「所以，你认为是角田七右卫门雇人袭击日道？」



阿夏眼睛为之一亮。那不是泪光，而是发自内心、锐利得宛如剑刃的闪光。



「那当然。角田他们一定不想让日道大人又显神通，才做出那种残忍的事。」



茂七双手环抱着胳膊。他十分理解阿夏的看法，也觉得很有道理。看来角田七右卫门很可疑。他若没做亏心事，应该不会没头没脑地那样粗暴地对待阿夏，明明可以好好解释，再劝阿夏回去，他却像丢食物给狗那般丢钱给阿夏，想把她赶走，茂七对这点很在意。茂七心想，总之，今天听到值得跑一趟十万坪的消息。



3



深川是填海造地的新开发地，离大川愈近愈热闹，街道上的住家也十分拥挤，繁华的门前町茶馆和妓院吸引了人潮。可是，往东愈接近下总国，商家便逐渐减少，菜圃毗连，露出了辽阔的填海造地的真面目。



通称十万坪或六万坪的这个地方，放眼望去尽是田地，偶尔可见零星的地主宅子和大名（注：相当于中国的诸侯。）广阔的别宅。由于过于辽阔，天空显得高耸，河水也非常湛蓝，有别于江户那花枝招展味的是随风飘来的秧苗青草味和粪肥的味道。



地主角田七右卫门的宅子位于十万坪西侧，对广阔得令人目瞪口呆的一桥大人（注：以德川家康曾孙为祖的将军候补家系。）宅邸有所顾忌般地建在稍微南边、四周都是田地的地方。这主屋和其他住屋环绕着各种树木，院子里有从河道引水的池子。



「好大啊！」



系吉一边蹒跚地走在田间小路一边发出惊叹。



「你第一次来吗？」



「是的。木置场那边还比较熟悉。这儿完全是乡下地方。」



途中与载粪肥的拉车擦身而过时，系吉皱着眉吸了吸鼻子。茂七叫住拉车老人，问他是不是来找角田七右卫门。



老人一脸稀奇地看看茂七又看看系吉，接着松开了晒得像柴鱼的双颊。



「你们也是赶来祝贺的？」



「祝贺？角田家有喜事吗？」



「是。小姐决定招赘。今天订婚，半个月后举行婚礼。听说到时候我们也有喜酒可喝。」



两人目送老人离去。「我们来得正好。」茂七说道。「七右卫门心情肯定很好。」



逐渐靠近角田家，大老远就可以看到院子里的树木，而主屋西侧有株一看就知道是那棵高大的垂樱，优美的枝枒如乱发随风飘曳。性急的系吉拔腿跑了过去，但无论他怎么垫起脚尖或往上跳，他只说：



「我根本分不清树根附近的泥土是不是新的。」



垂樱原本是京都那边的树，江户十分罕见。不过，与茂七他们平时所见的樱花相较，它的开花期似乎较晚。此时看不到半片花瓣，只是看上去整个染上一片淡红而已。



无论任何时候，捕吏通常不从大门玄关进出。两人从马厩一旁绕到主屋厨房后门，告诉来人因公务前来讯问，来人带领茂七二人到里屋，是一间没有壁龛，也没有任何装饰的简朴榻榻米房，但可能刚换了榻榻米，有一股灯心草香。随即有个与阿泷回然不同的文雅中年下女端茶过来。



端上来的是樱花茶（注：办喜事时给客人喝的喜茶。现今的婚礼，在等侯室里也是给客人喝樱花茶。），茶杯里漂浮着用盐腌渍的樱花瓣。



「听说今天是小姐订婚。喜事当天来打搅，实在很不巧。」



「不，没那回事。请用，这只是一点点心意。」



下女一度离开，之后又端来料理和酒。茂七两人虽然婉拒，但对方说是喜事，请茂七二人一同祝贺。



「老爷马上过来。等候时请先用餐。」



系吉说客气不吃反倒失礼，便动手吃了起来。他一副很高兴的样子。



过了四分之一个时辰，七右卫门来了。因为是这种日子，他穿着印有家徽的裙裤礼服。他的身材相当高大，五官也长得清秀，半白的头发，更增添风度，不难看出他年轻时必定很得女人欢心。



