「总理，地下空间的暴动应该如何处理呢？警察队现在正使用护墙，勉强控制住情势……」



「由我直接到他们面前，向他们做说明吧。」



听到这句话，衣笠的秘书顿时脸色发白地反问：



「总理亲自出马吗！？那样会不会太危险……」



秘书的担心很正常。



不过根据衣笠所说，唯有这件事，他不能交给其他人去做。



「因为说服国民是我的工作，我也必须做我能做的事才行。」



「如果是总理的话，我认为一定没问题。因为连我这个孩子都知道，自从沃普尔吉斯之夜以来，您对东京生存圈的付出比任何人还多。所以总理说的话，一定可以得到国民理解。」



纯华开口声援衣笠的觉悟。



衣笠则是简短地回答一句「谢谢你」之后，以强烈的语气对会客室内剩下的人说道：



「或许天使们确实是想为这个世界带来救赎，可是他们对人命的价值观与人类相去太远，所以他们带来的救赎，对于活在当下的我们来说，与恶魔带来的毁灭没什么两样。日本……不，人类的存废旧决定于这一战，为了赶走即将到来的绝望，请大家各自尽最大的努力。」



对于衣笠的这句激励之言，众人并非异口同声地答应，而是回答得参差不齐。



因为每个人做觉悟所需的时间不同。



所以回答得稀稀落落也是没办法的事吧。



但是，不管回答的声音再怎么参差不齐——



——他们再也没有人低头沮丧了。



◆◇◆◇◆



在那之后，衣笠对避难至地下扩张空间的东京生存圈全居民，说明现在他们所面临的事态，以及事情演变至此的经过。



妖精族从魔界亡命至地球，《统一世界政府》接受了他们。



可是《同一世界政府》的《五大长》却推说是日本的专断独行，展开这次的东方大征伐。



然后，敌人为了完成东方大征伐逼近而来。东京生存圈为了打倒他们，与妖精族缔结同盟，准备展开防守战。



衣笠毫不掩饰，清楚明白地解释一切。



听完衣笠的说明，居民虽然大受冲击，不过就结果而言，衣笠仍是得到居民的谅解。



正如纯华所说，这都该归功于衣笠所累积的信赖吧。



自从沃普尔吉斯之夜，所有的政府高官都抛弃国民逃走的那时起，一直到今天这段时间内，居民们非常清楚——衣笠对维持东京生存圈贡献多少心力、付出多少心血。



正因为如此，他细心且诚挚地筑起那座名为信赖的城堡，没有那么简单就会动摇，也不会轻易崩塌。



而且也正因为是如此坚固的城堡，人们才会聚集起来，为了对抗即将封闭他们未来的据王而展开行动。



然后经过衣笠的劝说，国防军缩小防线。



并且起动位于皇居半径三公里内的最终防卫系统。



只见林立的高楼大厦沉入地面，收进地下空间内。



取而代之，地面升起大量武器，包括具备厚重装甲的高射炮台与飞弹发射器。



短短数分钟就让东京生存圈转变为一座要塞。



而在化为决战要塞的东京生存圈内，各式各样的人们与妖精忙碌地奔走。



「请问一下！弹药堆放在这里就好了吗！？」



「喔！总之就先堆在那边吧。」



「咦？什么游泳池 ？要丢进水中吗？」



「不是啦！我是说集中堆在那里啦！」



「妖精小姑娘！重伤者交给我们的医疗班就好了，你们先治疗轻伤者，尽可能确保战斗人数！」



「明、明白了！」



「喂，防卫程式发生错误了！维护员在搞什么啊！」



「各位！食物从地下空间送过来啰！」



「我们有准备米饭、面包还有清真食品，任君挑选！」



不管是军人、民众还是妖精。



每个人都竭尽所能地在做准备。



准备应付即将到来的战争。



看着四周这些充满韧性的生命，纯华走在人群之中，只为寻找一个人。



寻找那个理应幸存的队员……一之谷知古里。



就在这个时候——



「啊！是小星！嗨~！」



纯华后方传来耳熟的开朗声音。



回头一看，那是两名认识的学生魔术师。



「我听哈萨德团长说你还活着，没想到你真的平安无事，真是太好了！」



「我们彼此的运气都还没有用完呢，星河。」



「是安娜同学和罗莎琳同学……你们也平安无事啊。」



这时候纯华注意到，没看见应该与他们同小队的古贺步美。



「咦……古贺同学呢？」



听到这个问题，安娜露出苦笑。



「小古她……在先前的一战退出了，虽然勉强还活着，可是意识尚未恢复。我们请医疗班接她走了。」



「这样啊……」



「因为我们会合的第七师团是再激战区，所以我也变成这样的惨状。」



