「啊，在樱花森林走散时，勾阵发生了什么事我真不知道，等她醒来再问她吧。」



「知道了。」



这么回答的红莲表情凝重，好像在深思什么，金色眼睛四处飘荡。



昌浩把视线从沉默不语的红莲身上移开，转向石室。



「我想尽可能协助那两个孩子。」



「为什么？」



红莲不假思索地质问，令昌浩惊讶。



「为什么……？因为咲光映他们不断被追捕，过得很痛苦啊！虽然不清楚原因。」



昌浩不懂红莲为什么问这种理所当然的事。



「看着他们，就会想起以前的自己。那两个孩子，很像我和她。」



「哦？」



红莲的目光透着厉色。



昌浩望向远处，眯起了眼睛。



那两个孩子所走的路，是十三岁的昌浩与十二岁的她没有选择的路；是幼小的心灵，抱着傻乎乎的想法、拼命思考，最后决定放弃的路。



与当时的昌浩和她同年纪的孩子们，让昌浩看见了假设性的画面。



昌浩不由得这么想。



但绝不只是因为这样。



咲光映被尸樱魅惑了。至今以来，尸樱不知道吃了多少人才存活下来。



「我不能认同要把村长的亲生女儿献给森林之神，才能换来村子几十年的和平。」



默默听着昌浩说话的红莲，这时才开口说：



「森林之神……是尸樱吗？」



「是的。」



「尸那么说吗？」



「嗯……咦？」



昌浩一阵愕然，盯着红莲看。



金色双眸很平静，发出来的声音也很顺畅。



「尸说过森林之神就是尸樱吗？」



昌浩在记忆里搜索。出了樱花森林，就是他们的村子。在不知不觉中消失的村子，其实是遥远过去的幻影，村子早就灭亡了。



「森林之神愤怒发狂，夺走所有村人的性命，村子被黑色邪念吞噬消失不见……」



尸说过的话，是从嘴巴自动冒出来着，昌浩在虚空中再次看着当时看见的光景。



都是你的错、都是你的错、都是你的错、都是你的错。



昌浩眨着眼睛，挖出体内的记忆。



「村人对尸说……都是你的错……」



昌浩的视线跳过红莲，望向了远处。最强的斗将再次向他确认：「森林之神就是尸樱，没错吗？」



「欸……呃……」



昌浩犹豫不决，支支吾吾，不懂红莲为什么要再三确认这件事。



更糟的是，他对自己的记忆越来越没自信了。



「没错吧，应该没错，村人把咲光映献给了森林之主的樱树……」



霎时，昌浩的心狂跳起来。



森林之主的樱树，是与尸樱匹敌的巨树。



尸与咲光映所在的森林，是他们不断重复同样日子的森林。所以，那棵森林之主的樱树，就是森林之神——



「咦……？」



昌浩按着左右的太阳穴，视线飘来飘去。



招来死尸的樱树，是紫色的花。咲光映差点被当成活祭品来献上的巨树，花蕾的颜色逐渐改变了。



但在完全变色前被献上活祭品的樱树，吃下多少祭品，魔性就被净化多少，又变回了原来的樱树。就这样，原本被炸毁的森林瞬间复苏，绽放美丽的花朵，开始凋落，覆盖了整片荒芜的大地。



没有绽放紫色花朵的樱花巨树，不能称为「尸樱」吧？



沾染魔性的樱树才是「尸樱」，会招来死者的遗恨，开出污秽的花朵。而污秽的花朵会招来死亡。



当时，森林之主的樱树，在开花前就被神气净化了。



所以勾阵才会倒下。因为她被夺走的神气与生气，多到足以消除那座森林的污秽，让森林复苏。



胸口怦怦跳动。



思考无法集中。好奇怪。有强烈的突兀感。



在村子里，听尸说完真相后，自己是怎么回答的呢？



——妖魔是所有一切的元凶。既然这样，把妖魔打倒就行了。



打倒被当成森林之神的妖魔。



然后尸怎么说呢？



——真的可以打倒妖魔吗？



「……」



昌浩张大了眼睛。



尸没说。



他完全没提到尸樱。



祖父的身影闪过脑海；追捕尸与咲光映的尸樱闪过脑海。



所以，昌浩把森林之主的樱树的活祭品咲光映，想成了尸樱的活祭品。



他是这么想的。尸却没回应他。没说不是，却也没说是。



看到尸那个样子，昌浩当然会认定就是那样。在昌浩的思考中，已经完整架构出「森林之神是妖魔也是尸樱」的图表。



从昌浩的表情看出端倪的红莲，又提出了别的问题。



「听咲光映说，勾的神气会被吸光，起因是勾用来擦拭伤口的布的血被邪念吞噬。」



昌浩搞不清楚红莲的用意，只能点头说：「嗯，是啊。所以咲光映很自责，一直说是自己的错。」



尸拼命安慰她。不停地说不是她的错。因为把布拿走的是尸，是他被邪念攻击时，不小心把布弄掉了。



「那不是咲光映的错，当然也不是尸的错。不能怪任何人，只是最糟糕的偶然碰在一起……」



「是偶然吗？」



昌浩眨了眨眼睛。



「咦？」



红莲目光犀利，但语调极为平静。



「布掉出来真的是偶然吗？再说，那种东西怎么会在尸手上？」



「因为……随便丢更危险。」



血是肉体的一部分。落入术士之手，会成为诅咒的道具，决不能随意丢弃。



「那为什么不是你收下来？」



「咦……这个嘛……」



昌浩猛眨眼睛。



「好像是……对了，那是在我不知情的情况下，勾阵和咲光映他们之间的互动……应该是咲光映看到勾阵受伤了，于心不忍，给了她一块布。勾阵接过来用，用完后就交给了尸……大概是这样吧？」



