中庭的树荫下平时虽然凉爽，但愈是接近期末考，也变得愈来愈热。



「或许我们该考虑找别的地方吃便当了……」



恋子一边将便当里的热狗小章鱼送入口中，一边如此说道。



即使待在树荫下，似乎还是会满身大汗。由于阳光太过强烈，更让人感觉酷热难当。



「是啊。」



沙月如此回答，她冷静的语气，彷佛感觉不到酷热一般。



「哪里好呢？我和沙月的教室到了中午都很吵闹，学生餐厅虽然可以带便当进去吃，但那里也很吵，而且晚一点去就会没位子了。」



「是啊。」



「要是能找个既凉快又安静的地方就好了……」



「话说回来……」



「嗯？」



「听说你们近期就要和学生会决战了。」



「咦？啊，沙月也听说那个传闻了啊。」



「就算不想听也会传入耳朵里呀。因为看起来就像是有人在刻意散布似的。」



「啊、啊哈哈，这个嘛，实际上真正的决战应该是在暑假啦。」



「是喔。」



「不过我们不会输的！我们大家一起为了胜利而思考了许多计策！啊，但若是沙月能成为同伴帮助我们，那就更令人安心了……」



「我啊。」



沙月打断恋子的话，用强烈的语气说道。



「学生会长邀请我，希望我加入学生会。」



「咦？」



「听学生会长说她看到了我们的决斗，甚至准备周全地装了窃听器，在高处悠闲地观战。」



「呃、那个……」



「真是奇怪的举生会长呢，她明知道我的阴阳道是假货，却还要我加入他们。」



「我、我们约好了吧？你说你不会帮助学生会的……」



「哎呀，那时候的约定应该有订期限，只有到决斗为止吧？」



「呜！是、是没错啦……」



恋子不安地停下吃便当的筷子。



「沙月，你应该不会帮助学生会吧……？」



沙月朝不安地注视自己的恋子瞥了一眼，然后盖上吃完的便当盒。



「我还在考虑。我吃饱了。今天的便当也很美味。来，给你。」



沙月将便当的布包交给恋子，无视茫然若失的恋子，一个人离开了中庭。



*



放学后——



更纱为了去药局打工而外出。



而夕也和樱桃则是将前一晚准备好的履历放进书包，然后走出社团教室。



「……和夕一起出门。」



听到樱桃又这么说，留在社团教室的耶宵和恋子只觉得焦躁难安。



「啊啊，真是的！真让人火大！原本打算省下来的，不过我还是用能『随意满足一个愿望』的约定来妨碍他们……」



在与沙月决斗之际，夕也为了带回退社的恋子，曾经和她许下那样的约定。



「那种约定我是觉得你快点用掉比较好。不过这次既然是为了打倒学生会和武装风纪委员部队的作战，你去妨碍他们不太好吧。」



「呜……是没错……喂，你那是什么打扮啊！？」



只见耶宵已经换过衣服，她将帽子压得很低，而且还戴上墨镜，穿着朴素的上衣和牛仔裤——这一身都是她平常不会穿的衣服。



「那还用说，为了防止他们犯下大错，我要偷偷跟踪监视他们。」



「你说跟踪……咦～～！？」



「恋子，你很吵耶。」



「不不下，可是……那样不太好吧？」



「怎么会不好，我只是监视他们，不让他们犯下大错，又不是要偷拍或窃听。」



「那么说是没错啦。」



「那么我走了。」



「等、等一下！我也要去！」



「恋子不是要找尸体吗？」



「我还是会找啦！不过我总觉得不能放着他们不管！」



「我不懂你在说什么。不过你既然要跟，穿制服就太过醒目了。请你快去换件适合跟踪的衣服吧。」



「我、我知道了！」



于是恋子急急忙忙，开始翻找收纳自己衣服的包包。



耶宵躲藏在建筑物的阴影处，不悦地转身向恋子看去。



「为什么要跟踪你还选粉红色呢！？而且还是有这么多褶边的衣服，没有比这更引人注目的衣服了吧！」



耶宵虽然压低了声量，但是语气却充满强烈的责难。



「有、有什么办法嘛！我就只有这件衣服啊！」



「我觉得恋子选择衣服时应该再稍微考虑一下比较好！」



「你管我！」



尽管鼓着脸颊，恋子也从建筑物的阴影处观察夕也与樱桃的情况。



「话说回来，好像有点奇怪耶……」



「咦？什么奇怪？」



「不知怎么地，总觉得有种微妙感……」



