很久以前，有这样一个人，在天气很热的暑天独自出外远行。走了大半天，又饥又渴，口干舌燥，很想喝水，以至于看到热气腾腾的雾气都以为是水，直到跑到跟前，才发觉不是。

后来，他幸运地发现了一条小河，河水看起来是那么清澈，真是救星降临！然而他面对河水，却只是呆呆地看着，心里郁闷地想，这水怎么这么多？

这时候，恰巧来了一个过路的人，好奇的问他：“你为什么呆在这里不走？”

他说：“我口渴得厉害，想喝水。”

路人更加奇怪了：“现在水就在你的面前，你为什么不喝？”

这个人一瞪眼，没好气地回答：“你说得倒容易！这么多的水你喝得完吗？要是能喝完，我早就去喝了。就是考虑到喝不完，所以才不喝！”

路人听了这话哈哈大笑起来。

听故事的孩子们也都乐不可支，哈哈大笑。

丹参边笑边说：“这个人实在是太蠢了！其实他只要喝他所需要的水就够了，又何必要统统喝完呢？”

刚说到这里，突然醒悟：“好哇陈祎，你是在取笑我吗？”

“冤枉啊，”陈祎笑着说，“这分明是经上的故事，哪里会取笑居士？”

丹参不信：“刚才我还问你，那么多的学问怎么学得完，你就讲了这么个故事，还说没有取笑我？”

“阿弥陀佛，”陈祎合掌道，“居士真是玲珑心肠，一点就透。但陈祎真的没有取笑居士的意思。”

见丹参仍是一脸不信的样子，陈祎微笑着说道：“我想，佛祖是想借这故事提醒我们，我们众生自无始以来六道轮回，已经受了无量无边的苦报。现在好容易遇到佛法这一解脱生死法门，却又忧心佛法无边，修行路远，不知何时方能成功，于是望佛兴叹，不肯用心研修佛法，把宝贵的时间白白耗费在这些无用的烦恼上。就如同那个渴极了的行路人，却为喝不完水而烦恼，不是太愚蠢了吗？”

“对呀！”坐在丹差旁边的一个孩子道，“我想佛祖还想告诉我们，做事既不能好高骛远，也不可因噎废食。”

“我就经常因噎废食，”又有一个孩子说道，“我爹要我背书，我一看那么多！心想这怎么背得完？干脆就不背了。”

“所以你就老背不下来！活该被罚打手心！”

几个孩子都笑了起来。

那孩子摸摸脑袋，不好意思地说：“我现在明白了，能背多少就背多少，积少成多嘛。”

“可是佛法这块金字招牌老字号，常常被人家拿去招谣撞骗唉，”丹参慢悠悠地说道，“听我爹说，现在有好多外道只是把佛法里面的字句盗来改一下，或寻章摘句，再参杂一些邪知邪见，就胡乱说法，骗人钱财！”

陈祎说：“若是这样，那便不只是口渴不饮，而是饮鸠解渴了。比那口渴不饮者还要可怜可悯呢。”

寺院的夜晚很平静，陈祎独自坐在大雄宝殿内，就着佛前的长明灯，认真抄写着从叶先生那里借来的医书。

他之所以又对医术起了兴趣，不光是想用世间法去普渡众生。事实上，早在父亲病重之时他就起了学医之心，渴望通过医术来拯救那些身处病痛之中的无助之人。

“你这小家伙怎么起这么早？抄什么呢？”一个声音突然传入耳中。

陈祎抬起头，见是玄明师兄站在门口，清晨的辉光洒在师兄的身上，显得格外清新。

他这才意识到自己居然抄了整整一夜，现在已经到早课时间了。

赶紧起身，合掌恭敬地叫了声：“师兄。”

“你可真够用功的，”玄明师兄迈步进殿，笑道，“朝廷下诏，要在洛阳剃度十四名僧人，这回就看你有没有这个善缘能得度了。”

陈祎一怔：“朝廷要度僧？”

这一年，正是大业八年。隋炀帝杨广亲征高丽，大败而归。渡过辽河的三十余万大军最后仅余两千七百人，几近全军覆没！

也就在这一年，北方大水，颗粒无收，杨广照常苛以重税，民众饿死无数，纷纷逃亡。王薄、刘霸道、张金称、高士达、窦建德等人各自起兵，越来越多走投无路的人响应并加入义军，在山东地区纵横驰骋，令各地官兵焦头烂额。