裙裤发出咻一声，七右卫门坐到上座，是那种习惯了受人景仰的大方态度。



「正逢贵府喜事，恭喜恭喜。」茂七双手贴在榻榻米，郑重打招呼。「在喜事当天来打搅，实在很对不起，而且还让我们喝喜酒……本来应该改天再来拜访的，只因公务缠身，事情有些紧急，明知失礼，却还是在此恭候。」



捕吏登门造访，即使没事恐怕也会很令人不愉快，不知是不是茂七抢先打了招呼，七右卫门才没有露出怒意。



「既然是公务，那也没办法。」他干脆爽快地粗声说道。「不过，因为今天的关系，请你们尽快完事。」



茂七打躬说声「明白了」，接着说明阿夏的事。一听到阿夏的名字，方才还很高兴的七右卫门，脸马上沉了下来。他一皱起因喜酒而通红的脸，便宛如哼哈二将。



「那姑娘疯了。」七右卫门呸地说道。「那姑娘说的话，你们真的相信吗？」



茂七沉稳地说：「我们并非只相信阿夏的话，还有其他的事。」



七右卫门就像胜藏手下那般粗暴地从鼻子哼了一声。



「那个叫日道的小鬼说的话，你们也相信了？」



「不，不是日道说了什么，而是日道最近遭人袭击，伤得几乎没命的这事比较要紧。」



七右卫门有些震惊。阿夏曾说，她第一次来这儿，一提到清一的名字，出来招呼的下女睑色就变了，那时的下女大概也和此刻的七右卫门一样吧。不管角田家的人性子如何，也不管他们暗地里做了些什么事，但为人都相当正直的这一点应该错不了。



「那事，跟我们有什么关系？」



「我们在意的不是阿夏说的那毫无凭据的杀人事件，而是差点被杀死的日道的这件事。我们只想查出，到底是谁雇人做那种事。只要发现对日道稍微怀有敌意的人，我们就这样一家家拜访，问清事由。」



七右卫门笑了出来。「既然如此，跟我们更没牵连。因为太荒唐了，我们也觉得很烦，话虽如此，毕竟还没严重到想要对到处造谣的人动手的程度。」



「甚至连人家说那株垂樱底下埋有尸体也不计较吗？」



七右卫门的笑容消失了。



「树根附近的泥土好像被翻过了。是不是挖过了？」



七右卫门的嘴唇薄如刀片，此刻似乎在微笑。



「垂樱是京都那边的树。」



「是，这我也知道。」



「那边比江户暖和得多。这边的初春不但有霜，也有寒风。想让垂樱在江户开花，必须经常花钱请人照料。有时为了肥沃土壤，为了不让霜冻硬土壤，就必须翻挖树根的地方添上新土。如果你不相信，可以问在我们这儿出入的园丁。」



之后，无论茂七说什么，七右卫门都不当一回事，只是一再反复地说毫无关联、不知道，最后甚至在谈话中再度让裙裤发出咻地一声站了起来。



「重复同样的话，没什么意义，我失陪了。要是你们认为有必要，也可以问问我的家人，但今天毕竟是我女儿订婚的日子。由于是独生女招赘，所以也宴客，热热闹闹一番。请你们尽量不要妨碍到订婚的仪式。」



虽然不知道客人都聚集在哪里，却也完全听不到任何热闹的喧哗声，可见这宅子非常大。



系吉似乎觉得无趣，双肘顶在盘子旁，盘里还有吃剩的食物。



「头子，都怪您用郑重的语气和他说话。应该要恐吓他一下。」



「对方是大地主，身分和梶屋不同。」



茂七慢条斯理地吃完冷掉了的料理。系吉说要借用厕所站了起来，接着刚刚那名下女来收拾料理。她看到茂七二人还在，似乎吃了一惊。



「下次还会再来打搅。」茂七才说完，那下女就显得很不高兴。



回程路上，系吉避开耳目在田里撒尿，他说宅子太大，差点迷路，根本没找到厕所。他频频鼓动鼻翼。



「我还是讨厌乡下。」系吉抱怨地说。「那宅子非常豪华，但是连家里都有粪肥的味道，我走到走廊尽头时差点窒息。」



茂七命系吉两天跑一趟角田家，让他们知道这边在监视他们。要是有人问起，什么都不用回答，只要打个招呼便回来。



另一方面，又命当天没露面的权三，仔细调查角田家周边的人，向出入角田家的商人、佃农打听，清一失踪的那阵子，角田家有没有陌生人进出或什么可疑的事。两人——讨厌乡下的系吉嘴巴上唠叼个不停——立即展开行动，茂七双手揣在怀里又开始左思右想。



