东边山际出现了黎明的迹象。



刚整理完竹三条宫主屋的藤花，整个人都清醒了，完全没有睡意。



尽管如此，还是要尽量休息，要不然会影响白天的工作。



为了小睡片刻，准备回房间的藤花，从命妇的房间前面经过。



「谁在那里？」



从房内传出来的声音叫住了她。



「我是藤花，命妇大人。」



「哦，是藤花啊。」



藤花犹豫了一下，取得许可进入房间。



「天亮前好像很吵，发生了什么事？」



藤花边搀扶试着爬起来的命妇，边把旁边的外褂拉过来。



「皇宫突然派了使者来……」



光说这样，命妇似乎就知道怎么回事了。



「咦……」



哑然失言的命妇，脸上顿时没了血色。



藤花急忙让摇晃倾斜的命妇躺下来。



「请稍等，我去拿汤药……」



「藤花，等一下。」



命妇叫住欠身而起的藤花，颤抖着喘了一口气。



「为了接待使者，大家都累坏了吧？汤药在固定时间送来就行了。」



「是……」



忽然，命妇背向藤花，捂住了嘴巴。



「喀……喀……吁……」



开始闷咳的命妇，把身体弯成了く字形。



咳嗽持续了好一会。藤花想起她不久前说过，喉咙深处有被什么东西卡住的感觉，怎么样都没办法消除。



好不容停下来时，命妇显得呼吸困难，皮肤也苍白得毫无血色。



「可以了……谢谢。」命妇背对着藤花说。



在她咳个不停时，藤花一直替她搓揉背部。



忘了在哪听说过，身体发冷，咳嗽就会加剧。所以，藤花的手很自然地动了起来，希望可以让命妇舒服一点。



面向前方阳着眼睛的命妇，用疲惫的声音问：



「菖蒲也还躺着吧？她怎么样了？」



「跟命妇大人一样，一直咳嗽，看起来很难过的样子。」



「是吗……皇宫太冰凉了……」



自言自语般低喃的命妇，吃力地改变姿势，让身体仰躺。



「妳是……安倍晴明大人的远亲吧？」



突然冒出这个话题，藤花一时答不上来。



「是、是的……不过，说是安倍家的远亲，还不如说是……」



「是晴明大人的夫人的远亲吧？我知道。」



「是、是的。」



藤花压抑狂跳的心脏，点点头。



说是晴明已故夫人的亲戚，不是谎言，是事实。



晴明的妻子是橘家千金，藤花身上的确流着橘家的血。



所以说是安倍晴明的远亲，其实是很含糊的说法。不完全是谎言，但也不能说是事实。



不过，老人曾经笑着说放心吧，没人会注意那种小事。



「公主殿下看起来怎么样？」



注视着藤花的命妇，露出打从心底担心公主的表情。



小时候，公主失去了最爱的母亲，现在又可能失去唯一的父亲。弟妹年纪还小。有什么万一时，未满十二岁的公主，必须背负起所有的责任。



「藤壶的中宫殿下还没有怀孕的迹象。」



听到命妇这句话，藤花心头一惊。



「倘若皇上现在有什么万一，那么，定子留下来的唯一皇子，不久以后会被立为皇上。」



下任皇上将由现任东宫继位。敦康是当今皇上的唯一皇子，应该会被册封为下任东宫。



「但是……」命妇的表情痛苦地扭曲起来，「那个左大臣……会默认这件事吗？我觉得……不可能。」



椎心泣血般低吟的命妇，掩面哭泣。



藤花哑言无言。



因为她知道，命妇的想法没有错。



父亲虽是藤花和中宫的父亲，却想得到更大的权势。



把大女儿嫁入宫中，就是为了这个目的。等亲生女儿生下皇子，就把那个孩子推上皇位，再以外戚身分执政，这就是父亲的愿望。



但不只父亲，所有把女儿嫁入宫中的贵族，都是同样的想法。



只不过，目前最接近这个野心的人，正好是道长。



但万一皇上现在驾崩，状况就不一样了。



定子的遗孤敦康，会被册封为东宫。将来他即位时，定子的哥哥伊周就会以外戚身分掌握权力。这么一来，道长与伊周的立场等所有一切，将与之前完全相反。



藤花这时才想到，最希望皇上康复的人，应该是父亲吧？



但是，她不能把这种事告诉讨厌父亲的命妇。



命妇认定她跟左大臣有往来，对她已经够冷漠了，她不能再说任何包庇左大臣的话。



「每天晚上，我都会做奇怪的梦。」



掩着脸的命妇，又改变了话题。



藤花松了一气。



「做梦？」



「对，做梦……」



在黑暗中，滴落的水声一次又一次响起。



听着听着，便觉得胸口深处，开始咳嗽。



有团冰泠的东西卡在胸口深处，为了把那东西吐出来，咳嗽不止。



没多久，那个东西涌上来，终于越过喉咙，跟闷重的咳嗽一起被吐了出来。



沾满铁锈味的那个东西，是在黑暗中绽放着淡淡光芒的白色蝴蝶。



蝴蝶从命妇的掌心茫然地飞起来，沉入黑暗中，不见了。



再度降临的黑暗，响起好几次水声。



