并不是来自于她自己──一看，应该消失在大街另一端的女子居然跑了回来。



接着她露出复杂的表情，在伊芙面前蹲下。



「……其实我不该做这种事情的。」



她边说，边把袋子里的面包放在伊芙面前。



她突然做什么？



「……这是什么？」



伊芙抬起头来，歪了歪脑袋。这似乎是少女和伊芙第一次意见一致。



回到摊位前的陌生女子微笑回答「我今天的晚餐。」这算不上回答。



伊芙想必露出了讶异的表情。陌生女子接着说：「我总是在刚被开除，没有钱的时候吃这种便宜的面包。虽然便宜又不怎么好吃，但好处是能吃得很饱。」



陌生女子突然说了起来。



（插图012）



伊芙是第一次遇见说这种莫名其妙的话的客人。



于是伊芙跟少女都只有默默抬头看着陌生女子，等待她的下一句话。



陌生女子接着说：



「每一天都很难受的时候，我都会吃这种面包，想着总有一天一定要吃更好吃的面包。所以想要努力的时候，我一定会吃这种面包。为了让明天变得更好，今天要好好忍耐才行。」



「…………」



「这些面包给你吧。」



「……为什么？」



「因为你的眼神跟以前的我一样。」



和过着痛苦生活时的自己一样。



陌生女子接着笑说「希望明天会更好。」从她眼前离开了。



「刚才那个女的……」



手中只剩下不怎么好吃的冷面包。



伊芙终于想起刚才给自己面包的女子是谁。



「……古物店莉莉艾儿的新人吗？」



古物店莉莉艾儿。



伊芙很久以前就偷偷想要进入这间店的仓库，也知道那间店最近招募了新的店员。



没有什么大不了的能力，不是魔法师世家，也没有任何特殊能力。不值一提的普通人。



伊芙对给自己面包的女子只有这点程度的认识。



「……很可疑呢。」



隔天她预计闯进古物店莉莉艾儿抢夺祈物。



一般人一定会认为这时取得的面包有诈。



「谁会吃这种东西啊？」



憎恨的伊芙嗤之以鼻，正想扔掉；可是手不但动不了，还缓缓靠近嘴巴。怎么会这样？



从穿上长袍的那天开始就失去身体自由的少女，那时首次抵抗伊芙。



这是第一次。第一次有人对她说出温柔的话，和她感同身受。



那是她过去一直发自内心期待听到的话。



就是因为这样，即使拿到的是难吃又便宜的面包，对她来说仍是无法丢弃的贵重礼物。



「唉……可恶……！」



将便宜的面包送到伊芙抗拒的嘴边，她终于大大张开不想张开的嘴巴，咬了一口。



面包又冷又硬，难吃的味道在口中扩散。



「……难吃死了。」



面包难吃到她哭了出来。



接着被囚禁在心中真正的她期待明天会更好。



伊芙为了抢夺祈物，打开古物店莉莉艾儿的门。



