当然，人心是个复杂诡谲的人力机械，哭了不见得悲伤，不哭也不见得不在乎。



不过……



即使如此……



「嗯——信乃。」



亲兵卫点点头。



原来那个戴褐绿色头巾的男人名叫信乃？



浜路为了记住猎物的特征，用微张的双眼仔细端详信乃。他那双和其他伏一样细长的眼睛此时诧异地眯了起来。



「看来冻鹤临死前不知是哪根筋不对劲，居然把纸和金币托付给这个猎师。她留这些金币一给你这个儿子，便是要你尽管花用。」



「娘的口头禅就是『我的寿命将尽』。」



「哈哈，是啊。唉，其实我也差不多了。」



「我知道。」



「话说回来……」



信乃怀疑地吐了口气，瞧了吊在庭院的浜路一眼。浜路连忙闭上眼睛。



「这家伙……这个靠悬赏金维生的小猎师为何特地送金币过来？这件事铁定没人知道，她大可私吞。」



「我想她一定是个心地善良的人。」



亲兵卫嘴巴虽然这么说，声音却显得兴趣缺缺。



时刻已近傍晚。



冬风冰冷吹着浜路。



一大一小的伏似乎不觉得冷，仍然继续说话。仔细一瞧，他们都穿得很单薄。



信乃仰望逐渐转暗的天空，喃喃说道：



「嗯，话说回来，亲兵卫。」



「干嘛？」



「仔细一想，居然被现八那小子给说中了。那天晚上，他说江户已经不再安全，咱们想活下去，便得分散到山间、河边、海边与小镇，尽量多留下后代。当时我嗤之以鼻，心想他莽犬一只，居然如此胆小。现在回想起来，他说得一点也没错。」



「嗯。」



「江户的伏越来越少，自从入春以来，赏金猎人越来越多，伏接二连三被捕，全都到阴间报到了。前几天我远远看见毛野露出马脚，被人斩首示众，正觉得傻眼，谁知昨晚冻鹤、花、叶也一起归西了。好了，下一个不知是我，还是你……」



「别说了。」



男童的声音莫名冷淡：



「我绝不会被捕。我会和娘一样苟延残喘，将无数的犬人子孙散播到耽于安逸的德川天下各地。」



「总之现在还在江户的伏只剩你我，其余全都分散乡间，只怕有生之年无法再见。」



「是啊。」



「啊、你还记得吗，亲兵卫？夏末时大伙儿一起踏上的那趟奇妙旅程，一同在安房国大叫的那个早上。」



两人……不，两伏露出虎牙相视而笑，同时低声叫道：



「——伏之森！」



咻！冷风吹过。



两伏的干笑声渗入渐渐转暗的冬季天空。



竖耳偷听的浜路听见江户只剩下两只伏，不禁大失所望。不过还有许多伏散布在山闻、河边、海边及小镇，或许我和哥哥可以一个带枪，一个拿刀四处捕伏。只不过冷静下来思考，这也得先逃离五花大绑的处境才行。浜路的命就如同风中残烛。



信乃突然正色说道：



「亲兵卫，你带着这些金币到京都。运气好的话，说不定能碰上现八。什么？通关证？用不着那种玩意儿。翻山越岭，披星戴月，多的是路可走。你已经长大了，是只独当一面的伏了。一个人也不成问题。」



「你要怎么办？」



「我随后会到。」



「随后？」



「是啊，明天。我明晚还得登台，结束以后立刻动身。其实这事刻不容缓。每晚一天，伏的生命便少一天。好了，快动身吧。」



「嗯。」



亲兵卫点了点头。



他无声无息走进屋内，转眼间又背个小包袱出现，行李出奇地少。他带着那只圆滚滚的白人，快步走出几欲坍塌的家门。



他既未恋恋不舍地与家告别，也没对他唯一可以依赖的大人——信乃说上半句话，更没有怀念昨晚此去的母狗冻鹤太夫……



一阵风吹来，浜路再定睛一看，亲兵卫已经不见踪影。



如此矫捷的身手就是野兽的象征吗？



落单的信乃目送亲兵卫的背影，过了片刻才「嗯。」了一声转身。



「现在该怎么处置这个女猎师……？」



浜路知道他靠近了。



甜腻却骇人的野兽味扑鼻而来，教浜路背上寒毛直竖。



自言自语声变得越来越低，越来越小。



「不如咬断她的咽喉，吸干她的血，再丢到不忍池吧。毕竟她看到亲兵卫的脸了。」



「……喂，浜路！」



正当浜路脖子发凉、命在旦夕之际，外头传来道节的大叫声。



信乃眯起眼睛。



他动动鼻子，或许是从声音或气息察觉来人虽然吊儿郎当，但是并非泛泛之辈，只见他轻轻摇头，吐出一口近乎无声的气。



下一瞬间，信乃足蹬缘廊，纵上残破的屋顶，随即如同幻影一般，消失在屋顶彼端的橘红色天空之中。



几乎同时，道节的胡须脸出现在篱笆之后。



「喂，浜路。有个戴眼镜的怪男人告诉我你来这里，他是谁？那小子罗哩罗唆，说什么这间屋子很危险，若是我不快点赶来，可爱的妹妹就小命不保了……」



醉意未消的道节双手抱头，踏进庭院，只见到浜路被五花大绑，吊在树上。



「浜路，怎么回事？是谁干的！你没受伤吧！」



「哥！」



或许是安心之后松懈下来的缘故，绳子一解开之后，浜路便扑向道节宽阔的胸膛，犹如在山里倚着大树时一样瘫软，昏了过去。



风停了，粉雪开始飞舞。



太阳渐渐下山，性急的苍白月亮升到空中，照耀小小的庭院。