「……啊！平常一直黏着哥哥的社长，今天却连碰都不碰哥哥！」



「啊啊，礁实是那样。或者该说……」



恋子注视着樱桃，眼前的她非但没有抱上去黏着夕也，反而像是刻意保持着一定的距离。



「社长终于顾虑我的感受，不再黏着哥哥了。」



「不，状况或许反而更加恶化罗。」



「咦？」



「你没看到她那个表情吗？她的脸颊微微泛红，用热烈的眼神注视着那个妹控的脸，一副忸忸怩怩的模样。」



「听、听你这么一说的确是那样……那个该不会……」



「不会错的，郡是少女漫画常见的恋爱少女的眼神！」



「那、那么，该不会她以前都是以普通朋友的感觉与哥哥接触，在意识到对方是异性之后，反而无法黏着哥哥了吗！？」



「除此之外没有别的了吧。这是少女漫画的王道，所谓朋友以上、恋人未满的关系……！」



「怎么会……怎么会……也就是说，现在的哥哥就像是在大野狼面前的小羊吗……？」



「耶宵，我知道你很混乱，但是你说的话有点让人听不懂了耶。」



「可是这种情况下还让他们一起打工，这样太危险了。」



「呜，确实是那样啦……」



「啊，别出声，你看。」



「咦？」



往耶宵手指的方向看去，只见夕也与樱桃正要进入一家店里。



那是一家标榜比速食连锁店更高出一等的汉堡店，味道固然不用提，价格也是更胜一筹。



「哥哥他们打算在那家店打工吗？」



「欸～让樱桃学姊在餐饮店打工，我觉得很危险耶……重要的是我们现在要怎么办？总不能跟踪到店里面吧？」



「唔唔唔……没办法，只好等他们出来了。」



「咦～你是说真的吗！？」



「如果只是面试的话，应该不会太久才对。」



「啊，原来如此。」



然而，她们两个人在那之后却等了相当长的一段时间。



另一方面，说到夕也他们这边的情况。



一进入店里，表明自己想要打工之后，他们很快就被带进里面的办公室。



根据戴眼镜的店长所说，愈是接近考试的时期，还是学生身分的工读生就愈不愿意排班，着实令人困扰。



因此夕也与樱桃几乎在面试前就已经确定录取了。



然后就在夕也向对方说明过樱桃还不习惯日本等情况、结束了面试之后，戴眼镜的店长对两人说道：



「你们要不要现在就稍微试着做做看呢？你们若是能早点熟悉工作，对我们来说也是帮了很大的忙，就当成是事先实习吧。」



「啊，我们是求之不得，因为我们也想快点赚钱。」



「啊呜！」



「很好很好，虽然有些人讨厌一开口就提钱，但是工作本来就是要赚钱，本店非常欢迎为了赚钱而努力工作的人。」



「啊，是的。不过就我们的情况而言，赚来的钱是要做为社费之用啦。」



「社团活动也很辛苦呢。那么更衣室的柜子里有制服，你们就挑选合适的尺寸换上吧。」



「是。」



「啊呜！」



那家店的制服，男性的款式是白衬衫搭配宽松长裤，上面再围一件黑色围裙。老实说，在早就换季穿上夏季服装的现在，夕也只要解下领带，换上围裙，这样就换装完毕了。



相对的，女孩子的款式则是以黄底上衣搭配迷你裙，再围上一件白色的半身围裙所构成。由于这家店的制服出名的可爱，因此也有许多女学生是想穿这件制服而前来应征的。



换好衣服出来的樱桃，身上确实穿上了制服。那件制服与她娇小的个子非常相衬，穿起来很可爱；但是在赞美她之前，夕也忍不住先吐槽了。



「呃……樱桃，为什么狼布偶背包和刀子还在身上……？」



「……因为是很重要的东西。」



「工作的时候要拿下来才行喔。」



「……无论如何都要拿下来？」



「对，不过可能也不是到非拿下来不可的地步啦……大概吧。」



「……唔。」



「就算你摆出那种表情也不行。好了，快把东西收进置物柜里。」



目送樱桃无精打采地走回女子更衣室的背影，夕也不禁叹口气说道：



「前途堪虑啊。」



然而在这之后，夕也将体会到自己的认知是多么的天真。



换好衣服，他们被引领至汉堡店的厨房，里面充满了烤肉声与油脂烤熟的香味。虽然现在是介于午餐和晚餐之间、人潮不算多的时间带，但仍然有相当大量的点单，这是因为学生回家时会来光顾的关系。