罗莎琳说完横向跨出半步，从安娜的身后移出。



纯华因此目睹她所说的意思为何。



因为罗莎琳的左手，已缺少上臂以下的部分。



「你不装机械义手吗？」



「因为听说义手要花时间习惯，再说——」



见到纯华担忧的表情，罗莎琳将自己的剑型《魔导武装》一挥。



剑压轻抚过纯华的刘海。



「与其装上不能使用的义手，不如少一只手，身体变得轻巧还比较容易战斗。即使只有一只手，我也可以挥剑啊。」



罗莎琳露出与她高挑身材相符的可靠笑容。



对于正值青春年华的少女而言，少一只手的损失绝不算小，她却丝毫不以为意。



纯华感到佩服，在自己的小队还在为成绩所苦的时候，她不愧已是成绩一直很优秀的青年小队成员。



「你这么可靠，真是帮了大忙。」



「那是我要说的话……焰同学不在，现在人类的最高战力毫无疑问是星河，我们要靠你了。」



「身为S级魔术师，我会竭尽全力。」



「是啊，为了我们的未来，我们彼此都要努力……那么我们差不多该去领便当，回到自己的岗位啰，安娜。」



虽然罗莎琳跟安娜这样说，安娜却没有回答。



相反地，安娜伸出手掌制止罗莎琳说话，示意她等一下。



「恩，对，从那里的话应该看得见，就在中央公司大楼所在的地方，前方有一个大十字路口，我们现在就在那里。」



她正用精神通信和某人讲话。



看来似乎是再告知对方自己的所在之处。



「安娜，你在和谁说话？」



对于罗莎琳的这个问题，结束通信的安娜有些诧异地回答：



「罗洁你忘记了吗？刚才有人说要找小星呀，就是第11实习小队的——啊，来了来了。我们在这里~！」



（第11实习小队不就是——）



纯华对那个小队编号有印象。



她半信半疑地往安娜挥手的方向看去。



站在那里的人物，果然如同纯华的预料。



那名少女左右闪避路上忙碌行走的人群，朝着这里接近。她有着火一般的绯红长发、西洋人特有的雪白肌肤。不会错的，她就是——



「莉莉……！」



她就是星河纯华的儿时玩伴，同时也是在妖精族事件中，与纯华对立的圣道教会修女。



莉莉·休葛尔汀。



通过人潮之后，莉莉毫不减速地奔了过来。



由于刘海的遮蔽，纯华看不见她的表情，不过——



纯华认为，说不定她正为决定与妖精族联手的事生气。



虽然莉莉被艾尔菲娜所救，她也有透过纯华向艾尔菲娜道谢，但是家人被恶魔杀害的深仇大恨，不是那么容易就能消失吧。



所以——



「你听我说，莉莉，这是因为——」



纯华开口想要说服莉莉。



不过，话才刚说出口，很快就被打断。



因为奔跑过来的莉莉，毫不放慢速度地直接抱上纯华。



「莉、莉莉！？」



强烈得令人感到痛楚的冲击，令纯华大吃一惊。



「纯华！纯华！太好了……你还活着……！」



莉莉紧紧地抱着她，抽抽噎噎地说道。



她的身体不住颤抖。因为纯华被斩首的时候，她也在战场上目睹了那个绝望的瞬间。



「我再也不要失去重要的人了……！我已经……失去太多了！」



「莉莉……」



「吓、吓我一跳，真是激烈的拥抱，她是你朋友？」



似乎是被她近乎冲撞的拥抱吓到，安娜这么问题。



对此纯华则是回答：



「……对，她是我的好友。」



她一直担心迈上不同道路的自己，现在也为了自己的存活由衷欢喜。



「看到莉莉还活着，我也很高兴。」



对于好友的眼泪，纯华也以拥抱表达感谢。



仿佛是要弥补纯华追赶《邪神使》而去，离开上帝信仰后的这段漫长岁月。



◆◇◆◇◆



纯华与莉莉正在欣喜相逢的时候，安娜与罗莎琳已经消失踪影。



两人很识相地回去自己的岗位了。



然后纯华结束与莉莉漫长的拥抱之后，一边寻找着知古里，一边询问莉莉的现况。



「是吗……莉莉的小队……全员都退出了啊。」



「……对，我的部队所在之地，战况并没有那么激烈，所以三人都没有受伤，可是……」



可是他们的心灵受挫，已经不能战斗了。



「连身为魔族的妖精都愿意战斗，身为小队长的我，真是感到万分羞耻。」



「那并不是莉莉的责任。有时候就算心里想着要尽自己的本分，身体和精神就是不听使唤，出现那样的人也是很正常的事。因为对那个人而言，那就是他的极限，所以我并不会责备他们……而且，没资格当队长的人是我才对，因为我已经失去两名小队的队员了。」



