就算是现在，要说没有不安也是骗人的。



「我认为绝对不会背叛我的人却背叛了我……那个时候，我的心中再重要不过的部分就这样死了，我不相信任何人，也不愿相信……」



她的心在害怕、发抖，而且也不想回忆起来。虽然不愿回想，却也成长到能这样说出来的地步了。



艾可妮特一面自然而然地微笑著，



「真不可思议，我现在相信了。是誓护教会我如何相信的哦。」



「────」



「所以，让我去。我想帮助誓护，因为我们是──」



她直直看著阿扎莉亚，宣告道：



「朋友啊。」



一会儿后，阿扎莉亚垂下了双眼。



她叹了一口气，放下心似的说道：



「……听你这么说我就放心了。」



「什么意思？」



「如果你说了什么『我们彼此相爱』的话，我就把那个人类杀掉。」



「阿扎莉亚！」



「不要啦，我又不是认真的。」



艾可妮特面红耳赤。



「相、相、相爱……什么的，这种事情不会有的吧！」



「……难道我们之间没有吗……」



阿扎莉亚露出兴致全无的表情不理不睬，好一会儿都闷闷不乐的。



接著，又像是坚持不住一般笑了出来。



「真是的……你比我想像中还强悍呢，艾可妮特。」



「你愿意让我去吗？」



「你因为不习惯政务而生病，正在疗养──这样说吧，但是这种谎我只能帮你撑三天，第四天就要回来，我们约好了哦。」



「我知道了。」



「还有，收下这个。」



她轻轻伸出手，把某个小东西塞进艾可妮特手里让她拿好。



「这是什么？」



「这是我爱的赠礼。」



阿扎莉亚如此说道，恶作剧般地闭起一只眼睛。



Episode 24



一双脚非常突然地从天花板上出现了。



姬沙吓破胆子，楞在当场，她差点不由自主地惨叫……但那双脚在那之前就顺畅地下降，接著看到了腰、胸，还有长长的头发。



她看到了鞋跟很高的靴子，还有缀了许多蕾丝的迷你裙。光彩夺目的银发中处处掺杂著一绺一绺的红色发丝，看起来就像是被溅回来的血淋了上去。



以幽灵来说太过于华丽的服装、色彩，还有登场的手法，比起恐怖更让人觉得惊讶，结果姬沙并没有成功叫出来。



她对这副景象有极其强烈的既视感。



不久之后，少女就完全脱离了天花板，轻轻降落到地上。



她有著无懈可击、堪称完美的美貌，美得令人倒抽一口气。



少女慢慢转过头来，像是吓到般瞪大双眼，红色的眼眸彷若红宝石般，捕捉到姬沙的身影。



危险的闪电在少女眉间产生，好像要威吓人似的在白皙的肌肤表面游走。



少女以盘算的表情瞧了姬沙一会……但又像放弃似的叹了口气，以彷佛小鸟啼啭的声线说道：



「哼……好久不见了呢。」



「你是……」



自己果然见过她。



……总觉得是这样。



就像被雾霭包覆住一样无法判明。姬沙一边慢得令人心焦地想著一边挖掘出记忆。她对脑袋施力，血管绷紧，被压制住的血流少量、快速地增加势头，在脑里到处流动──



突然碰一声有什么东西弹开了。



记忆如浊流般涌现，身体上没有记住的经验──不，现在已经想起来了。已被遗忘的过去急速归来，是种不可思议的感觉。



如泉水涌出般一个接一个，产生了记忆的连锁。不对，是拿回来。拿回本来应该就有的，神经元的连结。



「……你想起来了吧。」



少女咋了咋舌，看起来觉得很麻烦地眉头紧皱。