还是在这一年，朝廷重臣杨素之子杨玄感起兵造反。

显然，杨广在这个时候下令度僧，是希望做些功德，增加福报，从而能够顺利剿灭那些胆敢反对他的人。

真正的佛门弟子都明白“人须自救而后天救之”的道理，每个人注定要为自己的行为付出代价，度僧做功德当然会有福报，却不能因此抵消罪业，这是真正的因果定律。

不过在陈祎看来，要想剃度出家，成为一名真正的僧人，这确实是个难得的机会。

然而陈祎没有料到的是，想要求度的人竟有那么多！短短数日之内，洛阳城附近就有数百人前来应试，还有人从更远的地方风尘仆仆地赶到东都。

想想也难怪，朝廷的苛捐杂税和永远服不完的兵役徭役，早已令百姓不堪重负。国家的血已经快被抽干了，杨广却还在增调天下军队准备二征高丽，并表示，这一次，就算是“拔海填山”也在所不惜！

造反吗？不是所有人都愿意把脑袋系在裤腰带上去当“反贼”的。

于是，佛门成了一个避难所，由于僧人可以不服兵役不纳税，对于喜爱佛法的年轻人来说，遁入空门便成了一个很实际的选择。

又过了几日，报名的人数还在增加，从数百里外赶来的年轻人络绎不绝。官府贴出告示，需年满弱冠者方可报名参试。

“为什么一定要年满弱冠呢？”陈祎不解地问道。

“因为求度的人太多了，所以才有了这个限制。”长捷法师向他解释道。

看到陈祎失落的眼神，长捷安慰他道：“景法师曾向郑大人提起过你，希望能够让你参试。只是，郑大人没有同意。”

说到这里，心底竟升起一种如释重负的感觉。

自己虽是陈祎的亲哥哥，到底也是佛门弟子，如果祎儿真的决定剃度，又或者景法师等人希望陈祎剃度出家，他又怎可横加阻止，硬去断了兄弟的慧命呢？

现在，官府的这道限令给他解了围，陈祎还要九年才到弱冠之年，这是一个漫长的时间，很多东西都会改变，包括世情和人心。说不定到那个时候，祎儿已经决定去求取功名了呢。

一念及此，长捷不禁为自己这个不切实际的想法摇了摇头，他知道陈祎走上功名之路的可能性微乎其微，但至少短时间内不用再为他是否出家的事情操心了。

主持这次度僧选拔的，是大理寺卿郑善果。陈祎曾听寺僧们说起过他。此人也是个佛门居士，向以居官检约、莅政严明而著称。朝廷考察官员的时候，他和甘肃武威太守曾经并列被评为天下第一。

想来，这是个铁面无私的人物，难怪会断然拒绝景法师的请求。

“毕竟，只有十四人可以得度，就算没有这个限制，你年纪幼小只怕也难以通过。”景法师这样对祎儿说。

随后又安慰他道：“陈祎，你与佛有缘，日后自有机会得度的。”

“日后就是有机会也不度！”偏殿之中，听经的孩子们也在讨论着这件事，小姑娘林若锦挥动着小胳膊，坚决地说道，“陈祎哥哥，这件事你一定要听我的，千万别去当和尚！”

“你瞎担什么心哪？”丹参坐在一旁笑道，“现在想当和尚的有多少你知道吗？他就是想当，也得能当得上啊。”

“我娘说了，要是我的年纪再大些，学问再好些，也让我出家去，”旁边一个孩子插言道，“这样以后就不用被征到辽东去打仗了。听说，凡是被征过去的，没有一个活着回来的！真可惜，我现在出不了家，也不知再过几年，朝廷还度不度僧了。”

说到这里，他遗憾地摇了摇头。

“就是能度也不度！”锦儿觉得这些男孩子实在是不可理喻，她简直替他们干着急，“你们也不想想，好好的头发，剃光了多难看啊！真是一群小傻瓜！”

丹参哈哈大笑，对小伙伴们说：“你们看到了吧？果然是小女子，只关心好看不好看。”

“难道你很喜欢难看吗？”锦儿瞪眼道，“明天我先把你的头发剃光了再说！”