用力一挥扇子，隐身的店主与魔女就现出原形。看样子，魔女和古物店莉莉艾儿彼此串通。



两人手持武器朝伊芙发动攻击。



被囚禁在心中的少女始终默默旁观。挨打、闪躲、挥舞小刀，战斗十分激烈。



伊芙每次笑着挑衅，被囚禁在心中的她就朝两人许愿。



救救我。救救我。拜托救救我。



无论是被阳伞刺到、被桨殴打，还是挥舞小刀的时候，心中的她一直祈祷。



但是她的愿望从很久以前一直到现在都没有实现。



伊芙善用扇子和小刀，来到了仓库门口。



即便如此，少女依然看着店主莉莉艾儿求救。



「住手。」



冰冷放话的莉莉艾儿，眼神看起来还没放弃。



群青色的双眼宛如穿透憎恨的伊芙，注视着心里的她。



「啊哈哈！事到如今你以为会有人停手吗？」



伊芙一面挑衅，一面朝门伸手。



门打开的瞬间，她终于发现。



艰辛的昨天后，是更好的今天。



「──嘿！」



大概是一直躲在门后，昨天遇见的陌生女子朝她扑了过来。



一直渴求的那双手扎实地抓住她的长袍。



拯救她的人终于出现在眼前。



接着陌生女子试着脱下她染着恶意的长袍。



她费尽全力拉扯。



「你很笨耶。」



然而。



「奇、奇怪……？」



抓着长袍的手却慢慢松开。陌生女子发出呆愣的声音后，看着自己的手，接着是腹部。



她一脸诧异地看着深深刺进腹部的小刀。



「……不是吧。」



女子双脚一软。



想再次抓住长袍的她，伸着手当场倒了下来。



始终在心底期待能够拯救自己的手，被她亲手拒绝。



「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



在让一切全部白费之后。



充满憎恨的伊芙当场坏掉似地笑了。



◆



「……麦米莉亚！」



那声呼唤没有回应。



被刀深深刺中的的她，跟断线的人偶一样浑身失去力气当场倒下。



在我和伊蕾娜呆愣的注视之下，唯有伊芙的笑声回荡不止。



「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你们真的是无药可救的笨蛋耶！认真以为这种烂招能够阻止我吗？啊哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈！」



站在打开的仓库门外能清楚看见里头。



麦米莉亚的埋伏是我们最后的策略。没有别招了。胜券在握的伊芙笑个不停。



甚至开始流泪。



「啊哈哈哈！居然把仓库交给这种废物！啊哈哈哈！蠢毙了！你们害一个人牺牲了耶！啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」