「看起来保全很不周全啊。」



为什么到现在才想起来呢？



那个不吉的夜晚，那个被埋没在战栗与惋惜的寒冬之夜。



身处在杀人鬼的威胁之下──那是伪造的记忆。



并不是因为杀人鬼，这个少女才被关在里面的，她和誓护还有祈祝一起被关在魔力的牢笼里，度过了最糟糕的一个晚上。



姬沙一边摆出架势，抑制住油然而生的不安，一边瞪著少女。



「有什么事，死神？」



「哼，其实我找你也没什么事。」



「那么，为什么要到这里──」



她突然想了起来。姬沙的脑里闪现的是不久前的光景──宛如特摄动画一边，城市被荆棘覆盖的那晚。



那么不可思议的事件遗忘至今。不，比起说是遗忘，不如说是无法回想起来比较正确。



那个晚上，誓护亲自跳入了危险的漩涡之中。



万一又是这样……？



姬沙连少女的「危险能力」都忘了，居然揪住了对方。她把对方比看起来还纤细的手腕压在社长的桌子上。



「少爷出了什么事！？」



「你、你干什么！放开我！」



「到底出了什么事！？」



姬沙一副可怕的模样，身上的杀气厉害得像是真正度过腥风血雨的人才有的。说到人生经验的差距，少女的气势明显被压倒了。



她连用闪电保护自己都忘了，脱口「嗯……」地承认道。



姬沙更加用力，向少女猛烈逼问道：



「发生了什么！？说清楚！」



在那瞬间，少女的全身围绕著电荷。啪叽一声，空中火花四溅，弹飞姬沙的手。无比剧痛，连姬沙也发出了惨叫。



少女一边劈哩啪啦地发出电流，



「你这张狗嘴别对我叫，居然命令我艾可妮特……你又不是誓护。」



她的脸突然涨红起来。



「我不是这意思！真是的……你这女的怎么这么坏心眼？连这种些微的口误你都要跟我较真──」



「拜托了！请告诉我究竟发生了什么！」



姬沙的声音充满了觉悟，连她自己也吓一跳。



这份心情也传达给少女了吧，对方目瞪口呆地俯视著她。



她用指头贴著下巴，思考了些什么，接著──



「……好啊，我就告诉你。」



她是想到了什么吧，少女「哼哼」妖艳地笑了。



「我是来帮助誓护的哦，这里不是有誓护的『监护人』吗？或许誓护会和『监护人』待在一起，我才来这里找的。」



姬沙瞠目结舌，好一会儿都说不出话来。



帮助？帮助少爷？



「我不懂你的意思，从头说起吧。」



「所以说，就叫你别命令我──」



「为了让愚笨的我也能理解，拜托您说明给我听。」



「…………」



少女露出一副完全觉得很麻烦的样子，开始说明整个状况。



这多半是她不习惯的劳动吧，在姬沙看来，这说明极为支离破碎。即使如此，在专心聆听的时候，她还是理解了几个重点。



重点就是这样：不知打哪儿来的小鬼有著真面目不明的能力──与这个少女拥有的力量相同──绑走了祈祝大小姐。誓护屈服于他们的威胁，投降到绑架犯的大本营去。



听到最后，姬沙放弃似的叹了口气。



「被赋予魔力的人类，是吧？还真像奇幻故事呢。」



少女似乎心头火起，



「这是真的哦。」



「我知道啦，事到如今我不会怀疑你了。」



「哼……那你继续听著。」



少女露出充满压迫感的微笑，一边放出无数的闪电，一边低头看著她说道：



「如果你说你想成为我的仆人，我也不是不让你帮忙哦？」



「别说傻话了，死神。要帮助那对兄妹，是吗？那种事情──」