由于缺乏关键证据，目前没法有什么动作。角田七右卫门的样子确实很怪，但是否与清一有关，完全不得而知，这个时候，还是不要轻举妄动。



梶屋仍然没有带来任何消息。茂七临时想去豆皮寿司摊。晚上等系吉和权三回来后，带他们一起出门。



今晚适合赏花，富冈桥桥畔的摊子挤满了人，一旁卖酒的猪助也生意兴隆。茂七向一如往常沉稳且寡言的老板介绍权三和系吉。老板很高兴，特地腾出一条长板凳给茂七他们，并接连端出料理。



「厨艺相当好。」



权三边吃盐烤土魠鱼边如此说道。系吉则一副很满足的样子吃光料理，还与其他的客人谈笑，显得非常愉快。



「你觉得那老板怎样？你认为他生来就是个厨师吗？」



权三那温和的脸绽开笑容。「我本来是舖子商人，尽管现在是头子的手下，但仍留有舖子商人的味道吧？」



「嗯。反正你的脸长得很像算盘珠子。」



权三哈哈大笑。「那老板身上也留有以前的味道。」



「你认为他以前是做什么的？」



隔了一会儿，权三说：「菜刀和武士刀相通。」



果然也认为是武士。茂七很满意这个回答。



随着一杯黄汤下肚，摊子四周开始热闹起来，有人轻佻地说：「赏花的花不够。我去找花来。」过了一会儿，不知那人从哪里偷摘来一大树枝的樱花。不过，茂七一行人只是安安静静地喝着酒，最后这些喧哗的客人也逐渐散了，快到深夜时，终于只剩茂七他们三人。



「别再喝了吧？」老板开口说道。「我做了蚬汤。」



茂七三人栘到老板面前的长板凳，品尝热腾腾的蚬汤和白饭。猪助正准备打烊，在秃头上裹着头巾。



「回去时酒桶变轻了很好吧？」茂七笑道。猪助打了个躬才离去。



仿佛在等这一刻似的，老板为系吉盛第二碗饭，他说：



「日道那孩子的事进行得如何？」



系吉暗吃一惊地仰望着老板，权三则是看着茂七。茂七向两人点头示意之后，才回答老板。



「那个啊，变得很怪。」



系吉在一旁以「真的可以说出来吗」的表情观望，茂七告诉老板事情的经过。老板一边忙着做事一边静静地听着，最后抬起眼睛说：



「殴打小孩，真不是人。」老板难得以严厉的口吻说道。



「是啊。可是，日道的行事也不值得鼓励。赚大钱的报应确实重了些，但应该会就此收敛一点吧。」



老板苦笑，额头上出现深深的皱纹。



「头子只要一提到日道那孩子，就会变得冷漠。」



「是吗？我可不是个多情的捕吏。」



「头子认为那孩子真的具有灵视的能力吗？」



「这个啊，不太清楚。」茂七喝完蚬汤，搁下碗，仰看着老板。「老实说，我不知道。」



「权三先生和系吉先生觉得呢？」



两人互望一眼。系吉用手肘顶了顶权三。



「我认为，也许真的有人会灵视。」权三回答。「只是，日道的话，那就有点太夸张了。就算可以灵视，能不能看得那样详细还是个问题。」



老板在摊子后面坐了下来，缓缓地点头。「我也这么认为。头子，您发现了吗？那个三好屋的半次郎以前是捕吏的手下。」



茂七、权三和系吉惊讶得几乎要跳起来。



「啊！真的吗？」



系吉滴溜溜转着眼珠子。



「可他明明是三好屋的继承人啊？」



「年轻时太放荡，有个时期被逐出家门。大概专与一些不良分子来往，最后因为有人检举赌场，他因而被捕，所以才成为捕吏的手下。我记得好像是本乡那边的捕吏。」



茂七和这两个手下另当别论，但一般说来，捕吏及其手下，很多都是心中有鬼的人。换句话说，起初是告密的身分。正如老板所说的，因赌博被捕，想开罪释放便必须为上头做事——这种例子在捕吏这一行很常见。