我们不接近也不举起武器，只有不停接受她的嘲笑。



在最后。



提案躲在仓库门后的，是麦米莉亚自己。



「──我不太擅长战斗，就躲在门后面吧。我猜伊芙打开仓库的瞬间最松懈，我只要从里面跳出来，一定能轻松脱下她的长袍。」



她今天早上突然如此提案，不知为何充满信心，甚至夸下「这样绝对抓得到伊芙！」这种豪语。



我并不赞成。



埋伏在门后太危险了。



所以我摇头劝她放弃。



但就算是这样她也不听。



「──真固执。」



我伤脑筋地摇了摇头，最后接受了她的提案。作战是将仓库里面交给她，我们负责在伊芙抵达仓库之前消耗她。



结果却是这样。



「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



伊芙笑个不停。



她以为一切都结束了。



她轻敌了。



她大意了。



「真是一群无药可叫的笨蛋耶！」



所以她才胜券在握地一再挑衅。



不知不觉间，我深深叹了口气。



真不像话。



「无药可救了呢。」



「啥啊？」



伊芙哼笑一声，冷冷地看着我们。



「你终于放开小刀了。」



伊芙持有的祈物中，最危险的就是那把小刀。



强制致人于死的小刀。



只要她不放手，就时时刻刻伴随着危险。所以不论如何都得抢到手。



可是她并没有愚蠢到会轻易放开最重要的武器。



除非她笃定自己已经赢了而掉以轻心。



「麦米莉亚，小刀的感觉如何？」



我问她。



刚被伊芙刺中的她。



「超级痛的。」



麦米莉亚平淡自若地在伊芙背后站了起来。



「──蛤？」



伊芙困惑地回头，麦米莉亚几乎同时抓住她的长袍。她应该被刺中的腹部毫发无伤。



彷佛被刺中的事实打从一开始就不存在。



取而代之，坏掉的挂坠从她胸口掉到地上，碎成两半。



我和伊蕾娜也冲上前抓住伊芙的长袍。



这是麦米莉亚提出的计策。



今天早上，她突然提案要躲在门后，同时说出令人费解的一句话。



「──我觉得伊芙不是彻头彻尾的坏人。」



伊芙一而再，再而三地欺骗他人。



麦米莉亚分明也是受害者之一。



「为什么？」



我这么问，她就开口说：「我虽然没有证据……」



「昨天晚上我第一次看见伊芙，总觉得她的眼神在求救。我只是有种预感──」



说不定是她穿的长袍在操纵她为非作歹吧？她毫无任何根据，单凭直觉说。



所以就算不和她战斗，不打倒她，只要脱下长袍她说不定就会变回一般的女孩子了──她又说。



乍看之下这个提案荒谬至极。



甚至不值得采信。



即便如此我依旧接受，是因为我十分信赖麦米莉亚。



而且我就算拒绝，她也绝对会独自行动企图脱下长袍。



我深知她就是这样的人。



因为我一直注视着她。



三年前。



我忙着应对卡雷杜拉的被害者疲于奔命的时候。



坐在大圣堂附近的广场叹气变成了我的例行公事。



迟迟无法掌握卡雷杜拉的情报，被害者的怒气无处宣泄，每次都发泄在碰巧属于相同职业的我身上。



非得面对民众的愚蠢对我来说唯有痛苦而已。



所以我连续好几天哀声叹气。



每天出现在相同的地方，便不难发现城市处于相同的回圈之中。



平日的广场。



映入眼中的景色一成不变。正在散步的老人、一脸无趣顾店的面包店店员。



以及同样在附近长椅上叹息的年轻女孩。



「唉唉唉唉唉……」



黑色头发的她总是疲惫不堪地啃着面包。「呜呜……好难吃……」便宜面包似乎不合她的胃口。



她每天都坐在那里。



就算不想听，还是难免听到喜欢自言自语的她在说什么。



看样子，她的烦恼是每一份工作都做不久。不论去哪里就职，都会遭逢不幸被迫辞职。光是在旁边听，她的处境就令人心情低落。



看了她几个月，还以为她重新找到工作不会再出现，想不到她又马上回来了。



「呜呜……我受够了啦……」



真可怜……



可是她在广场吃完难吃的面包，就再次站了起来。



看着她离去后我也回到店里。



在这种日常之中，我一如往常地聆听遭逢卡雷杜拉陷害的客人抱怨。



「呜呜……我们报社什么时候变得这么穷困潦倒……」



那一天，我面对某间报社的老板。他也因为卡雷杜拉而蒙受庞大的损失。报社老板悲伤不已地将全体员工的大合照摆在桌上，说起自己多么不幸。看样子在被卡雷杜拉盯上之前，报社的经营就不顺利了。



