电话回来后，你却改成用面纸擦汗。所以我一看就知道，在我离开的时候，你的手帕变成了无法擦汗的状态。」



我露出苦笑。在小佐内同学面前露出这么大的破绽，当然会被看穿。看来我就算能扮演侦探，却不适合扮演高智慧罪犯。



「你用手帕擦过东西。既然不能用了，那就代表你擦的是汗水以外的东西，所以才不能拿出来用。而且，你不希望我知道你擦过什么，若非如此，你不需要弄脏手帕，大可直接用餐巾纸，而且你再怎么客气也不至于不敢自行拆开面纸包。你擦过某样东西但又不想被我发现，为此不敢拿出手帕，在这个房间里唯一有可能的就是蛋奶酱。」



我的口袋里塞了纸盘、塑胶膜和手帕。我把沾到蛋奶酱的地方用汤匙刮掉，剩下的部分是用手帕擦乾净的。因为面纸包还没拆开过，如果我自己打开，或许会被她看出我擦过什么东西，使用餐巾纸这种卤莽改变现状的事我也不想做，如果有带面纸就好了，但是很不巧，我今天正好没带。我在「杰夫贝克」的时候明明想起没带面纸，当时却没有拿，真是一大失策。



其实后来我把麦茶倒进咖啡而洒出来时也是用手帕擦的，所以就更不想拿出来擦脸了。



我握住玄关的门把。



「如果我进屋之后没再擦汗，你一定不会发现吧。」



我有些不服输地说道，小佐内同学想了一下，点点头说：



「或许吧。不过……如果我一点都没发现，你一定会给我提示的。因为如果完全胜利，你就会觉得不好玩。」



……才不会咧。我可是个小市民。



我转动门把，离开了小佐内同学的家。一走到户外就笼罩在炙热的阳光和暑气中，让我顿时热得满身大汗。



我抬头瞪著夏天的太阳。真是的，都是这可恶的暑气害的。



注1：浦岛太郎救了乌龟之后在龙宫得到的礼物，一打开就变成了老人。