这么模棱两可，是因为昌浩当时并不在场。他只是从咲光映和尸的对话，猜想可能发生了什么事，并没有深入追问他们。依状况来看，的确如此。况且，他还有很多更重要的事必须思考，哪有空去管那么琐碎的事。



金色双眸炯炯发亮。



「原来如此——不能怪任何人？开什么玩笑嘛，竟然把吸了自己的血的布交给了尸，根本就是这家伙的失误。」



出人意料的话，让昌浩瞪大了眼睛。



「什么话嘛！」昌浩立即回嘴：「竟然说是勾阵的失误……哪有失误了？我们不只要面对爷爷的事，还要面对件宣告红莲会死的预言，你根本不了解我们当时的处境！」



「我会死?」



「是啊，你的神气突然消失了，件预言说……」



——火焰之花将消失于同袍之手。



「说到花，指的不就是你吗？红莲！状况跟当时一样……我却丝毫没有察觉，后悔极了……！」



眼前的十二神将什么话都没说。



看着他没有任何变化的表情，昌浩越想越生气。



「因为不能把尸他们交给爷爷，所以想折返也不行。你知道我和勾阵是什么心情吗？唉，算了，真不该为你这种家伙担心……！」



红莲用眼神制止说不停的昌浩，淡淡地接着说：



「是这样啊，那预言没有灵验啊。」



「什么？」



「我只是被朱雀的刀贯穿，神气一时消失了。」



灼热的神气的确消失了。



「件说我会死吗？」



昌浩感觉大脑被重重一击。



「没……没说……」



红莲叹口气，对茫然回应的昌浩说：



「我没责怪勾的意思，只是指出她的失误。」



会惊慌失措到连这种事都没察觉，也是可以理解的。



若是平时的勾阵，说不定当场就会想到把吸了自己的血的布交给别人的危险性，甚或一开始就不会使用那块布，或是拒绝尸的提议，做出其他选择。



晴明性情大变，对他们发动攻击这件事，使向来冷静观察大局的勾阵受到极大冲击，丧失了那样的习惯。精神上的浮动，迫使她做出平时不会做的行为。仅仅只是这样。



然而，把自己逼入绝境是事实，这是勾阵本身的失误。如果她现在是清醒的，可以冷静思考，应该不会反驳红莲所言。



「昌浩，我再问你一次。」



「……咦……」



昌浩第一次觉得，看着自己的金色眼眸很可怕。



「尸掉了布，是偶然吗？」



是偶然。当然是偶然。若不是偶然，就成了预谋。



尸没有理由那么做——



「……」



昌浩的眼眸震颤起来。



真的没有吗？尸真没的没有理由害勾阵的神气被樱树吃掉吗？



他一心希望没有，心底深处却有个声音否定了他的想法。



男孩总是对原本应该在那座森林被献给森林之主的女孩说：



——我会保护你。



唯独面对她，男孩才会有沉静的眼眸、温柔的话语、温馨的举动。



从森林之神抢走活祭品所付出的代价，就是整个村子灭亡了。



他们因此永远受到惩罚。



承受不断重复的责难、不断重复的惩罚、不断重复的死亡。



咲光映睡着就会忘记所有事，而相反地尸会记得所有的事。他一再面对同样的事，都做出了同样的选择。



只为了保护她。



「要我说的话，昌浩……」



红莲看着在自己怀里动也不动的勾阵。她的肌肤毫无血色，还看不出复原的迹象。



昌浩呆呆伫立着。红莲以充满威严的语气放话说：



「你们跟那两个孩子完全不一样。你只是被眼前的处境迷惑，自以为很像而已。」



「这……」



昌浩的喉咙紧缩，发不出声音。



倒是心脏怦怦地狂跳起来。



躺在石室里，咲光映身体蜷缩成一团，她缓缓张开了眼睛。



没有人在。黑暗的石室里只有她一个人。



干燥的空气又冰又凉，躺着不动，手脚就会发冷。原本就冰冷的肌肤越发冰冷，连她自己都觉得很像冰块。



很久没有一个人独处了。



「……」



望着黑暗半晌的咲光映，大颗泪水夺眶而出，流到了太阳穴。



她扭曲着脸，把身体蜷缩得更小，抱住膝盖，额头都抵住了膝盖。



被头发遮住的嘴巴，发出呻吟般的声音。



「……尸……」



瘦弱的身体抖得很厉害。



「尸……为什么……」



悲痛的声音融入石室的空气里，没有任何人听见。