车轮嘎啦嘎啦作响。



妖车在黑暗中嘎啦嘎啦奔驰。



嘎啦嘎啦、嘎啦嘎啦。



心情莫名浮躁的妖车，往前奔驰。



◇　　　　◇　　　　◇



为了兼顾「方违*」而投宿的古寺，似乎很久没人住了，空气沉滞浑浊。



「公主，在这种地方过夜不太好吧……」



一个轿夫脸色发白地说。



庭院的树木都枯萎了，掉落的叶子随风飘舞，发出阴森森的声响。



从轿子下来的女孩，看到颓圮的门与土墙，只是皱个眉峄摇头，就默默走进去了。



人数不多的随从、侍女拿她没辙，赶紧跟着进去。



她带这么少人来，是为了尽快赶回京城。



侍从们先进去寺内，确定没有危险后，侍女们赶紧把堆满灰尘的佛堂打扫乾净、整理好。



完成这些工作，才请内亲王脩子进入佛堂。



经诏随从与侍女们粗略打理诏的停堂，比想像中舒适。



老旧的榻榻米有点脏，侍女们铺了外褂，让脩子坐在外褂上。脩子觉得她们不必那么做，可是不想增添她们的困扰，所以什么也没说。



其实脩子也知道，最好是在神社待到天亮。但她就是心急，想尽早回到自己在京城的住处。



随从们在其他地方吃简单的晚餐，脩子前面也摆着糯米饭团，但她没食欲，碰也没碰。



她叹口气，喝了一口倒在木制容器里的白开水。



只能防风的佛堂，似乎比她的体感温度还冷，刚刚还冒着蒸汽的白开水已经变温了。



人数越多，要做的准备越多，就会花更多时间。



这次来贺茂社，是为了做私人的祈祷，所以她不想劳师动众。



她又叹口气，在膝上托着腮帮子。



「我只想要云居她们陪我来啊……」



随从真的只要有她们就够了。这样的话，就不用在这种地方诏夜，现在已经回到她在京城的住处竹三条宫了。



然而，以前服侍母亲、现在服侍脩子的资深侍女命妇*，坚持不可以那样，安排了她自认为必要的人数。



而且没有包括云居。因为命妇不喜欢云居，所以把她排除在外。



脩子并不讨厌命妇，但命妇太崇拜母亲，会下意识地把那种崇拜也硬塞给她。对母亲的思念，脩子绝不输给任何人，但命妇表现出来的情感，跟她内心的情感又不太一样，所以很多时候无法沟通。