丹参吓了一跳，吐吐舌头，不敢再跟她争执了。

陈祎一直没有作声，他只是郁闷地看了看大理寺的方向，他的梦想第一次离他这么近，可是却又是那么的遥不可及。

一个少年如此虔诚的向佛之心，难道佛陀也要拒绝吗？

陈祎不知道，此时在大理寺内，郑善果大人比他还要郁闷。

作为一名佛门居士，郑善果已经不是第一次主持朝廷的度僧考试了，可是，在测试之前被人找上门来惹事，却还是头一遭。

前天，他正和几位同僚整理报名人员的名单，忽听得门外吵吵嚷嚷，也不知发生了何事，便叫人出去看看。

去的人很快回报说：来了一大帮人，将几个前来报名求度之人围起来羞辱，说他们意欲出家是不忠不孝，且敬重外国神祇，与禽兽无异。

听了这个回报，郑善果不禁皱紧了眉头，怎么朝廷度僧也有人敢来闹事？莫不是那些求度之人未跟家人说明白，以至于家里人找上门来？又或者他们有债务在身，债主前来追索？

佛门度僧一向慎重，父母无人瞻养者，以及债务未清者一律不得出家。这事儿可不能大意。

想到这里，郑善果忙带了几个幕僚出门去看，果然看到一群人在门前吵闹，言语间嚣张跋扈，不仅对佛不敬，还颇带几分机锋，看来也是读过书的人。

这也不像是求度者的家人啊。郑善果捋着胡子思忖着。

这时，又有人过来禀报说：“大人，刚才属下们查了一下，来的都是些道教信徒和反对佛教的儒生，趁度僧之机联合起来到大理寺门前挑战。”

郑善果沉吟不语。

像他这样的年纪，又经常主持度僧之事，对于此类事情自然不会觉得稀奇。

说起来这也是隋朝佛教太盛留下的隐患，文帝杨坚出身佛寺，崇信佛法，这本是一件好事。然凡事就怕太过，所谓物极必反是也。帝王崇佛，下必效之，仅京师一地，就有寺院三、四十座。僧徒一多，流品渐杂，一时泥沙俱下。沙门之中，已是泾渭浑波，狼籍秽杂，乃至败坏纲纪，穷奢极费，如此等等，时人指斥，称此等情状已成国之大患。

杨广即位之后，穷兵黩武，大兴土木，为保证兵役和徭役，对度僧采取了国家限制的措施。不仅度僧要经过国家组织的统一考试，就是以前出家的，也要重新检试，不合格者被勒令还俗。

这项措施一经实施，出家人的数量大大减少，进入佛门的门坎也被人为提升了许多。

然而矛盾却丝毫没有减弱，特别是如今朝廷失德，政治腐败，灾害频繁，百姓衣食不全，三餐不继，朝不保夕。于是有人趁机说，这都是因为佛门占有了大量财产，想以此将民众的不满情绪转嫁给佛门，以分担朝廷所受的重压。

拥有不满情绪的不仅仅是儒道二教和其他民间信仰，还有许多普通百姓，甚至包括那些积极报名参加度僧考试却最终没有通过的人。想到自己说不定哪一天就要被征往辽东送死，而邻居家里那位通过了度僧考试的却可以避免这个厄运，安安稳稳地做和尚，怎不令人格外恼恨？

天下不宁，人心浮乱，以儒道二教为首的人对佛教不满，趁度僧之机前来挑战，倒也在情理之中。郑善果心中虽略觉不快，却也不甚在乎。

真正令他不满的是，那些欲来求度之人，在众多反对者的聒噪声中，居然全都是唯唯诺诺，竟无一人在辞锋上可与之相抗辩的。

不错，佛门讲究不争，但佛门也讲辞锋。要光大法门，普渡众生，对佛法的宣扬必不可少。面对挑战针锋相对，正是宣扬佛法的一个绝好的机会！

可眼前这些人的表现，着实令人失望。

看来，须得找个法师来跟他们理论理论了。郑善果心中叹息着想道。

他走上前去，喝住众人道：“诸公都是读书之人，在此大吵大嚷，不觉得有辱斯文吗？若有什么不满之处，且请稍待数日，待度僧结束，由下官出面，约上几位法师来与诸位对论如何？”

