过半夜，昌浩就溜出了家门。很久没这么做了。



「嗯？没想到刚回京城就做这种事……」



小怪臭着脸，昌浩也臭着脸对它说：



「不最先去向衪报告我们回来了，一定会惹衪生气吧？」



「也是啦。」



小怪也打从心底赞同这句话，毕竟对方是国内屈指可数的天津神。



无论尽多少礼数，都不会嫌太多。



「不过，你要自己走去吗？很远呢。」



坐在肩上的小怪问，昌浩嗯地点点头说：



「我想试着计算自己走去要花多少时间，如果太花时间，再叫它来就行了。」



但昌浩还没有告诉妖车他回来了。



跟成亲他们聊得太起劲，很晚才回家，所以没见到戾桥下的牛车，可能是夜间去散步了。



他白天顺道回过家，但换好衣服就去了阴阳寮，没时间跟妖车打招呼。



出了京城，走在刮着风的黑漆漆路上，昌浩对自己施加了夜间也看得一清二楚的暗视术。在没有星星、月亮的暗夜，只要使用这个法术，就能看得跟白天一样清楚。



「幸好没有积雪，我不太想走在积雪的山路上。」



想起播磨山中的大雪，昌浩眉间挤出了更深的皱纹。



他遥望远处，思念地回想着往事。



美丽但冷得令人恐惧的纯白大雪，淹没了所有一切。



在随便一个闪失，不，即使没有闪失也可能遇难的雪烟中，与夕雾和神祓众的指导者切磋时，他差点死掉。



从堆满软雪的斜坡滑下来，被雪埋住时，他也差点死掉。



河川被积雪掩盖，他不小心踩破，掉进冻死人也不稀奇的冷水里时，他也差点死掉。



被白夜般的暴风雪侵袭，冷得几乎睡着时，也差点死掉。



无论哪座冬天的雪山，都有「啊，差点死掉」的回忆做陪衬，数量多到算不清楚。播磨的生活真的很充实，每天都是波涛汹涌，与死神比邻。



没办法，因为昌浩太急了。如果有足够的时间，他应该会想请他们手下留情。不过，即使时间够长，他们也大有可能以同样的方式对待他。



因为对神祓众来说，抱定「我可不想死」的决心，是修行的基本。



所以萤才能锻鍊到那么强劲，昌浩由衷地尊敬她。



为了避免伤到脚，昌浩放松肌肉，让身体变得柔软 ，再调整好呼吸，在黑暗中起跑。



目的地是守护京城北方的贵船山。他回来的事，必须先去通报坐镇在那座灵山的银白龙神。



全力疾驰的昌浩，最后还是跑累了，停下来。



贵船实在太远了。



「还有多远呢……」



仰望的天空阴霾沉郁，没有星星，也没有月亮，却有白色星星飞逝而过。



昌浩把两手贴在嘴边大叫：



「喂喂－－！」



震耳欲聋的声音划破天际，飞逝而过的星星盘旋降落。



貌似是星星的东西是天狗，他们会以星星的模样在夜空翱翔。



「哟，这不是昌浩吗？」



惊讶的声音来自熟识的天狗飒峰。



翩然降落的飒峰，肩上带着一只小乌鸦。



那只乌鸦歪着头，眨眨眼说：



「啊，是昌浩，长大了，所以没认出来。」 昌浩记得这只小乌鸦的声音，他不停点着头说人类长得好快啊。



「你是疾风？」



「对。」小乌鸦开心地笑起来。「我们刚才去了实经那里，我是坐在飒峰背上，一起从天空飞来的呢。」



昌浩瞪大了眼睛。飒峰得意地挺起胸膛告诉昌浩，他替疾风穿上了天狗的衣服，以免疾风被冻坏了。



三年不见的爱宕总领天狗的儿子，跟以前相比，说话像个少年了。



实经是藤原行成的儿子，因为某些机缘，与天狗的下任总领接触了。



疾风都是以小乌鸦的模样，出现在实经面前。实经恐怕会深信，今晚的事也是梦。



「这样啊……」



昌浩觉得心情很复杂，但还是挤出了笑客。对他来说，天狗是好朋友，他们之间可以筑起跨越种族的友谊。但他不知道身为普通人的实经，会不会有跟他同样的想法。



飒峰察觉昌浩在想什么，在面具下笑着说：



「不用担心啦，昌浩。以人类来说，实经算是非常聪明，总有一天他会知道我们没有敌意。」



然后，将来就会跟疾风产生跨越种族的友谊。这是飒峰的心愿，但还是有几个天狗，对人类这种生物不怀好意，所以短期内心愿恐怕不可能实现。



飒峰并不急，因为有昌浩在，实经也还小，时间还很多。他深信时间这颗万灵丹，可以疗愈天狗的心。



停在飒峰肩上的疾风，忽然沮丧地垂下了头。



「我想带山茶花的树枝回去给父亲，可是……」