「你说失去……那么《邪神使》果然已经……」



纯华点头肯定。



「跟在他身边的《法之书》化身传来联络，说他已经被杀了……既然焰同学战败，那么他前往援救的栞同学也凶多吉少了吧。」



话一说出口，纯华重新认识到自己的没用，内心感到悔恨不已。



自己身为队长，队长该做的事却一件也没有做到。



不过——



「不过，也有队员活了下来。」



就算再怎么没用，自己仍是101的队长，所以还有必须要做的事。



为此，纯华依循着魔力气息，寻找知古里。



「找到了。」



在炮台的阴影处，终于发现了她的踪影。



「那孩子先前面对《圣道骑士》大大地活跃……」



「她是第101小队中最努力的队员。」



纯华走向抱膝坐在炮台阴影处的知古里，对着她喊道：



「知古里同学。」



「……」



「终于找到你了，我找了你好久喔。」



听到纯华这么说，知古里缓缓抬起头。



「……为什么？」



她睁大布满血丝的双眼问道。



「像我这样的废物……不用来找我。」



她脸上露出自嘲般的笑容，脸颊不住抽动，一点也不像是那个开朗的知古里。



◆◇◆◇◆



一之谷知古里诅咒自己。



诅咒苟且偷生活了下来、没用的自己。



「我什么也没做到。」



不，如果什么也没做，那还好。



如果只是个没用的废物，那还有救。



但是现实却不是如此。



只是废物根本不算什么。



「我杀死了桃乐丝小姐……」



因为肤浅的思考方式，害死了桃乐丝。



而且自己甚至没有办法替桃乐丝报仇。



只会给人家添麻烦，却毫无战果，只是无意义地存活下来。



——她憎恨自己。



这是她第一次感到自己这么可恨。



（说什么……要当守护大家的英雄。）



这么没用的自己，消失还比较好。



所以——



「……我不要再战斗了。」



一之谷知古里再度低下头，避开纯华的视线这么说。



反正就算自己参战，也只会给人添麻烦而已。



对此，纯华则是在知古里的面前单膝跪地，手放在她的肩上激励她道：



「知古里同学，眼前绝不是只有失去的东西。多亏你挡住两名《特别宣教师》，有的人也因此而得救，知古里同学的奋斗绝非毫无意义。」



这是事实。



如果不是知古里的奋战，《特别宣教师》吉梅尔应该会杀死更多人吧。



在纯华守住城镇，发射《魔本凶弹》前的这段期间，正因为有知古里的奋战，所以吉梅尔造成的牺牲才会仅有桃乐丝一人。



然而……现在的知古里只想着不存在的『如果』，听不进纯华说的道理。



「队长好坚强……」



知古里低着头说道。



「我办不到……我只看得见失去的人……」



无可挽回的结果，不断地折磨她的心。



她丝毫不愿意去思考已守住的生命。



或是——



「队长不伤心难过吗……？师父他……」



——已经死了。



知古里正要这么问出口，却在途中紧闭双唇。



因为即便是她残破不堪的心灵也已想到——这个问题实在太无意义。



「……对不起，我刚才问了愚蠢的问题……」



但是，打断知古里的歉语的人，不是别人——正是纯华。



「我很不甘心啊。」



仿佛勉强挤出这句话一般，纯华对知古里收回的疑问做出回答。



「不甘心？」



不是伤心难过，而是不甘心。



知古里无法理解纯华为何会有那样的感情。



所以知古里抬起头，询问那是怎么样的感情。



「对，因为我讨厌焰同学的生存方式。」



纯华坦白地回答出她的真心话。



「他什么事都一个人背负、自己扛下一切的事情，我最讨厌他那样孤独的生存方式。所以某一天，我对他说……一年后，我一定会成为与他并肩而立的存在，强行将他背负事物的一半重担抢过来……如今这个诺言已经无法再实现，我实在非常地不甘心，因为我……喜欢焰同学。」



