一名大概七岁左右的女孩子拉了拉格雷厄姆的衣角。



「爷爷，今天不去森林吗？」



「再稍等一下」



格雷厄姆一边将劈好的柴收拾进棚子，一边看向已经开始进行内部装修的新屋。安洁琳他们出发之前，孩子们每晚都会到新居去，在那里打牌或是下棋。如今内部装修已经开始，暂时不能去那边玩了。所以最近夏洛特和米托每晚是听着格雷厄姆的冒险故事入睡的。



对于格雷厄姆而言，这样的时间给他一种不可思议的幸福感。他无妻无子，除了照顾过一段时间的玛格丽特以外，与小孩子呆在一起的时间并不多。他的一生大部分时间与战斗为伍，即使是后来回到精灵族领地隐居的时候，之前的那些经历也还是带来了一定的影响，导致他与同胞之间的交流也很少。



原本以为自己就会这样静静埋骨于森林之中，却没想到会像这样来到托内拉，在孩子们的包围下生活。格雷厄姆不禁觉得，所谓因缘还真是不可思议呢。大概就像是安洁琳为贝尔格里夫带来种种缘分一样，玛格丽特也为自己牵引来了一段奇妙的缘分吧，他这么想道。到了这个岁数还能交到难得的朋友，这是他之前想都没想过的。



他突然想到，借给贝尔格里夫的剑现在怎么样了呢。自己虽然上了年纪，但那把剑并不会老去。这次的冒险也是它所期望的吧。意识到它已经不在自己背上的时候，总觉得好像有种缺了一块的感觉，不过要说的话，自己当初过隐居生活的时候，剑或许也会有类似的感觉吧。



洗好的衣服在院子里随风摇摆。



将柴火全部收拾好，格雷厄姆抬头看了一眼太阳的位置。离中午还有一段时间。要去森林深处的话时间是不够了，不过只是去采集一些用来编东西的藤蔓的话应该还来得及。于是格雷厄姆开始整理道具，此时白抱着筐子回来了。



「做什么呢」



「准备去一趟森林……汝要怎么办」



「连我也去了的话谁来做午饭啊」



白仍是一成不变地皱着眉头，冷淡地回答。他手中的筐子里是刚收下来的新鲜的夏季蔬菜。



「这样啊。那就拜托你看家了」



「……午饭前记得回来啊」



白这样说着走向水井边，大概是去洗菜了吧。



于是格雷厄姆带着孩子们朝村外走去。有的孩子挥舞着木棒，像是握着宝剑一样干劲十足。



一行人走过平原，来到森林边缘。森林中的树木被风吹动，茂盛的树叶相互摩擦，发出唰唰的声音。但一旦走进森林，风似乎就变得很微弱了。



孩子们立刻开始环顾四周，寻找各自的宝物。奇形怪状的树枝、大到可以当面具的叶子、漂亮的花朵和树果等等，能够俘获孩子们的心的东西可以说要多少有多少。



「别离我太远啊」



「好～」



孩子们很有精神地回答。然而绝对不能大意。对于孩子们而言，就算再三提醒他们，一旦对某些东西入了迷就会忘得一干二净。格雷厄姆是主动代替贝尔格里夫承担了照顾孩子们的工作，有个万一的话真的是会非常对不起大家。



像这样集中精神的时候，他突然觉得有些好笑。当年过着冒险者生活的时候，他也曾多次接受过贵族或重要人物的护卫工作。要说的话，甚至那时候也没有像这样精神绷得这么紧过。毕竟就算是趾高气扬的傲慢贵族，比起会到处乱跑的小孩子们来说护卫起来也轻松得多。



自从古森的袭击以来，格雷厄姆的感觉就又恢复了许多，虽然不及全盛期，但也足够强了。就算是在做别的事情，有魔兽气息出现的话，在其接近孩子们之前他就能做出反应。而且不仅如此，格雷厄姆集中精神时本身就会散发出一种类似除魔的气场，让危险的东西更加难以接近。



森林里的树木都长得十分高大，不过有的地方也会有矮树或是茂密的灌木丛。在这种地方通常日照良好，所以地上的草也长得非常茂盛。在这里有时会发现缠在树上的木通或云实藤，可以将其小心解下采回来。不过也要注意不要采得太过。毕竟这些到了秋天都会结果，全部采了的话就没有可以期待的乐趣了。



精灵族几乎不会去主动耕田，基本上都是依赖森林的恩惠。食物方面是如此，日常道具也大多是自行制作。用藤蔓编筐子这种事在精灵族里是妇孺皆知的技能。



一边往里走，一边慢悠悠地稍微绕一点路，回头看去发现已经看不到平原了。稍微爬了一点坡，所以腿脚也有点累了。



「爷爷，我累了」



「还要继续走吗～？」



「……就在这附近休息吧」



格雷厄姆环视四周，如是说道。



夏日的阳光透过叶片间的缝隙散落在地上，在各处都描绘出斑驳的纹样。撒欢了半天的孩子们也都各自坐下歇息，但嘴仍然动个不停，吵吵闹闹的。对于他们而言，这趟行程也算是一种大冒险。