天狗们居住的异境之地爱宕乡没有花。可以把人界的花带回去，但不论种树、种花都不能生根发芽，大多会枯死。



成为总领天狗，就不能自由出入爱宕乡了。因为乡里有天狗祭拜的国津神、猿田彦大神交付的东西，守护那个东西是总领天狗飓风的使命。



比较可以在人界与异境之间自由往来的疾风，每次都会带小礼物回来给飓风。他原本期待，以前发现的雄伟的山茶花树会开花，但不知道为什么，那棵树居然不见了。



失望的疾风说完后，飒峰又帮他做了补充说明。



「在那附近混的小妖们说，那棵树几天前突然枯萎，人类认为不吉利，就把那棵树连银拔起来了。」



「山茶花树突然枯萎了？」



昌浩歪着头思索，总觉得哪里不对劲，好像听过类似的事。



他想起种在播磨菅生乡草庵门口的柊树，也是突然失去了生气。



飒峰叹口气应和他，又接着说：



「我想那就找其他树木吧，没想到椿树、梅花树也都没开花，甚至快枯萎了。带那种树枝回去，也活不了几天。」



小乌鸦沮丧地说这次就不带礼物回去了。



昌浩眼睛泛起忧虑的神色。



「是京城的哪些地方？」



「我也说不清楚是哪些地方，到处都看得到相同的景象。至於疾风大人想着带回去的山茶花树，是在那边。」



天狗指的地方是京城的某个角落，有连成线的橙色光点散布各处。



昌浩张大了眼睛，心想那不是皇宫吗？



「人类好像把那栋建筑物称为寝宫，那里种了很多树木，比京城到处看节省很多时间。」



天狗说得很轻松，昌浩却觉得头很痛。怎么偏偏去了寝宫呢？那里是国家中枢，皇上所在处，可以让天狗随随便便闯入吗？



飒峰和疾风都没有敌意，所以阴阳寮的人可能都没有发现，可是有晴明在还发生这种事，问题就大了吧？



想到这里，他猛然觉醒。



振作点啊，安倍昌浩。怎么可以在刹那间寄望爷爷呢？爷爷安倍晴明是阴阳寮不共戴天的敌人啊。



小怪从昌浩的表情看出他在想什么，颇有感触地对他说：



「对，对，振作点，昌浩，晴明是敌人。为了阴阳寮的威信，你非击败晴明不可。」



小怪的台词，光听措词好像很壮烈，语气却完全不是那回事。没有抑扬顿挫的平板语调，听起来就像拿着随便拼凑起来的文章照本宣科。



昌浩狠狠瞪踏它，它也一副无所谓的样子，用后脚猛搔着脖子。



「怎么了？好讨厌的眼神喔，我只是替你说出你该说的话而已。」



「是没错啦。」



怎样都不能释怀的昌浩，脸上清楚写踏不满两个字。飒峰听不懂他们在说什么，在面具下皱起了眉头。



「昌浩，安倍晴明怎么会变成你的敌人呢？他不是你祖父吗？」



「一言难尽，人类社会太复杂了。」



「哦，我是不太清楚啦，辛苦你了。」



飒峰点点头，把视线转向东方。



「说到辛苦，天津神的后裔也很辛苦。」



昌浩转过头，看到他把手指向稀稀落落点着灯的地方。



「你看那里，不是有间神社吗？年幼的公主为了祈祷父亲的病赶快好起来，寒冬也在河里沐浴净身呢。」



听说在那间神社闭关了三天三夜，今天晚上才结果祈祷，启程回家了。



小妖们议论纷纷，说祈祷结束的时间太晚，可能要找地方过夜。



停在飒峰肩上的小乌鸦，忧心地偏起了头。



「咦？那一带最有不好的气沉淀呢。」疾风用翅膀托着脸说：「我记得沿途的柊树都枯萎了吧？我听父亲说，驱邪除魔的东西，很可能反而变成引来妖魔风怪的东西，她不会有危险吗？」



小怪眨眨眼，暼了昌浩一眼。昌浩注视着神社的方位，脸色紧绷。



小怪哎呀呀地兴叹，耸起肩，甩了甩尾巴说：



「喂，勾阵。」



隐形的勾阵静悄悄地现身。



「我去贵船，你跟昌浩去神社……」



小怪的话还没说完，昌浩已经冲出去了。



天狗呆呆地目送昌浩离去，小怪叹口气向他道歉说：



「对不起，飒峰、疾风，他实在太急了。」



「嗯，我不清楚怎么回事，但应该是有大事吧，那就没办法了。」



天狗了解昌浩的性格，所以没有对昌浩的失礼感到生气，也没有深入追问原因。他们昌浩这么急，自然有他的道理。



「请转告总领，我们改天会再去爱宕拜访。」



「知道了，变形怪大人、勾阵大人，告辞了。」



飒峰带着疾风飞上天空，转眼间化成火球扬长而去。



勾阵对小怪点个头，咻地隐形了。



小怪感觉神气瞬间远离，叹口气，蹬地跃起，赶往应该已经知道所有事的贵船祭神所在的后殿。