「……有肉。」



樱桃看到肉，口水都快流出来了，夕也轻轻拍了拍她的肩膀。



「不行喔，这里的肉全部都是要卖给客人的。」



「……一块肉就好。」



「不行！」



「哈哈哈，店里也会提供伙食，你们可以好好期待。好了，首先先试着切菜看看吧。」



「啊，好的，是这样吗？」



夕也依言切起高丽菜来，他运使菜刀的华丽手法，让店长——甚至是其他正在从事作业的人员都不禁停下手边的工作，对他的切功看得入迷。



「很好很好！柊木同学，你有在其他餐饮店打工的经验吗？」



「没有，不过我喜欢做菜。」



「原来如此，那么樱江同学也试试看吧。」



「啊呜！」



樱桃从夕也的手上接过菜刀。



她随身携带刀子，也有野外求生的经验，应该很习惯使用刀子才是。



虽然夕也是这么想的，但是——



樱桃挑选做为目标的蔬菜，不知为何地竟然是南瓜。



菜刀当然无法简单切开南瓜，砍进果肉之中便在途中停了下来。即使樱桃想把菜刀抽出来，却怎么抽也抽不出来。



或许是失去耐心了吧，樱桃将菜刀连同南瓜一起高举到头上。



「喂，樱桃，等——」



夕也还来不及阻止，樱桃就便尽全力将菜刀劈了下来。



咚！



樱桃挥下的菜刀，将砧板连同南瓜一起劈成两半。



「喂！什么啊！？哪来这么大的力气……」



「……啊呜？」



樱桃侧着头感到不可思议。



尽管店长对那瘦小身躯发挥出的超乎预料的力气感到恐惧，但仍然试图保持镇定、表情僵硬地说道：



「看、看来她不适合厨房，总之先换运送餐具看看吧……」



然后樱桃开始运送堆起的盘子，到此为止都还好，然而樱桃的目光却被发出阵阵香味的烤肉吸引过去。



「樱桃，你要看前面啊……」



只见樱桃摇摇晃晃地被吸引到烤炉那边去。



「喂，樱桃，不看前面很危险喔。」



夕也放下自己搬运的盘子，往樱桃的方向跑过去，然后想要从樱桃摇晃不安的手上把盘子接过去。



「来，我也来帮忙……」



但是在那个瞬间，夕也的指尖触碰到樱桃持盘子的手。



「……！」



樱桃瞬间满脸通红。



她身子一震，快速地往后一跳，手上拿的那叠盘子当然也就落在半空中了。



「哇啊！」



「啊呜！？」



为了接住那些盘子，夕也在勉强的姿势下伸出了手。



在此同时，明白自己犯错的樱桃也露出大事不妙的表情，朝着盘子跳了过去。



结果——夕也和樱桃从正面相撞，两人纠缠在一起倒了下来。



而盘子也往两人的身上掉了下来，之中当然也有几张盘子掉落地面而破碎。



「痛痛痛……樱桃，你没事吧？有没有受……」



话说到一半，夕也僵在原地。



樱桃近在咫尺的那张脸，现在羞得满脸通红。



平常黏着夕也，被看到裸体也毫不在乎的樱桃，现在竟然羞红了脸。



点缀着修长睫毛的大眼，害羞似地移开视线。



看似柔软的双唇，彷佛忍耐着某种情绪般紧紧地闭在一起。



——咦？为、为什么偏偏在这时候反应和平常不同呢，不，应该问她怎么突然做出这么像女孩子的可爱反应……？



然后右手手掌感觉到一个虽然不明显，却明确主张着存在感的柔软东西。



——这个该不会是……？