郑善果毕竟是朝廷的重要官员，言行举止，自有一股威仪。众人见他出面，果然不敢再说，便相约七日后前来应战，地点就定在距此不远的净土寺。

直到考试的那天早上，坐在官轿里的郑善果还遥望着净土寺的方向，在心里暗暗合计着，找景、脱、基、暹四位大德中的哪一位与那些人辩论呢？

而与此同时，在净土寺通往官衙的小路上，一个身穿粗布行者装的少年也在匆匆地走着。

知道自己因年纪小而不能参加度僧考试，他的心中固然有些郁结，却也没有怨天尤人，他决心用自己的方式去为自己争取机会。

一大早，他便来到官衙门前静候。

他知道，今日郑大人主持度僧测试，这里是必经之处。

他没别的奢望，只希望能够跟这位同样是佛门弟子的官员见上一面，让他知道自己的一颗向佛之心。

官轿在衙门前停了下来。

郑善果迈步出轿，在众随从的簇拥下匆匆朝大门的方向走去，远远看到门内有些人影晃动，知是前来应试者，不由得眉头紧锁，又想起那件不开心的事来。

“唉，这些人中，不知将来能否出现一两位大德高僧，光大佛门啊！”他对身边的幕僚感慨地说了一句。

这时他看到了那个站在门旁的少年，起初他并没有在意，可那少年单薄的身躯里仿佛蕴含着某种力量，让他走过时又忍不住朝那边望了一眼。

“这孩子气度不俗……”他边走边想。

从一个人的外形谈吐、举止气度上来鉴别其资质、品性和前途，是自魏晋以来就在士大夫中流行的一种品人方法。郑善果深通此道，并一向以此自负。

他第三次望向那个少年，恰与对方的目光相遇，一双清澈灵动的眼睛瞬间击中了他！仿佛被一种说不清道不明的东西触动了心灵，他不由自主地停住了脚步。

少年被带了过来，光洁明净的面容，饱满的额头，灵动的双眸，竟是佛子之相。一身粗麻布做的旧衲衣，显得有些宽大，却丝毫掩盖不住那与生俱来的高贵气质。

郑善果越看越喜爱，温和地问道：“你是谁家之子？”

少年合什行礼道：“弟子陈祎，乃颖川陈氏之后，现为净土寺行者。”

陈祎？这名字很耳熟啊——郑善果略一思索便想起来了，前些日子，净土寺的慧景法师曾向他推荐一个叫陈祎的行者，希望能够让这个年仅十一岁的孩子参加考试，被他一口回绝了。

“大人三思，这孩子当真与佛有缘，若能得度，日后定可光大法门啊！”他还记得景法师当时说过这么一句话，语气显得极为恳切。

但他依旧不为所动，报名求度的人如此之多，若开了这个口子，只怕难以收住。

另外，他也不太相信景法师所言。虽说出家人不打妄语，但师父对徒弟，总难免会有些偏爱，这偏爱会遮住一个智者的眼睛，使之从内心深处就觉得自己的徒儿与众不同。

不过如今他有点信了，眼前的少年儒雅清俊，周身仿佛笼罩着一层光华，竟令人不由得生出几分敬意来。

“你到这里，是来求度的？”郑善果问。

“正是，”少年答道，“只是弟子习近业微，不蒙比预。”

说到这里，原本稚气的眉眼间流露出几分淡淡的萧索之色。

果然是世家子弟，身上有那么浓重的书卷气！郑善果欣赏之余又觉得有些困惑，这孩子小小年纪，为何如此期望遁入空门？

他忍不住问出第三个问题：“童子出家，意欲何为？”

本以为对方会向他哭诉，比如家道中落、父母双亡、无依无靠之类的，很多年轻的求度者都是这样。这些年来，在主持度僧的过程中，他听到了太多悲惨的故事，以至于真假难辨。

眼前这个少年一定也有一段辛酸的往事吧？

当他问出这个问题的时候就在等待，等待听一个摧人泪下的故事，他想要了解这个少年。

谁知那少年双手合什，目光沉静地回答道：“意欲远绍如来，近光遗法。”

这简短有力的回答令郑善果心头剧震，他突然意识到先前是被什么东西触动了，那便是风骨，以及神性与人性的交融。不充弱小，不装可怜，不说让佛门保护我，只说我可以为佛门做什么。以不容置疑的口吻说，我出家，就是为了将释尊的佛法继承下来，发扬光大。

我能够“远绍如来，近光遗法”！

这短短的八个字，逻辑清晰，明净洒脱，令人震撼。

像郑善果这种年纪的人，平日里也颇接触过一些有奇才壮志的人，但他们多是以转瞬即逝的世间功利为目标，或以夹杂私欲的帝王霸业为志向。似这般矢志于出世修道，追求宇宙人生真谛的人物本就罕有，而陈祎又是如此稚龄，这样的风骨气度他还是第一次得见，这样纯粹的个人信仰已如珍宝般稀少。

面对眼前这双纯净如水的目光，郑善果心中一动，一个主意冒了出来。

“随我来。”他简单地朝里一挥手。

少年陈祎终于获得了参加考试的资格，凭借着出色扎实的经学底子，他竟然在数百人中脱颖而出，成为被录取的十四人之一。

事后，郑善果这样向同僚们解释：“诵业易成，风骨难得。若度此子，必为释门伟器。只可惜我等老朽，怕是难以看到这一天了。”

对于这样的结果，长捷法师是有心理准备的，自打四弟跟他进了净土寺，他就对自己和父亲的判断产生了怀疑。

不错，陈祎是有着太多的世智辩聪，但是，佛家智慧也开始在他的身上显现出来。如今，这孩子依靠自己的努力，终于踏入佛门，作为兄长，又有什么理由阻止他走向佛陀呢？

而更为重要的是，他现在已经对父亲所说的“求取功名”一事不抱任何希望了，且不说陈祎对那所谓的“功名”没有半点热情，单说这风雨飘摇的朝廷，有了功名又能怎样？

大业八年。十一岁的陈祎在净土寺正式受沙弥戒，取法名玄奘。

那个叫陈祎的小男孩从此在这个世界上消失了。