茂七想起三好屋半次郎那经常四下张望的眼神。他本来就觉得那眼神好像在哪儿看过，原来是捕吏的眼神。由于距离太近了，反而无法立即想到。



「可是，老板，你为什么知道呢？」



权三以天生的悦耳声调问道。老板微笑地说：



「因有点因缘偶然听到的。」老板如此回答。「比较重要的是，我认为日道那孩子灵视所看到的事，很可能大半都是半次郎查出来的。」



「为什么？」



「日道那孩子不是当场马上灵视吧？总是隔几天之后再说出神谕。对熟知搜查窍门的半次郎来说，只要花几天大致查一下被灵视那个人的事，应该是轻而易举的吧？再说，他以前就是干这一行的。当然不是说全是半次郎一个人调查，我认为大概是拜托以前的伙伴。」



茂七仔细想了想老板的看法，觉得的确有令人信服之处。没错，寻找失物或失踪人口本来就是捕吏的工作，而因怨恨遭人作祟之类的内情，只要花点时间也很容易就查出来。不同的只在于，日道所接的工作，往往都是捕吏一开始便不当一回事的事件，要不然便是拜托的这一方不想让事情张扬出去。



一旦查到内情，之后就简单了；一是帮对方找回失物或失踪的人，二是给对方线索就好，至于作祟或妖怪附身之类的，也只要装模做样替对方做法便行了。



「话虽如此，但也需要一开始的线索吧？」系吉又睁大眼睛说道。「没有任何线索的话，半次郎也无从查起啊。」



老板点头说道：「是的。所以，如果日道那孩子能够灵视，应该就是这个部分吧？」



这时，权三转头看着摊子对面的暗处，茂七随即跟着朝那里看去。有人靠近。「咦！是梶屋……」系吉喃喃地说道。



的确是胜藏。他一副陷入沉思的模样，低着一颗粗大的头，似乎没发现茂七一行人，踢踢躂躂踩着竹皮履往这边走来。



「喂，你也是来喝一杯的吗？」茂七开口搭话。「还有空位喔。不过，今晚酒卖光了，猪助那老头子已经回去了。」



胜藏惊讶得显得有点滑稽，系吉甚至因此而偷笑。摊贩老板垂着双手，仿佛看到刺眼的东西，眯着眼睛凝视站在暗处的胜藏。权三则是望着老板。



胜藏停住脚步，耸着肩膀。茂七觉得他们待太久了打搅到两人。总之，胜藏今晚是来找老板的，由于他满脑子都想着这件事，才没发现茂七他们也在这里。



胜藏狠狠瞪着系吉，系吉才停止笑声。



「那伙人还没找到。」胜藏瞪着系吉，对茂七说道。「可是，已经有线索了。大概不久就可以了事。」



他似乎不打算再走过来。茂七回说：「多谢啊。万事都拜托你了。」



胜藏折了回去，脚步比来时要快。当他隐没在黑暗中，刚刚文风不动像个菊花偶人的老板突然动了起来。



「各位头子，你们想吃甜点吗？」



「我喜欢吃甜的。」权三说道。「是什么？」



「是应景的东西，樱年糕。」



「老板做的？」



「是的。不过，来不及做腌渍樱叶，我从学甜点那里要了一些。明年春天应该就可以全部自己做。」



老板端出盛着小小樱年糕的盘子。要了粗热茶，茂七一行人吃着甜点。老板又包了两包樱年糕。



「一包给头子娘，另一包就当做是给日道那孩子的探病礼。头子，您会到三好屋吧？」



「嗯，当然会去。东西我就先保管，那孩子应该也会很高兴。」



系吉从掉在地面上的方才客人偷摘来的樱花枝折下细长的小树枝，他说，既然要去探病，把这个也带去。



4



翌日，茂七到三好屋时，刚好医生也来了，日道醒着。



桂庵看过病人出来时，茂七抓住他，询问日道的情况。桂庵的容貌显得年轻，但没结发髻的长发夹杂着白发，看来大约四十岁。他以沉稳的声调向茂七保证，尽管得花点时间，但日道应该可以完全恢复。