夕也战战兢兢地往自己的右手望去，便见到一如他想像的光景。



那是一阵柔软的触感。



「对、对不起！」



夕也慌张地想要离开……



「啊呜！」



……但却为时已晚，在那之前他就被樱桃一把推开。



在野生的臂力翻弄之下，夕也冲撞到柜子，收放在柜子上的餐具有如雨一般落下。



「……你们两个。」



不用说也知道，戴眼镜的店长大发雷霆了。



樱桃在那之后也输给诱惑，将烤好的汉堡排吃掉，表现完全一无是处，店长最后终于对两人说道：



「……从明天起，就柊木同学一个人过来可以吗？」



*



樱桃不适合在饮食类的店工作。



「我考虑了一整晚，接下来我们试着寻找餐饮业以外的打工吧。」



隔天早上，夕也在前往教室的路上如此说道。



「……啊呜。」



樱桃似乎很过意不去，她垂头丧气，虚弱无力地回答。



「别在意别在意，而且我也有错，慢慢习惯就好了。」



「啊呜，夕好温柔。」



樱桃开心地抬起头来。



「啊哈哈，没那回事啦……虽然这么说，但扣除掉餐饮业，会雇用高中生的大概只有便利商店了。」



「啊呜？」



「嗯～便利商店也要招呼客人，大概也很困难吧。」



夕也一边说，一边伸手想要打开教室的门；就在这个瞬间，门在他的手还没碰到之前就打开了。



「哇啊！」



一位在头部右侧绑着侧高马尾的女孩子从教室冲了出来，差点就撞上夕也。



「哇啊，武装双胞胎（右）！」



「好险～不对，你说谁是括弧右啊！」



「因为你是右边的人下是吗？不管是头发绑的位置，还是你的名字。」



「啊呜，右边的人。」



「是那样没错！但是我可是有右京这个名字耶！」



「呃，这我知道啦。那么，右京同学来我们班上有什么事呢？」



听到夕也这么问起，右京一副故意将视线移开的样子，开始吹起口哨。



「为什么那么露骨地装起傻来啊……」



「没什么～跟你无关！那我还有事要忙，先走了！」



说完这句话，右京便立刻匆匆离去。



「怎么回事啊……」



「啊呜……？」



感到疑问的夕也与樱桃一进入教室，今天也被女孩子包围的雅纪，立刻露出「这下有藉口可以逃脱了」的表情，从女孩子的包围中逃出来，走向夕也。



「嗨，夕也和樱江同学，早安啊。」



「嗯，早安。」



「啊呜！」



「话说，我看到刚才武装风纪委员的右京同学从教室匆匆跑走了，她来我们班有事吗？」



「啊，不……我也不知道。」



「……？怎么了？说话吞吞吐吐的。」



「没什么……啊啊，对了，暑假有林间学校吧？」



「嗯，有啊。」



「我想差不多该决定分组了。」



确实是差不多到了那时期了。



林间学校是进入暑假后的活动，按照惯例必须在期末考之前做好林间学校的准备。话虽如此，夕也他们这些一般学生所必须做的准备，大概就是决定好以五人为一组、在当地一起行动的人选，然后再向校方提出申请。



另外关于这个分组，并没有班级或学年等限制，不过国中部与高中部的活勤内容毕竟还是有若干差异，因此两边必须分开；但是以秋月学园最常用的学生自主性为名义之下，校方准许在全学年的学生中，找寻与自己一组的人选。