如果可以乾脆地讨厌她就好办多了，但即使这样，脩子还是喜欢她。因为脩子清楚知道，她打从心底尊敬母亲，直到现在都敬爱母亲。



为了御寒，脩子穿上缝有模花的衣服，走到环绕佛堂的外廊。



古寺鞋小，庭院却很大。不诏，已经荒废，杂草丛生。枯萎倾倒的茶色杂草乱七八糟，不堪入目。



放任成长，没经过修剪的庭院树木也一样杂乱。原来把庭院丢着不管，可以荒废到这种程度呢，脩子有种另类的感动。



忽然，她发现外廊附近有棵枯萎的树。



她蹲下来，伸手去摸树枝。一碰到树枝的前端，失去水分的乾枯树枝就啪叽一声断裂了。



掉在树根下的叶子很眼熟，形状具有锯齿般的特徵，是柊树的叶子。还残留着些许绿色的叶子，大量掉落在树下。



彷佛刚才还长满了茂密青翠的绿叶。



脩子歪着头，眨了眨眼睛。



「柊树不是常绿树吗？」



喃喃说着的脩子，听见背后有人对她说：



「公主，你在这里啊？」



脩子蹲着越肩往后看。



「藤花。」



拿着蜡烛走向脩子的侍女，三年前春天从伊势回到京城后，就一直在脩子身旁服侍她。



这名侍女是安倍家的亲戚。脩子要去伊势时，皇上认为有个年纪比较相近的女孩陪伴，可以抚慰她的心灵，所以这名侍女原本只是应皇上的要求，陪她去伊势而已。



说是安倍家的亲戚，仔细问才知道是晴明妻子那边的远亲。晴明曾笑着说她是橘家的后裔，往上追溯，说不定跟公主也有关系呢。



脩子深信，一定有关系。因为现在的藤花，不论身材或面貌都像极了已故的母亲。



长得这么像，为什么那么崇拜母亲的命妇没有发现呢？脩子觉得很奇怪。可能是命妇真的、真的太崇拜母亲，认定这世上长得像母亲的女性，只有已故的阿姨们以及脩子和媄子。



记得云居说过，人太过相信自己，看得见的东西也会看不见。这应该是原因之一吧。



事实上，脩子也有很长一段时间，都没发现藤花长得像母亲。



「夜风对身体不好，快进去吧。」



藤花用蜡烛照亮脚上，也在脩子旁边蹲下来。



「你在看什么……？」



脩子默默指着枯萎的柊树。藤花讶异地歪起头，跟刚才的脩子一样，触摸乾枯的树枝。



光碰触，树枝就啪叽一声折断了。



随后响起的微弱声响，是折断的树枝掉落在树下大量落叶上的声音。咔唦的声响很快就听不见了。



「公主，该就寝了。」



又被催促的脩子站起来时，听见了什么声音。



咔唦。



脩子眨了眨眼睛。听见的声音似有似无，微弱到几乎听不见。



咔唦。咔唦。



不是树枝掉落的声音，是来自外廊底下的乾涩声响。



咔唦。咔唦。咔唦。咔唦。－－嘎唦。



是来自外廊木板下方的声响。



嘎唦。嘎唦。嘎唦。嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩。



震动的感觉传到木板、脚底。像是某种尖锐的东西在刨土，像是某种尖锐的东西在削木板。



心在胦口扑通扑通狂跳得好吵，恍如大鼓在耳边敲打。呼吸好急促，手脚却异常冰冷。



脩子知道不是因为天气太冷。



嘎哩。嘎哩。嘎哩。嘎哩－－铛。



「……！」



大惊失色的藤花，无言地伸出手，抓住了脩子的手臂。她的手很细，把脩子拉过来的力气却大得惊人。



铛。铛。铛。铛。



脩子刚才站立的地方的外廊木板被戳破，木板碎片到处乱飞。



「唔……！」



紧紧抓着藤花的脩子，猛然往后退。



嘎啦嘎啦奔驰的妖车，觉得不对劲，车帘震动起来。



树木不断枯萎。



坐在车棚上的小妖们倒抽了一口气。



种在路旁的柊树，逐渐变色，叶子啪啦啪啦掉落，树干啪叽啪叽折断倾倒。



渐渐地，可以看到蠕动的黑影在掉落的叶子、树枝下跳跃。



每跳跃一下，黑影就往外扩张。柊树的树根碰到黑影，就急速失去生气、叶子掉落、树枝折断，令人难以相信刚才还葱郁茂盛。



被那么震撼的景象吓得哑然失言的小妖们，看到妖车扬起前后车帘，像是在激励自己，也赶紧振作起来。



猛然回神才发现，跳跃的黑影是从很重要、很重要的那个女孩所在的神社扩散出来的。



「车，快啊！」



小妖们异口同声地大叫起来，妖车间不容发地回应它们：



《不用你们说！》



这时候，它有个感觉。



边跳跃边蠕动的黑影散发出恐怖的气息，在某种地方卷起了浓得可怕的漩涡。它感觉有个人，正如疾风般往那里奔驰。



妖车不由得停下车轮。



为什么呢？



明明是跟平时同样的夜晚。



却好像比平时多了一点点的恐惧。



只比平时多了一点点。



胸口莫名地浮躁，心静不下来。



为什么呢？



它不知道原因，也不知道这意味着什么



它的眼角发热，视野渐渐变得模糊，无法控制。



「车！你在干什么啦！」



「不要停下来啊，笨蛋！」



「为什么突然……车？」



气冲冲地静出身子的小妖们，看到从鬼眼流



出来的滂沱眼泪，都惊讶得说不出话来。



妖车强忍住泪水，啪唦摇晃前后车帘，然后像从被拉紧的弓弦射出来的弓箭般，全力往前冲刺。



为什么呢？为什么呢？



不知道，不知道。



然而，这颗心知道，非赶去那个地方不可。



到了那个地方，一定可以看到连做梦都会梦到的景象。



小怪的阴阳讲座（注释）



方违：外出时，若目的地在犯冲的方位，可先往其他吉术的方位走，住一晚，再绕回原来的目的地。



命妇：中级官位的侍女