契机是前任报社老板逃漏税遭到逮捕。



现任老板指着照片正中央的前任老板，侃侃而谈前任老板是多么伟大的人物。我一如往常随便听听，却注意到照片中的某名女子。



「……她是？」



最前排，紧张地看着镜头的，是常常在广场看见的女孩。



「……！这女孩……！都怪她害我们公司……！」



察觉我的眼光，现任老板突然暴怒。



她的名字是麦米莉亚。



对现任老板来说，她似乎是可恨的对象。询问原因，他就气愤地说个不停。



刚进公司的她某天偶然间掌握了前任老板逃漏税的证据。前任老板为了湮灭证据，企图以一大笔钱贿赂她。



然而她把收到的钜款直接还给老板，并检举了逃漏税。



坏事受到揭露使得公司陷入财务困难，才会变成现在的状况──



话虽如此，我还是觉得现任老板讨厌她不过是恼羞成怒。



总是在广场看见的她，居然因为这种原因被公司革职──知道她不是一般的倒楣女孩让我难掩讶异。



在那之后，我渐渐对她感到好奇。



越是调查，她的经历就越令人感兴趣。



在某间制药公司工作时，她发觉公司伪造药效内部检举，结果害她反遭开除。



转职到某间餐厅时，她发现职场内蔓延着阴险的职场霸凌，进而介入阻止。惨遭开除后她才发现主谋其实是店长。



我还以为她会在各个工作之间辗转是因为她运气不好。



但真相截然不同。



她总是在广场叹息，是因为她每次都想做对的事情。



明明随便度日就不会回到广场，对坏事视而不见就能够获得幸福。



她却是个想正直地生活的笨拙女孩。



「下一间公司一定没问题……」



吃着难吃的面包，那天她也出现在广场上。



我每次都看着她。



看见她诚挚面对令人厌烦的每一天，却依旧起身奋斗，我就觉得自己也得振作才行。



希望某一天能和她聊聊──曾几何时我开始这么想。



所以她满身香水从我的店前面经过时，我感受到命运的指引。



于是我雇用了她。



于是我相信了她荒唐的提案。



相信正直的她果然没错。



「放开，住手！」



麦米莉亚第一个抓住长袍。她从背后抓着长袍，企图将长袍脱下。伊芙用力挣扎打中她害她放手，长袍被扯到肩膀。



随后伊蕾娜用自己的外套遮住伊芙的视野。不理会什么也看不见痛苦挣扎的她，伊蕾娜看了我一眼。



最后我再次抓住长袍。



多亏两人的努力，轻轻一拉似乎就能将长袍脱下。



「──住手！」



伊蕾娜的外套里头传来怨恨的声音。



我笑了。



「事到如今你以为会有人停手吗？」



快住手──伊芙再次大叫，我拒绝她的一切扯下长袍。长袍离开少女双手的下一刻，刺耳的叫声戛然而止。



看向双手中的长袍，我发现那是件又老又旧、到处破洞、肮脏无比的长袍。看样子她一直坐在外面，但根本没有清洗。



啊啊，真脏。



我一扔把长袍丢开。



黑色的老旧长袍飞上半空，缠绕着空气，宛如被看不见的人穿着一般散发着留恋。



可是已经再也不会有人穿上这件无法好好实现愿望的长袍了。



长袍就这样没有碰到任何人，掉在古物店的地板上，跟尸体一样一动也不动。



「啊──」



自长袍中重获自由的下一刻，少女失去了意识。追根究柢，目前为止有没有本人的意识也十分令人怀疑──少女闭上眼睛，身体无力地倒下。



「哇，危险──！」



说巧不巧，她在倒向长袍的前一刻被麦米莉亚抱住。



为了避免吵醒她，麦米莉亚慢慢把她搬到沙发上，直接让她躺在上头。



少女面露沉稳的表情熟睡，脸上不见任何恶意或憎恨。



「……结束了呢。」



环视乱七八糟的店内，我心情畅快地松了口气。



我不晓得等了多久。



等待辛酸的昨日结束，迎来更好的今天。



◇



在那之后我的天敌──也就是保安局员赶了过来。穿着长袍的少女几乎同时清醒。



在店内开打让附近邻居报案。



满脸苍白的亨利先生看着面目全非的店内哑口无言，说着「到、到底发生了什么事情！」跑来。



「啊，小心。这里很多陷阱。」



莉莉艾儿制止慌张的他，但个性认真的他早就已经起跑，一脚踩到地毯直接掉进地洞里。



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