砰！姬沙的双手敲在桌上，接著快速地走出去。



「本来就是我的职务！」



「啊……你给我等一下！」



少女慌慌张张地追著从社长室飞奔而出的姬沙。



Episode 30



（不会放过我吗……？）



千秋刀真一边反刍著誓护的话语，一边换上制服。



他把道服整齐摺好，用带子绑著背在肩上。因为他感觉到更衣室外有别人的气息，所以他没有出去，而是当场打开「通道（Via）」。



自己最近有点过于倚赖这份力量了，虽然不觉得这是件好事，但也不觉得有什么不好，他只是淡然地以「通道」来来去去并回「家」罢了。



宛如隧道的走廊，其正中央就是名为「客厅」的集会室。



七坪大的室内温暖适中，可以透过不应存在的窗户遥望白色的沙滩，还有祖母绿色的海。虽然连海潮的声音都听得到，但这当然是伪物，是由宇的异能做出来的景象。



房间中央，由宇正坐在小巧的桌子旁等著。



「欢迎回来，刀真。」



她一只手拿著茶壶，嘻嘻笑著。



「桃原怎么了？」



「我送他回房间了，监视工作由亚托莉来做。」



「是吗……你之后还要去见他？」



「对。」



「太好了。要喝茶吗？」



「谢谢你。」



千秋坐到由宇那张桌子旁，不知不觉看起她来。



她纤细的手指放在盖子上，把茶壶倾斜过来。滑顺的头发从歪著的头上滑下，贴在彷若陶器的脸颊上。不管从哪里怎么看──或许比真正的更像──身段都像是女孩子，千秋如此想道。



「怎么了？」



「没事。」



罪恶感刺进了胸口……但是，刀真一副不把它放在心上的样子，暧昧了笑了笑。



「不过，我还真惊讶呢，桃原真的成了我们的伙伴。」



铿隆，由宇把杯子放下。



「因为桃原是很恐怖的人嘛，居然为了把小祈带回去而来了。」



「对啊，所以他来了。」



由宇感到不可思议地歪了歪小小的脑袋瓜儿。千秋一边把杯子凑到嘴边，



「桃原是为了把妹妹带回去才来的。」



「那么，桃原……在演戏？」



千秋颔首，让由宇睁大眼睛。



「可是，盟主大人明明就在这里等著……对盟主大人来说，怎么样的谎话都行不通吧？」



「你说的没错，由宇，桃原是个很恐怖的男人。」



他带著确信如此宣告。



「所以，他什么事都能做到最好。」



他从亚托莉收集、再现的过去之事中──依靠时间残滓（Fragment），理解了桃原誓护的恐怖和令人讨厌之处。他的胆量、机智和面面俱到，在千秋眼里是种威胁。即使我方多么有优势，也绝对不能安心。誓护一定可以下一步起死回生的棋。



不过，这次的赌注非常大。铃兰可以读取人类的心思，如由宇所说，怎么样的谎言她都能看透吧。当然，连誓护的思考也能看得一清二楚。但是，有可能一直支配他的想法吗？



「那又如何呢？」



「什么都没有，我只是想以伙伴身分对待誓护罢了。」



「明明他说不定是敌人？」



「即使如此也是。直到他暴露缺点之前，我们什么都做不了，例如──假设我们拼命想夺走他的星帝藏书，要怎么做？」



「把小祈当做盾牌？」



「就是这样。原本的话，桃原应该完全没法出手，他也应该不会不考虑这种可能性。但他还是来了，也就是说，他有一些计谋，像是确保妹妹能安全的计策……综上所述，如果我们很愚蠢地先出手，反过来会招致危险，所以必须先看破他的秘密。」