「那是因为医生医术好。真的，我也感谢医生。」



茂七一靠近，便闻到桂庵身上的药膏味。茂七的表情，令医生开朗地笑了。



「很臭吧？不过，正是多亏这药膏才让我成名。」



「这药膏是医生的处方？」



「是的。」



「其他地方买不到吗？」



「不，没那回事。只要有人拜托，我也会把做好的药膏送过去。因数量相当多，我内人每天都忙着调制这药膏。」



目送医生离开之后，茂七前往日道的房间。医生叮嘱不能聊太久。茂七心想，只送礼就好了。



日道坐在褥子上，有个用束带绑起袖子的女人正在帮他穿睡衣。可能是他的母亲吧。虽然全身裹着一圈圈的白布，但仍可看到四处都是瘀青红肿。有一只眼睛肿得厉害，几乎睁不开，实在惨不忍睹。房内充满桂庵特制的药膏味。



「头子，」绑束带的女人马上挡在日道前面。「我是三好屋的内人美智，有事问我好了。」



「不，不用。我不是来说那些复杂事的。」



茂七自怀中取出樱年糕包。



「富冈桥桥畔有家好吃的豆皮寿司摊，最近也开始做些甜点，这是樱年糕。你知道那个摊贩老板吧？前些日子他也来过这儿。」



「那是樱花吧。」日道——不，此刻是三好屋长助——望着茂七另一只手手中的樱花枝，轻声说道。「原来已经开那么多了。」



「嗯，全开了。没赏到花，真可惜。」



茂七将樱花枝搁在榻榻米上。美智一脸戒心地轮流看着茂七和日道。



「阿母，我想吃樱年糕，而且口也渴了，你去拿白开水来。」长助说道。



美智边走出房间边频频回头。她大概很快就会冲回来，所以没有多少时间可以说话。



「幸好捡回一条命。」



茂七挨到褥子旁说道。长助静静地点头。



「我打算找出袭击你的那伙人，好好教训他们一顿。可是，老实说，完全没有线索。你有没有什么线索？」



长助眨巴着肿胀得厉害的眼皮，默不作声。茂七觉得可怜，不禁脱口而出：



「你啊，不要继续做这种事了吧？」



长助望着茂七，一脸疲惫不堪的表情。



「你那什么灵视的本事，是不是只是把你父亲查出来的事说出来而已？你父亲得到家人的谅解回这儿继承家业之前，是捕吏的手下，对吧？」



长助想拿起茂七带来的樱花枝，却怎么也拿不起来。他的手也裹着白布。茂七抓起樱花枝，搁在夜着上面。



「好漂亮。」长助说道。



两人沉默下来。眼看美智就要回来了。正当茂七打算放弃讯问时，从刚刚就低着头的长助，低声抱怨地说：



「有时候真的可以看到。」



这个受了伤的孩子的表情，认真得骇人，却也显得非常悲哀。



「是吗……」茂七点头说道。「不过，就算看到也可以不说出来吧？你自己也不想再尝这种苦头吧？」



「阿爸他……」



茂七摇着头说：「你就说已经看不到了。反正三好屋的生意很好，少了灵视的报酬，生活一点也不会苦。」



长助望着茂七的眼睛。日道自白布和斑驳瘀肿露出的眼眸，茂七觉得只有此刻恢复了他昔日的眼神。



「可是，我不能让来拜托我的人失望。」



茂七一时语塞，但仍勉强地说：



「你记得那个叫阿夏的姑娘来找你的事吗？她拜托你帮她找未婚夫。」



或许是因为基于同情亲自接下的请托，所以日道还记得。



「关于那件灵视的事呢？你到底看到了什么？真的看到那个叫清一的男人被埋在垂樱下面吗？」



日道摇着头。或许是因为受了伤变得软弱的关系，他恢复了孩子的本性。日道以毫无夸耀的口吻老实地说：「我只看到垂樱和有个受重伤的男人。」



「那，其他都是你阿爸查出来的？」



「是的。经过调查，阿爸说樱树下有挖过的痕迹，要我说尸体就埋在那里。反正也没法确认。」



事隔至今，茂七再度火冒三丈。



「你阿爸也真造孽。」



「……对不起。」



「不止对阿夏，我是说他比任何人对你都还要残酷。」



日道伸出裹着白布的手触摸樱花。