接近半数的学生都是由班上感情要好的集团为一组，不过也有不少学生在同社团或委员会的同伴中找组。



而没有在期限内提出申请的学生，则会以随机的方式，强制性地与其他多出的学生一组，或者被分配到申请时人数不满五人的组别去。



「抱歉，今年我无法和你一组了。」



「啊，这样啊。」



打从国中部的时候起，夕也每年都与雅纪一组；但那并不是他们彼此发誓「永远要在同一组」，只是自然而然地刚好同一组而已。



所以对于雅纪那句话，夕也并不会觉得特别奇怪。



更何况雅纪一向很受女生欢迎，想要和他一组的女生一定很多吧。



「我这边也有不回家社的事情，万一你和我一组说不定还会惹上麻烦呢。所以我们不要同组会比较好。」



「那个、该怎么说呢……抱歉。」



「不会啦，你不用介意啦。那，你和谁一组？」



夕也问这一句话其实并没有特别的用意。



「呃，那个啊……」



但雅纪却只是避而不答。



*



与汉堡店相同，便利商店似乎也因为考试将近而面临打工人手的问题，夕也与樱桃轻轻松松地就通过了面试。



然而隔天第一天上班时，夕也又不得不抱头烦恼了。



虽然不需下厨，但是便利商店也有贩卖美味的食物。



因此夕也的目光必须紧盯着只要一有空隙就会被吸引到便当区的樱桃，这样下来也让他难以专心工作。



而最致命的一点，就是每当客人在便当区，打算购买樱桃看中的便当时，她就会向客人发出威吓。



就这样，他们又被店家通知明天不用再来了，两人只好垂头丧气地走在傍晚的回家路上。



「没关系啦，明天再加油吧。」



「……啊呜。」



樱桃沮丧地低下头。



——这也没办法。虽然樱桃已经逐渐习惯了，可是还没有完全适应人类社会。



即使夕也并不怪她，但是要樱桃本人不在意，那也是不大可能的事。



说起来，樱桃常常连自己哪里做错都不是很清楚；而且她又特别有干劲，所以一旦徒劳无功时，那份挫折感也就更大。



——想要找到适合樱桃的工作，看来还需要花些时间……



当夕也心中这么想着，露出苦笑的瞬间，樱桃便像弹簧一般猛然抬起头。



「怎么了吗？」



「……在哭。」



「咦？」



可是樱桃却不管正感到疑惑的夕也，独自发足奔跑。



「喂，樱桃！？」



尽管夕也急忙地去追赶樱桃，但是在没有耶宵声援的状态下，夕也当然追不上她，光是为了要不跟丢她就已经竭尽全力了。



樱桃在那之后跑了数百公尺，然后进入一家宠物店中。



「喂，樱桃，等一下啦！」



夕也上气不接下气地进入宠物店后，随即听到震耳欲聋的幼犬叫声。



他所抵达的那家店是一间空间不大，却装潢得有如童话世界般的可爱宠物店。无论是店面还是店内部充满手工的感觉，让人感觉得出店主非常用心。



然而店内却没看到客人，只充斥着焦虑和困惑的气氛。



看来是一只迷你腊肠犬正在不停地狂吠。



而店员们似乎也不知该如何是好，看起来像是无头苍蝇一样。



樱桃攀在那只幼犬的笼子前。



「……请问是怎么了吗？」



夕也一边调整呼吸，一边向穿着印有商店商标围裙的包包头大姊如此问道。



「事情是这样的，那只小狗不知道什么缘故，从刚才就一直叫个不停……它平常很乖巧的说，到底是怎么了呢……？」



「啊，原来不是樱桃的关系啊……」



夕也抚着胸口，松了一口气。



然后他走向樱桃。



「怎么了吗？樱桃。」



「……它说脖子很痛。」



「「咦？」」



夕也与包包头姊姊异口同声地问道。



「……原因大概是那个项圈，帮它拿下来。」



樱桃抬头看着包包头姊姊，向她这么要求。



「咦咦？」



看到那位大姊感到困惑，夕也于是问道：



「那个项圈是今天戴上去的吗？」



「是、是啊，因为那是今天进货的新商品，为了方便让客人看见，我们刚刚才帮它戴上的……」



「对不起，就当作是被我骗了也好，可以请您确认一下吗？这女孩长久与野狼一起生活，所以她能够了解动物的心情。」



「咦咦！？」