「而且……」千秋继续说道：



「对我们来说，桃原的力量还是拥有一种魅力。」



如果有誓护持有的「魔刃之书（Aegis）」，就能对抗冥府的干涉。



还不只这样，誓护和冥府的反逆者艾可妮特公主也很亲近，如果能透过誓护利用艾可妮特公主，也能大幅造成冥府的混乱。说不定能反过来介入其中。



「而且同时，桃原也正是我们最大的威胁……」



如果他转而成为自己的敌人，说不定会成为比教诲师（Grammarlies）更麻烦的存在。



如果可以的话，他想继续让誓护与自己站在同一阵线，从现在开始做起，避免给自己找麻烦的举动。



这状况比自己想的还要令人苦恼。



「嗯──」由宇转了转头。



「说到最后，到底要怎么做才好呢？」



「我们就自然而然接受他吧，就算看起来有点可疑也无妨，这样才自然。」



「但是……这样好吗？」



「如果他有贰心，盟主大人必定能看穿他，这里也有盟主大人的『保护』，不用担心。」



「……你们是在互相欺瞒？」



「没错，就是互相欺瞒。」



若能采取怀柔策落，就不会越界，反之，就要在他发现到自己这边起疑心之前，找出他的策略，而且一定要封住他的行动。



「就是说，由宇，关于桃原的妹妹……」



他这样开口的时候，由宇的表情蒙上了一层阴影。



「我不在的时候有发生什么事吗？」



不知道该说不该说，由宇似乎有点迟疑，但他还是说了结果。



「盟主大人和她见面了，所以小祈才会突然那样……」



盟主大人？



最糟糕的想像在脑中掠过，不……这想法十之八九是真的吧。



但事到如今他毫无办法，而且盟主大人也认为这是一定要的，所以他没有插嘴。



千秋从口袋里拿出全新的钥匙，放在桌上。



「由宇，拿著这个。」



「那个房间的钥匙？」



「对，我先把它交给你，你偶尔去看看她的情况。」



「给我好吗？给其他女性同志比较好……」



「你适合做这件事。事实上，我不放心亚托莉──虽然我是这样说，但其实是我不擅长应付小孩子，所以我很担心她。」



「嘻嘻」由宇很高兴地微笑著。



「刀真真的很温柔呢。」



「我很死心眼的，我只是单纯害怕罢了。如果重要的人质出了什么差池，桃原肯定不会默不吭声的吧？」



「嗯嗯，你真的好温柔。」



他嘻嘻笑著，那副讨人喜欢，也有点像个女孩子的笑容，让千秋的胸口又再次痛了起来。



千秋喝乾了杯子里的红茶，毅然睥睨著空中。



那么，桃原，咱们就敲响开战的钟吧。



堂堂正正地来一场欺瞒之战。



Episode 03



其实我才不是想说给别人听的呢。



虽是如此，但当他发现到的时候，已经是彻底把话说完之后了。



「是……这样啊……」



假姐姐低下头，气若游丝地说道。



这个憨直、毫无防备又天然呆的女性叫做「真理惠」，顺带一提，跟著她的小狗叫做「山口」。



「这就是全部了，满足了吗？」



少年为了遮掩快哭出来的自己，粗鲁地说道。



真理惠「嗯……」地点点头，但下一瞬间──



「呜……咕……」



她突然哭了起来，完全就像是一个小孩子。小狗山口氏站起身来，一边左右晃著尾巴，一边把鼻子靠上真理惠的膝盖。



「抱歉啊抱歉，你说这些话一定很痛苦吧。」



「……其实没关系哦，都是过去的事了。」



不如说他觉得很难为情。对方突然哭出来，反而让他觉得很抱歉……而且不知为何，山口氏的视线刺得他很痛。



在那之后好一会儿，真理惠都在一个人啜泣著。



「呜、呜咕、嘶、嘶……」



「请你差不多别再哭了，都让我想哭了不是吗？」



「没关系的。今天、嘶嘶、我已经决定要尽量哭了。」



完全是因为你这家伙哦，山口氏对少年低吠，接著它发出嘶嘶的鼻息安慰真理惠。



放声大哭的女性，还有支持著她的白色小狗。



看著这两人（？）时，少年的心境产生了变化。



他总觉得彼此之间的存在感正在消融。



悲伤的感情被治愈了一些，不，还没必要说到治愈这地步，只是──他觉得伤痕就像是被消除了一些。



这股温暖是什么呢？



（奇怪的女人……）



但他不觉得不愉快。