「请头子帮我向摊贩伯伯谢谢。」



「……嗯。」



「那伯伯瞒着的事，我说给头子听好不好？」



仿佛偷窥到了茂七的心底，日道微微歪着头说：



「那伯伯，他在找人。在那儿摆摊子，正是为了找人。他很想见那个人。」



茂七缓缓地说：「这是你灵视看到的？」



「嗯。」



「那你把这话放在心里吧。」



这时，美智回来了，半次郎也跟着一起来。



「我正想告辞。」茂七站起身说道。「多珍惜你儿子啊！」



茂七一走出房间，白纸门随即啪一声地紧紧关上。



数日之后，调查总算没有白费，权三带回消息。据说，住在角田家一旁的佃农，在清一失踪的那晚，看到一名陌生男子进入地主家。



「他说，因为照顾生病的马，所以很晚睡。从他那里打听到，那名男子的身高、容貌都与清一酷似。男子没有马上进屋，听说在树丛附近徘徊了一阵子。那晚是满月，佃农清楚看到男子的长相。他看了清一的画像之后，说就是那个人。」



那么清一果然造访了角田家。日道说他受了重伤，难道他因重伤而死？死后被埋了？



茂七皱起眉头思索，权三接着说：「还有，头子，角田家经常有医生出入。」



「医生？」



「是的。听说七右卫门有痛风的老毛病。那医生跟扛着药箱的随从大概三天来一次。」



茂七张大嘴巴，一动也不动，接着就这么坐着大声喊叫系吉。与权三一起回来，正在厨房帮头子娘的系吉，吓了一跳地冲了进来。



「什么事？」



「你上次在角田家想借用厕所时会说他家里有股怪味吧？」



「啊？」系吉一头雾水地说道。「味道？什么？」



「你不是说很臭？说是粪肥的味道。」



「对，对，没错。」



「真的是粪肥的味道吗？没弄错吧？」



「这……」系吉歪着脖子。「不太清楚。但确实是会让人窒息的味道。」



茂七带系吉赶往浅草的桂庵家。接近桂庵家时，系吉跳起来说：



「头子，正是这味道！」



茂七带着权三和系吉，陪同阿夏，并请桂庵同行，再度造访角田七右卫门。阿夏一路跑着跟了上来。



清一确实在角田家，只是没有被杀。他大概是受了伤无法走动。角田家将他关在房里，私底下请医生前来看病，用药膏治疗。清一没有消失，也没有死，他只是进去之后没再出来而已。



出来招呼的七右卫门勃然大怒，反复地说不知道、不清楚，但茂七说出佃农看到清一的事，又指出桂庵的药膏味，逼问是谁用那膏药时，他才总算招了。



「清一被关在院子里的一间屋子。」他咬牙切齿地说。「那晚他不请自来，又吵又闹，我叫家人阻止他时，出手太重伤了他。等他的伤好了，我打算给他钱，让他离开江户。」



阿夏大叫：「既然这样，为什么不告诉我？」



七右卫门冷冷地说：「说了，大家不就都知道了，也许会影响我女儿的亲事。反正清一那种人，不是好东西，你最好早早忘了他。」



「太过分了！你为什么知道他不是好东西？」



「当然知道。」七右卫门斩钉截铁地说。「清一是二十年前我让下女生下的孩子。」



正如七右卫门所说的，清一果然在院子的榻榻米房里。情况虽然比日道好，却几乎无法走动，右手也不能动。尽管如此，他还是搂住飞奔过去的阿夏，频频向她道歉。



「我一直想回到你身边。」清一再三反复地说。



「你为什么来这里？」



阿夏哭了。尽管是喜极而泣，但心里或许也有不甘吧。



「你的事，我听说了，你阿母是这儿的下女，生下你之后，不久便过世了。你被赶了出去，吃了许多苦头。为什么你还要来找他们？那种畜牲，根本不配当父亲。」



清一是在虚岁七岁那年离开这个家。他说，不是被赶出去，而是自己逃走的。



「因为我在这里过得比牛马还不如。」



七右卫门的正室，似乎是个嫉妒心很重的女人。七右卫门染指的下女明明早就死了，但是她一想起来便虐待清一，以解心中的怨恨。清一再也受不了了，只好抱着母亲的牌位，赤着脚逃离这个家。