把差点送命的他给救出来后，我们述说了详情。



如此如此这般这般说来话长。他大致听完后点了点头，回答「总之，就先回总局再说吧。」看来他不太想在到处都是陷阱的店内久留。



「……逮捕那个女孩之后她会怎么样？」



我问。原本想保持冷静，不安的神情可能崭露在脸上。亨利先生柔和地微笑摇头。



「只有询问案情而已。你们说的如果是事实，她就等于是身体被祈物控制──既然犯案跟本人意识无关，把她关进牢里也没有意义。」



不过，如果在问话途中发现了别的事实就另当别论了──他安抚我后留下令人担忧的话，和其他局员一起将自称伊芙的女孩带走。



「…………」



擦身而过的同时，少女瞥了我一眼。



她的金色双眼像是想说什么，步伐犹豫了短短一瞬间。



就在她小巧的嘴微微张开的时候，亨利先生走到一半踩到绳索用力摔倒在地。



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



到底怎样？



「唔……！连这种地方也有陷阱……！」



「那不是陷阱。」



莉莉艾儿喝着红茶冷眼俯视他。



他的大叫吹散我和女孩间一瞬间的眼波交流，不可思议的气氛。亨利先生起身再次将她带走。



结果她头也不回地走出店门。



难得有机会说话──



「要说话机会多得是。」



呆望着门的莉莉艾儿拍拍我的肩膀微笑。



…………



「我的表情那么容易写在脸上吗？」



「哎呀，我可是你的雇主喔。你的事情我全都瞭若指掌。」



「听起来超级可疑……」



「我猜猜看你现在在想什么吧。」



「麻烦了。」



「你在想听起来超级可疑。」



「我刚刚才说出口，当然猜得中。」



「你还露出想要工作的表情。」



「我才没有。」



一早就被关在仓库里，我还差点丢了小命。她好像忘记了，不过我被即死的小刀捅中一次，难免觉得有些疲倦。



「可是我知道你其实是个认真的人。」



莉莉艾儿面露漂亮的微笑说：「红茶喝完就来收拾吧。我们三个人一起。」



我环视一团乱的店内。



看样子还要一点时间才能恢复原状──话说回来，怎么没看到伊蕾娜，她跑去哪里了？



「那我就先失陪了。」



听见声音回头，伊蕾娜在门外把头探了进来。看见莉莉艾儿眯眼怀疑她在做什么，她就说：



「毕竟我不是认真的人，雇用契约里也没有包含善后。」



她挥了挥手，在我们还没叫住她之前就离开了。太冷血了。



话说回来，她的身分与其说是这间店的员工，比较像是帮手……不如说她愿意和伊芙正面对决，还应该感谢她才对。



「……喝完红茶就来收拾吧。我们两个人一起。」



莉莉艾儿无奈地摇了摇头，又重新说了一次。注视着我的群青色双眼透露出「你不会逃跑吧？」的言外之意。



话虽如此，两个人收拾历经激烈战斗的店，感觉起来有点花时间，又或者该说是很麻烦，让人想要逃跑，其实我也想离开。



「你知道我现在在想什么吗？」



「不可以。」



（插图013）



「我什么都还没说耶。」



「我是你的雇主喔。」



结果似乎无处可逃。



「那么，差不多该开始了吧？」



结果我迅速喝完红茶，拿出打扫用具。到头来，现在这样子明显无法重新营业，善后无法避免。



我瞥了莉莉艾儿一眼，她刚好也喝完红茶拿出扫帚。



察觉我的视线，她转向我。



接着我们两人视线对上。



群青色的双眼。正想扫地的手犹豫了一瞬间。小巧的嘴想说什么似地微微张开，对视的刹那宛如永恒。



这是我今天第二次遇到这种不可思议的气氛。



终于，她张开口，简单清楚地低声说出一句话：



「谢谢。」



我不知道那究竟是在对什么的感谢。



想起来，自从我出社会，不停转职的日子中，几乎没有被直接说过这句话。



因为我过去的经历都说不上正常。



就是因为这样，我花了一点时间才找到合适的回答。



她有没有发现我感动不已？我的动作会不会很可疑？被道谢表情是不是太夸张了？各式各样的不安如同泡沫一般在我心中出现又消失。



在说长不短的一瞬逡巡之后，我也回答。