「队长……」



「可是，就算焰同学不在了，我的承诺也不会因此而消失，我许下的承诺，明确地留在我心中，正因为如此，我没有时间沉浸在悲伤之中。因为我想要对他说——就算不依靠焰同学，我们也可以度过这个困境，只要肯努力，我们也是办得到的。」



因为纯华相信……唯有如此才是焰的救赎。



「但是，只靠我一个人的力量是办不到的。」



说完这句话，纯华重新注视知古里的双眼说道：



「为了达成目标，需要大家的力量。」



没错，纯华置身于这个绝境，看到每个人尽其所能的模样，因而了解了这个道理。



『纯华小妹，你想要和焰同学并肩而立的气概虽然了不起，不过那是办不到的事，不是每个人都像他那样，拥有高洁的意志与相称的才能——但是，那只不过是小问题而已，因为人类这支种族的真正强势之处是在别的地方——请你别忘了这一点。』



她理解到《悄然接近的混沌》这句话的真正涵意。



确实正如《悄然接近的混沌》所说，像焰这样的杰出人物不会有第二人。



毕竟他是《终极个体》。想要以『个体』之力与他并肩而立，终究是办不到的事情。



不过那并不是什么问题。



正因为是此刻，正因为处于这个情势，所以纯华明白。



既然『个体』的力量不及焰，那就以『群体』的力量与他并肩而立就好了。



「在压倒性的实力差距之前，却还不能不屈不挠，团结一致面对敌人。这是不仅恶魔与天使，甚至那位焰同学都不具备、只属于我们这些弱者的强项。而就是这个强项，能在足以遮蔽天空的绝望开出破洞……！」



并且粉碎绝望。



这道理就如同一窝蚂蚁可以摧毁坚固的城池。



「这场战争，我希望知古里同学也能助我们一臂之力。」



说完之后，纯华从口袋取出某个东西，让知古里握在手中。



知古里疑惑地打开手掌一看，掌中是一个由包装纸裹住，像是糖果一样的东西。



打开包装纸，里面装的正是颗发出七彩光泽，看起来十分美味的糖果。



不过——



「这是——难道是——」



身为魔术师的知古里，在看到那个东西的瞬间，立刻就明白那是什么。



因为她认识七彩糖果所带有的气息，听过这道气息的主人说起，那段极为残酷的故事。



而知古里的理解正确无误。



这个七彩糖果的名称是——妖精丸。



这就是造成妖精族必须被迫离开战乱魔界的理由，以妖精族的生命做为原料的魔力补给品。



纯华到底为何会拥有这种东西。



知古里惊讶地睁大双眼，提出这个疑问，纯华则是回答：



「因为艾尔菲娜小姐也和我们一起战斗。」



「……！」



没错。带来这个妖精丸的不是别人，正是艾尔菲娜。那些因为经历漫长的逃亡生活，衰弱得无法战斗的妖精们，自愿献出生命，结晶化后形成妖精丸。



换句话说，这就是他们战斗意志的体现。



就是他们的这股意志，解救纯华脱离魔力耗尽的危机。



所以这次轮到纯华把妖精丸交给知古里的手上，对她说道：



「你并不是只会在这种地方灰心丧志的女孩。无论受到何种批判与嘲笑，你都不曾屈服，当我自暴自弃的时候，你自始至终仍是真诚如一。你的灵魂比任何人都高洁坚强，这一点我比谁都清楚，所以——我会和大家一起，在战场上等着你……！」



我相信你。



说完这句话后，纯华便离开了。



「……我……即使如此，我…………！」



另一方面，知古里再度 将脸埋在膝上。



仿佛拒绝眼前的一切现实。



然而，即使如此——



「…………呜……」



知古里的手心仍然紧握纯华交给她的强烈意志，不肯放手。



◆◇◆◇◆



离开知古里所在之处后，纯华回到在稍远处等待的莉莉身边。



「那孩子能够振作起来吗？我看她好像相当憔悴。」



莉莉忧心地问道，纯华则是毫不犹豫地点头肯定。



「没问题的。因为知古里同学是那位焰同学看中的魔术师……知古里同学一定会来的。」



没错，纯华相信知古里一定会重新振作。



不过——



「但是……这样还不够。」



「不够？」



「为了让我们人类获胜，无论如何都必须再取得一个人的协助。」



纯华心想：缺少她的力量，我们将会面对非常艰苦的战斗。



如果可以的话，希望她也能协助我方。



所以——



「走吧，莉莉。我们去见起始的魔导书《法之书》吧。」