少年在自己都没注意到的时候解开了紧绷的身体。



真理惠突然站得直直的。



然后她就这样蹒跚地起步，山口氏也站起来，跟在后面。



「──你要去哪里？」



「我正在帮他们的忙。」



虽然少年不知道她在帮什么忙，但从对方穿著修道服这点来看，大概是教会的工作吧。说不定她是来做义工的学生。



就结果来说，被弄哭的是自己。被放置也让他拉不下脸，没办法，少年也跟在两人后面追了过去。



不久后，真理惠到达了教会，打开教堂老旧的大门。就在那个时候──



「哗──！！」里面的朝气满溢出来，让少年往后仰。



教堂里可以听到许多声音，简直就是学校的下课时间。小孩子喧闹的笑声在他耳朵深处叮当作响。



这是因为即将日落，所以教堂里才如此吵闹的吗……



「啊，真理惠！你回来了啊，你们到底散步到哪里去了──」



教堂正中央，一个头发苍苍的青年往这里看过来。



这位美青年比起待在这座衰败的教堂，更适合去拍电影。但是，他穿的衣服却是名副其实的圣职者装束。他的脚上、背上和双手都各自紧抓著一个小孩子，但似乎没有因为身负此等重量而无法行动。



但他多半觉得嬉闹的孩子很麻烦吧，他以有点像求助的、些微冷酷的表情看著真理惠。不过在他开口之前，



「真理惠哭了！」



神父的背上，有个小孩子手指著真理惠。



「大姊姊，怎么了？」「被欺负了吗？」「会痛痛吗？」



「什么什么」、「怎么了怎么了」，孩子们集中了过来，他们「哇啊哇啊」、「呀啊呀啊」地骚动著，让少年下意识想逃跑。



「嘶、什么都、没有哦。」



虽然真理惠这样说，但似乎遮不住泪痕。当她发出抽泣声的时候，孩子们的表情眼看著出现了阴霾，不久之后──



孩子们居然发出「呜哇～～」还有「呜呀啊～～」的这些声音哭了起来。



「咦？那个……咦？神父先～生，怎么了……」



正在颤抖的真理惠滑稽得让少年苦笑起来。



真理惠让孩子们对此感同身受，真是个恐怖的女人。少年自己在刚才就感受到更多她的魔力了。



正因为真理惠是个天然呆，所以更不可轻视。她有著能轻松飞越心墙的无知，就是她的这种「和缓」让少年放松嘴角、让孩子们为她哭泣的吧。



很不可思议地，少年的胸口热了起来，是种笨拙、呆傻却又很温暖的感情，柔和、温暖，就像是羁绊。这简直就是，家人──



「咿呀！小沙没事吧？」



真理惠在这种糟糕的时机上发出的惨叫刮跑了少年的感慨。



似乎有孩子哭过头，哭到不小心吐出来了。



呕吐物从真理惠的头上淋到脚下，衣服也好头发也好全都搞得黏呼呼的。



但真理惠完全不把呕吐物放在心上，她抚著那个小孩子的背，拼命地照顾他。



像是被真理惠吸引一般，周围的孩子们也动了起来，做清理工作的人、哄著那个孩子睡觉的人。他们发挥让人意外的合作精神，转眼间就准备好照顾他的环境。并没有哪个人，也不是年纪较长的孩子们命令他们做的──肯定是。



他们并没有非常聪明，这一看就知道。



他们处理事情的手腕没有很好，也没有受过训练。



这和与真理惠起了共鸣而哭泣是同样道理。他们只是担心呕吐的孩子、感同身受，做出自己认为最好的处理罢了。



这里是怎么回事？



他带著混进异世界的心情，眺著这副光景。



「你觉得很不可思议吗？」



某个人用直爽的口吻向他搭话道。



对方大概是大学生吧，虽然没有到可以当模特儿或是演员的程度，但也有著美术品般的美貌。瞳孔隐约透出一层红色，头发是亮眼的银色，或许是与白人混血，脸和东洋人有点差距。



他的氛围带著大人的气息，笼罩著独特的高贵感。对方明明是很直来直往的和少年说话，但少年却觉得根本就是和异国的王族面对面，有种不可思议的畏惧感。



对方和刚才的神父氛围很相似，简直就像是从别的世界过来的──



青年眯起红色的眼睛，用温柔的语调说道：



「你是想著『为什么大家都会集中到这个老好人身边呢』对吧？」



「……是的，刚刚我是这么想的。」



「你马上也可以知道了哦。」



青年露出美丽的微笑，就像是包住她一般注视著真理惠。



傍晚的钟声响起，就像是宣告福音一般清脆地响彻四方。