那位大姊虽然一脸半信半疑，仍然从笼子里将那只幼犬抱了出来。



即使如此，幼犬依然在继续狂吠。樱桃温柔地对它说：



「啊呜。」



随即幼犬虽然还在呜呜地叫着，却已经不像刚才那样吠得那么凶了。



「咦咦！？」



「……它只是在忍耐。包包头姊姊，请快点把项圈拿下。」



「好、好的。」



那位大姊正准备解开项圈……



「啊，这是扣环夹住毛了，它就是因为这个原因所以觉得很痛吧……」



……看到眼前的情况后她便惊讶地如此说道，然后往樱桃看了过去。



但是在樱桃眼神的催促下，大姊又急忙着手解开项圈。



当项圈终于解开时，连夕也也看得出来，幼犬的表情马上变得和缓了。



当然它也不再狂吠了。



「你真是帮了大忙，谢谢你。」



包包头姊姊将幼犬放回笼中，然后恭敬地向樱桃鞠躬致谢。



「我虽然继承了这家店，却还有许多事不熟悉……尽管努力考取了宠物饲育管理师的证照，可是经验不足果然还是不行啊。」



「啊呜？」



或许是不懂大姊说的证照云云是什么，樱桃歪着头感到不解。



——原来如此，虽然这并不是新开的店，但是才刚换负责人不久，所以还无法顺利运作……



向四周看去，大姊之外的店员也都是年轻女孩，虽然颇为养眼，但是她们之中看起来并没有专门人才。



「请、请问！」



夕也下定决心，开口询问那位包包头姊姊。



「樱桃……啊，这女孩叫做樱江樱桃，请问您能不能暂时雇用她打工呢？」



「咦咦！？」



「正如您所见，由于她的成长环境有点特殊，因此她能够与动物心意相通；但是她反而对日本……或者该说对人类社会不适应吧。可是我们又有必须打工的理由，现在正在为此而烦恼着……」



「呃、那个……」



「我知道突然拜托这件事很冒昧，但是……啊，时薪比照劳动基准法的底线就可以了！」



「你想工作吗？」



大姊弯下腰，视线降到与小个子的樱桃相同高度，看着她的双眼如此间道。



看到她这样的举动，夕也心想「这个人应该很适合当保母吧」，而夕也身旁的樱桃则是立刻点头。



「啊呜，为了大家，我需要赚钱。」



「这样子啊，呃……」



大姊伸直腰杆看向夕也。



「不好意思，我们这家店没办法雇用太多人。」



「是吗……」



夕也失望地垂下肩膀，却见大姊急忙解释道：



「啊，不是那样的！我的意思是没办法一次雇用两个人！」



「咦？」



「呃……虽然无法一次雇用两个人，不过只有她的话那还可以。因为我们的工作人员多数都是喜欢动物，却还不习惯这个工作的人；如果她能像刚才那样帮我们注意动物们的情况，那对我们店会是非常大的帮助。」



「啊……好的！我们求之不得！这样可以吧？樱桃！」



「……夕不和我一起吗？」



樱桃的眼神彷佛被抛弃的幼犬般，有些寂寞地看着夕也。



「是那样没错啦……不过你下班的时候我会来接你的！对了，樱桃也买支手机吧，这样有事也可以连络我……」



然而樱桃却拚命摇头。



「……那个太难懂了，我不知道用法。」



「唔……呃……那么——」



夕也拿出学生手册，撕下空白的一页，把自己的手机号码写在纸上，然后再将它交给大姊。



「这是我的手机号码，如果樱桃有什么事，请随时打这个手机连络我。」



「啊，好，我知道了。呵呵，很懂事的男朋友呢。」



「不，我们不是那种关系……」



夕也有点难为情地搔了搔头，彷佛像是掩饰害羞般地说道：



「那个……因为她的说话和用词是那个样子，所以有点不太适合应对客人；不过除此之外的工作我想她应该没有问题，而且她也很有体力。」



「我知道了。呃……樱江同学？那么请你明天马上就来上班可以吗？」



「啊呜。」



「樱桃，打工就是要在这里的兽群帮忙。这个兽群的首领是这位大姊，樱桃是地位最低的手下，你要乖乖听她的话喔？千万不要有提高地位，或是以下犯上的念头喔。」



「啊呜。」



就这样，樱桃在宠物店『天使尾巴』打工的事，幸运地拍板定案了。



*



当天傍晚，当夕也他们一回到社团教室时，就看到恋子与耶宵已经来了。