那是一句非常单纯的话。



「我才是。」



还有机会说的话，下次我要说得更自然。



笑着觉得自己讲得真烂，我茫然地想着这件事。



◇



在那之后过了大概一周左右。



店内完全恢复原状。



我今天也从早开始优雅地享用红茶。



简单来说就是闲来没事，今天也没有客人上门。在无聊又和平的时间中，莉莉艾儿在办公桌后整理包包。今天她似乎要外出工作。



按照往例，我被委任跟在家里一样放松休息。简而言之就是顾店。



「我傍晚就会回来，麻烦了。」



她说着妈妈外出时会说的话，朝我挥了挥手走出店门。我也挥手目送她的背影离去。



今天古物店莉莉艾儿也很和平。



「…………」



店内恢复原状。眼界所及的范围内，一切都跟以前一样。



要说唯一的变化，大概就是上了锁的仓库里面多了两样危险祈物吧。



两者都是伊芙的祈物。



其中之一是划到就会致死的小刀。



另一件则是长袍。



结果，那在事件之后被视为危险祈物，保管在古物店莉莉艾儿。莉莉艾儿说，迟早预定会解咒。现在仓库里仍有大批等待解咒的物品，因此还无法处理。



◇



就这样，一周过去了。



「……一周吗？」



我在刚剩下我一人的店里嘀咕。



我听莉莉艾儿说了那之后的调查进展。



亨利先生带走的女孩平安获释。我也得知了她的处境。



她会穿上长袍完全就是偶然。不是为了故意陷害他人，也不是因为她一直说的想要复兴魔法师。



即使知道没有办法，她只是想再见到母亲一面，愿望十分纯粹。



「伊芙这个名字也不是她的本名。」



听说，那只是长袍自称的名字，她另有本名。「那个，我记得──」



在说调查进展的同时，莉莉艾儿还告诉了我她的本名，以及她现在的情形。



她可能看穿了我在替那个女孩担心。



如果是这样的话就太难为情了。



不论如何，自称伊芙穿上长袍的她今天开始重返学校上课。



她离开学校很久了，不知道要不要紧──



我边顾店边发呆思考。



在我思考的时候，门铃叮叮当当地响了。



「啊，欢迎光临。」



我反射性地问候，再次潜入思考的汪洋之中。我记得，她就读的是这个国家小有名气的升学学校。蓝色制服看起来十分俐落可爱，在女孩子之间颇受欢迎。



没问题吧？她会不会被欺负──



「你好。」



我继续胡思乱想，刚才走进店内的客人闯进我的视野之中。



她盯着我瞧。



我这时才发现自己在店里面大摇大摆地摆出在家里放松的丢脸姿势。



「啊，不、不好意思！平常不是这样的！失、失礼了！」



我跳了起来连连鞠躬。



太没礼貌了。我抬不起头。她没生气吧？



「不会，我才该为这么忙的时候打扰你道歉。」



嗯？是在挖苦吗？



熟悉的声音说着这句不可思议的话回应。



对方脚上穿着平底皮鞋，看样子是学生。



「今天我是来找你的。」



慢慢抬起头，我看见白皙的双腿与黑色短裙。



然后是蓝色西装外套。



「……你是……」



眼前是一名金发金眼的少女。



那是一张熟悉的脸庞。



和我视线对上后，她又行了一礼，跟我说出事件之后一周之间发生的事情。



今天开始她重回学校的事情。



她心里感到有点不安的事情。



就算是这样，她还是不想逃离不安的心情。



那是受到帮助的人的义务。



她静静地诉说，表情十分开朗。光是在旁边看着，就连我也自然而然地开心起来。



「请让我现在说一周前说不出口的话。」



接着她看着我的双眼。



张开口简单清楚地低声说出一句话：



「谢谢你。」



伊芙。



本名芙蕾雅。



沉稳的表情中，丝毫不见身穿长袍时的可疑面貌。



脱下额外的事物后，她真正的样貌美丽到耀眼夺目。



我能对她说的话只有一句。



那是句非常简单的话。



「我才是。」



我自然而然地说。



一周前回答莉莉艾儿时还有些生硬。



我的表情还自然吗？



她有没有发现我感动不已？我的动作会不会很可疑？被道谢表情是不是太夸张了？



我立刻发现闪过脑中的担忧全都是多余的。



因为听见我说的话。



她跟夜空中浮现的明月一般，微微地笑了。