格雷厄姆也坐了下来，将采集到的藤蔓重新卷好，用小刀削掉太细的枝杈。



仿佛能够感觉到时间在缓缓地流动。头顶上树叶发出的沙沙声和孩子们嬉戏的声音交融到一起。感觉似乎可以永远就这么坐下去。



但不回去肯定是不行的。孩子们似乎也饿了，有些人露出似乎有些不满的表情。也有的孩子饿了后就会很吵闹。



格雷厄姆环视周围，折下一段卡托巴的茎。



「大概没法填饱肚子，但至少能分散一下注意力吧」



卡托巴的茎含有非常多的纤维，所以无法食用，不过咬住它时会感觉到一股微微的酸甜味。孩子们叼着它，跟着格雷厄姆踏上回家的路。



回程比去程感觉似乎要短一些。但出了森林后，却发现太阳移动的距离比想象的要多。格雷厄姆有些纳闷。



回到村子里，在广场附近正好碰上了带着米托和夏洛特的白。



「啊，是爷爷」



「爷爷，您是去森林了吗？」



「唔……」



格雷厄姆略有些为难地看向白。白颇有些不悦地瞪了格雷厄姆一眼。



「都说了要午饭前回来的吧」



「……抱歉」



○　　○　　○　　○　　○



白有的时候会有点罗嗦，对于很多事情都会经常念叨。吃饭的时间或是工作的顺序如果搞乱了的话他会很不爽，东西四处乱扔也会让他很不满意，吃完饭的碗还没洗就脏兮兮地堆在一起也是他不喜欢看到的。总之他就是这样的性格。



格雷厄姆带着孩子们出门以后，白去清洗午饭要用的蔬菜。夏日蔬菜的幼苗长势很好，叶菜都在噌噌往上蹿，果菜也都挂了果。饭桌上的种类和色彩也都日渐丰富。



从在奥尔芬生活那时候开始，白就开始逐渐地承担家务。



最开始他觉得很麻烦。过惯了流浪生活的他并不熟悉定居生活，对于扫地洗衣服之类的事情甚至都不知道要怎么做。



不过，与那种刀口舔血的生活逐渐远离，每天都在同一个家里生活，吃饭也得自己想办法准备，在这种情况下他对于偷工减料总有些不满。虽说贝尔格里夫教他这些事情让他很不爽，但让安洁琳来教的话他更不乐意，因此他还是妥协了。而且贝尔格里夫教得很好，这让白越发觉得不爽。



所以为了尽量不让别人教，他在掌握了最基本的事情后，剩下的都靠自己的试错来进行。而且做起来才意外发现这些事情很适合自己，所以如今所有家务他都已经能应付自如了。比起什么都不做，还是做些事情让他感觉更平静，这或许也是重要原因之一。再加上他本身就有一点神经质，在习惯了扫除，过上干净的日常之后，只要看到屋里有脏乱的地方他就会觉得不舒服，这也是一个重要的理由。



自己明明是早就已经放弃了人生的，现在却在做着这些琐碎的日常小事，每次想到这些他都觉得很傻，不过倒也没有厌恶的感觉。虽然不厌恶，却又不想承认，对于这样矛盾的自己，白经常是自己一个人绷着脸。



蔬菜清洗完毕后，他擦了一下额头上的汗。太阳已经升得很高了。非常热。



「呿……」



明明什么事都没有，但他还是咂了一下舌。



新屋还在做内部装修，所以现在都是住在旧屋。将洗好的蔬菜拿进屋里，给壁炉点上火，将装水的锅架上去。把蔬菜和腌肉都切成小块放进锅里，再放入一些香草调味。咸味靠腌肉里的盐就已经足够了。



一边让锅里的东西煮着，一边将煮过的芋头压碎，与面粉混合在一起，撕碎成小块，等要吃的时候下到开水里就可以了。



自从贝尔格里夫他们出门旅行之后，做饭基本上都是交由白来负责。夏洛特和米托虽然也会帮忙，不过还是不能完全交给他们俩。格雷厄姆倒也会做饭，但他本身对于味道并不太关心，所以做出来的饭虽然不难吃但也算不上好吃。再加上格雷厄姆本身就有一点点超脱世外的感觉，战斗方面虽然是非常强，但日常生活方面却总会在一些莫名其妙的地方犯迷糊，因此白也不太敢放手把事情全都交给他。



总而言之，由于这种种原因，现在是由白来负责全部的家事。表面看来是因消去法得出的结论，不过白自己倒也不讨厌做饭。虽说一开始的时候因为不习惯导致能做的东西很少，但他也不讨厌试错，如今已经能做出很多不同种类的菜色了。



要做的事情告一段落，白坐到椅子上。阳光从开着的窗户射入，可以看到灰尘在空中飞舞。外面很热，但屋里因为有穿堂风，所以在没有阳光直射的地方还是比较凉快的。



白抬起手来，看看手心又看看手背。手上还能看到一点烟灰。指尖因为泡水的缘故有些皱。曾经沾满鲜血的这双手如今却是这个样子，感觉完全笑不出来。白自嘲地哼了一声，深吸一口气，随后缓缓吐出。他闭上眼睛，让魔力在身体中循环。