「我在哪听说过，蝴蝶是重生的象征。」这时候命妇才放下掩住脸的手，看着藤花说：「可以的话，我想请阴阳师帮我占卜，看看这个梦意味着什么。」



「可是，」命妇皱起了眉头，「安倍大人有点靠不住。请他帮我占卜，我也会怀疑结果对不对。」



藤花知道她说的是昌浩，苦笑起来。



昌浩的确不擅长占卜术，但那是他在播磨修行之前的事了。



「我听说，昌浩……大人……在播磨受过严格的训练。所以，我想占卜的技术应该进步了……」



「也就是说，，接受训练前，技术没那么好喽？」



「是啊……听说以前以前没那么擅长。」



勉强挤出这句话的藤花，在心底偷偷向昌浩道歉。



命妇叹了一口气。



「还是要拜托晴明大人才行。」命妇闭上眼睛，用有点虚弱的声音喃喃说道：「听说……晴明大人从静养处吉野回到京城了。只要晴明大人健在，皇上也一定可以好起来……」



这一定是命妇由衷的希望吧。



藤花什么也没说，默默地点着头。



【插入图片2】



◇◇◇



进入夜殿的脩子，看到躺在侍女拉开的床帐前的父亲，表情僵住了。



看见躺着的父亲的脸，脩子大吃一惊。



如果有所谓的「死相」，应该就是那样吧？



脩子在袖子里紧握拳头，又慢慢松开。



「父皇……」



她极力假装平静地叫唤，父亲闭着的眼睛缓缓张开了。



慢慢转过头来的皇上，视线飘忽了一会，焦点才聚集在脩子身上。



「是脩子啊……」



「是的，父皇。」



悄悄松口气的脩子，走到父亲枕边坐下来。



皇上似乎封脩子的进宫感到很讶异，但也很担心，眯起眼睛说：



「怎么了？妳不是不久前才进宫，又回到了竹三条宫吗？j



脩子尽可能挤出了笑容。



「我听说父皇不太舒服，所以来探望。」



皇上笑着说这样啊？从外褂底下把手伸向了脩子。



脩子用只手抓住那只手，发觉瘦得可怕。



「您不吃点束西，侍女们会很担心。有没有想吃什么？我吩咐她们做……对了，浇上甘葛③的碎冰，应该很清爽、可口吧？」



她马上吩咐待命的侍女，把冰从冰室拿出来，侍女很快退出了夜殿。



「对了，在伊势的时候，常常喝干鲍鱼和虾子的汤。那个汤也很营养，又好喝，还有……」



皇上眯起眼睛听脩子说，不时点着头。



那张脸看起来像是不久于人世，脩子很快就说不下去了。



看到静默下来的脩子表情痛苦，皇上惊讶地问：



「妳怎么了？为什么这么悲伤……」



「因为……父皇……」



脩子说到一半停了下来。



她一直不敢去想，万一父亲的病治不好、万一就这样离开了人世。



每次有不祥的感觉闪过胸口，她就会摇摇头，告诉自己没那种事，抛开那种感觉。



然而，现在……



脩子清楚看见了缠绕着父亲的死亡阴影。



皇上抚摸表情扭曲、肩膀颤抖的脩子的脸，微笑着说：



「不用哭了，妳认为父皇会做出让妳悲伤的事吗？」



脩子惊讶地张大眼睛，注视着父亲。



抚摸着她的脸的手十分冰冷，且异常干燥。



「父皇……」



父皇点点头，接着说：



「父皇只是跟妳母后约好了……」



「咦……？」



听到意外之外的话，脩子疑惑地皱起眉头。



皇上费力地喘口气，把手放下来，移到自己的胸口。



「每天晚上，妳母后都会来，对着我哭。」



这么说的皇上，眼睛望着遥远的某处，神情如痴如醉，苍白的脸颊好像瞬间稍微泛起了红晕。



「她哭着说想回来……我也叫她回来……」



皇上的声音透着难以形容的兴奋。



脩子听出来了，不知道为什么觉得心里有点发毛。



皇上显得非常开心，眯起眼睛缓缓地举起双手，仿佛把手伸向了某人。



「……」



脩子觉得有微弱的鸣叫声敲响耳朵，看一下床帐里面。



三面都覆盖着床帐，入口处的床帐左右掀开。侍女们不知何时都退到屏风和竹帘后面了，以免打搅父女的谈话。



一个人也没用。



她们都待在随叫即到的距离，但这附近都没有人，只有自己和父亲。



为什么抹不去这样的感觉呢?



无比强烈的恐惧，突然包覆了脩子。



缠绕父亲的死亡之气，排成一列向脩子袭来。



响起了比刚才更大声、类似鸣叫的声音。



好像是快速拍打着小小、薄薄的东西。一声接一声，重重叠叠地鸣响声。



原本在远处鸣响的声音，慢慢缩短距离，向这里靠近了。



「风……」



想叫唤风音的脩子，咽下了叫声。



风音不是能侍奉皇上的身分。



皇上陶然地眯起了眼睛。远处响起的声音更接近了。



「定子……妳要早点回来……」



看到父亲用嘶哑的声音对着虚空呼唤，脩子鼓起勇气说：



「父……皇……母后已经……驾崩了……」



已经在四年前驾崩了。



那是脩子住在伊势的时候。在冬天的尾声，母亲牺牲生命生下了妹妹，从此香消玉陨。



脩子是很久后才知道这件事。