然而，他却暗暗下定决心，有朝一日，长大成人之后，一定要再回来，一吐心中的不快。由于当时还是个孩子，角田家到底在江户的什么地方，他并不是很清楚，但是他将深川一带四周有广阔田地、院子有株垂樱的这几点牢记在心，总有一天，一定要回来。



「我无法忘记。」清一说道。　「那株垂樱就像长在我的心里一样。我在那院子挨打，不让我吃饭，被绑在柱子上，都没有人理我。角田家是这样对我的，却花大钱照顾那株樱树。」



可是，一旦真的来到了角田家，毕竟仍会犹豫，所以才没有马上进去。他本来打算转身回去，但是当他看到那株垂樱比记忆中长得更高大，而且布满花蕾，这才下定决心进去。



「起初，我父亲认不出是我。」清一对茂七说道。「我报出清一的名字时，他脸色大变。我说，我就要成家了，成为一个堂堂的男人，所以来告诉你一声。结果，他说是来要钱的吧？还朝我丢来了小金币，就是这个时候，我气昏了头。」



由于清一暴跳如雷，加上角田家也急得不知如何是好，结果就把事情弄得一塌糊涂了。闻声赶来的人，不仅对清一拳打脚踢，还用棍子殴打，清一被打昏在地上。之后，清一便一直待在这儿。因为七右卫门担心放他回去会引起骚动，这样不但会让角田家出丑，也会影响女儿招赘的亲事。



「话虽如此，光特地请医生医治你的这件事，角田家也算不错了。」



下女和上回判若两人，先前那谨慎有礼的态度消失无踪，向她借门板，将清一抬回去时，也完全不理会。茂七一行人只得向一个佃农借拉车。



垂樱还未开花，但枝枒摇曳生姿。清一在拉车上让阿夏撑着自己的身子，眼睛却始终瞪着那株樱树，直至远去。



两天之后，梶屋前来通报已经找到袭击日道的那些男人。他们大概受到过度的惊吓，老老实实回答茂七的问题。他们的确是受雇于角田七右卫门。



茂七虽然气愤填膺，但三好屋不想让这件事张扬出去，所以日道的事很难向上头报案，而清一也表示不想再与角田家有任何牵扯。



于是茂七心生一计。他把教训那些男人的事交给梶屋全权处置，让他们连骨头都伸不直后，再让梶屋叫他们到角田家索取医药费。听说这些男人闯进角田家，应该是狠狠地勒索了一大笔钱吧。



不久，角田家的女儿也顺利地招赘了夫婿。



梶屋拿走那些男人勒索来的钱，将其中一部分送到清一那儿——但是茂七不知道这件事；这是因为事前便说好不知道的。



当樱花谢了，抽出嫩叶时，茂七一家总算可以出门去赏这已经无花可赏的樱树。大家围着头子娘做的双层便当盒喝酒，尽情饮酒笑闹。



回家的路上，权三避免被系吉和头子娘听到，悄悄地对茂七说：



「关于那个摊贩老板。」



「嗯。」



「即使之前是武士，但是从他对町内的事知道得这么详细看来，不免令人觉得很怪。虽然他说因为机缘得知三好屋的事，但事情应该没有那么单纯。」



关于这点，茂七也持相同的看法。



「武士是错不了的，但会不会是町奉行所的公役？」权三说道。「如果不是负责本所深川的公役，头子应该也不认识吧？」



「这个啊，我也说不准。」茂七含糊其词地说。



如果那个老板之前是町奉行所的公役，即使地盘不同，茂七应该也会猜得到。不过，权三应该是说中了——那老板是个武士，正在调查町内的什么事。茂七认为，一定是这样。



那么町奉行所有这种要职吗？



只有一个，亦即加役职——也就是专责放火强盗凶恶案件的公役（注：这职务很重要，是独立的职位，办公场所在自家宅邸，由幕府枪炮组或弓箭组组长兼任，任期一年，本来部下与力、同心总计只有三十五人，但兼任这个职务，部下会增至六十人，权力很大。而且一发现可疑人物，可以不问对方身分，连神官、旗本、御家人都能当场抓回宅邸。）。



然而，这个想法终究是太唐突了，所以茂七不打算说出来，只好假装喝醉了。大抵说来，在夜渐深的春宵，不宜想事情。



「叶樱也不错呢。」头子娘说道。茂七心想，角田家的垂樱，此刻大概花开了。