在格雷厄姆和卡西姆的教导下，他冥想的技巧也得到了相当大的提升。潜藏于他灵魂深处的魔王如今也偶尔还会浮到表层来，但因为需要战斗的频率大幅度降低，白的内心如今相当安定，与魔王的意识很少再连接到一起，因此最近一段时间非常平静。



睁开眼睛，眼前浮现出立体魔法阵。灰色的几何体忽明忽暗，缓缓地漂浮在白的四周。与之前陪夏洛特流浪时相比，魔法技能也增加了。几何体数目增多了，强度也有所提升，而且也不用借助魔王的魔力了。



「……哼」



白站起身来。如果自己也跟着贝尔格里夫他们一起去的话，他们的旅程肯定会轻松许多吧，这样的想法在他的脑海中一闪而过，让他感觉有些不爽。



白来到屋外，抬头看向空中。太阳快要爬到天顶，已经是该吃午饭的时间了。但不要说格雷厄姆，夏洛特和米托也都不见回来。



「……那些家伙在干什么呢」



不吃完午饭的话就没法收拾餐具。不收拾灶台的话下午干活时候心里就总会惦记着。白带着轻微的焦躁情绪，开始追溯村子里魔力的痕迹。夏洛特那强大的魔力以及米托的魔王的魔力都很容易追溯。



于是他来到凯利家的作坊，只见织机正在咔嗒咔嗒地运转。从门口探头进去一看，夏洛特正在一边和莉塔聊天一边纺线。白皱着眉头走进屋里。



「吃午饭了」



「啊哟，已经这个时间了？」



女工们停下手头的活看向窗外。



「哎呀，真的。太阳已经到头顶了」



「吃午饭呢。夏儿要回去了吗？」



「嗯。过后我还会过来的」



随后白带着夏洛特朝汉娜家走去。走到已经可以看到她家的地方时，可以听到屋里有硿硿的敲打木头的声音传来，但那声音却突然停止了。从门口看进去，汉娜正在壁炉前失望地垂下肩膀，米托则是坐在里面的削马上。



白板着脸走进屋里。



「吃午饭了」



「吃饭？」



汉娜抬起头来。



「哦，是白啊……也是呢，已经是这个时间了」



「……溢了啊」



「是啊……哎呀呀，还好溢的不是太多」



剩下的似乎还是能够樵夫们吃的。米托从削马上跳下来，跑到白身前。



「我做了杯子哦」



「是吗」



随后白带着米托出了门。太阳仍在天顶灿烂地向大地倾泻着阳光，但似乎已经开始往西走了。白很不愉快地抬头看了太阳一眼，随后看向米托和夏洛特。



「老爷子还在森林里吗？」



「不知道……」



「我们没有跟爷爷他一起行动……」



白不耐烦地挠了挠头。要去森林里找人的话会很麻烦。虽然说精灵族的魔力很容易追溯，但要走进森林深处会比较费事，而且午饭的时间会拖得更晚。那样的话就更是一直都没法收拾，下午的活也没法干了。其实要说的话，有很多事情也可以就那样做，但白还尚不具备那样的临机应变的能力。



总之先让他们两个把饭吃了吧，白这样想着，带着两人朝家里走去。他们穿过村子，正好在广场附近碰到了格雷厄姆。



「啊，是爷爷」



「爷爷，您是去森林了吗？」



「唔……」



格雷厄姆的表情有些微妙，似乎是有些不好意思地看向这边，这反倒是让白皱起了眉头。



「都说了要午饭前回来的吧」



「……抱歉」



格雷厄姆尴尬地挠了挠头。白哼了一声，朝家里走去。夏洛特快步跟了过来，拽了拽他的衣角。



「但是白，太阳公公也才刚到那个位置而已哦？用不着那么生气吧」



「就是说啊，不可以欺负爷爷，小白」



「而且我们也不是光玩了，也是有在好好帮忙的呢」



「嗯。我做了杯子」



听到米托这么说，夏洛特眼睛眨巴了几下。



「木头雕的吗？汉娜教你的？」



「嗯。夏儿做了什么？」



「我去试着动了一下织机！再就是纺线。莉塔她好厉害的呢」



「我要不要也去呢……汉娜看起来很忙」



「可以啊。大家肯定也会很高兴的哦。既然这么决定了那就快点吃饭吧」



「嗯。走吧」



两人超过白向前跑去，途中又像是突然想起来什么似的，回过头来喊道。



「白，爷爷，快点！」



「饭要凉了哦」



「你们这些家伙……」



白眉间的皱纹似乎越发深了。那两人倒是并不在意，快步向前跑去。白很不爽地环抱双臂。



「……有什么好笑的」



「呵呵，不，抱歉」



平常总是不苟言笑的格雷厄姆，现在居然呵呵地笑得似乎很开心。



一个个都这样子，白叹了一口气。明天开始给他们做便当让他们带吧。这样子应该麻烦还少点。贝尔格里夫应该也会这么做，想到这里，白突然回过神来，使劲摇了摇头。



夏日的阳光照射到树叶上，反射出星星点点的光芒。