最近，京城的空气特别沉滞，所以听说很多人因此伤到了喉咙、肺部。



他仔细观察过，也有不少在竹三条宫工作的人，偶尔会咳嗽。



听说在寝宫清凉殿工作的侍女们，也都出现了干咳、微烧、倦怠感等相同的症状。



总管的神色蒙上了阴霾。



说来说去，都是因为皇上生病危急性命，造成严重的沉滞，所以人心都被阻塞了。



这种时候，左大臣到底在想什么，怎么会做出那种事？



总管嘀嘀咕咕发牢骚，怒气油然而生。



「这种时候……咦？」



焦躁地移动视线的总管，发现刚才放下扇子的地方，扇子不见了。



难道是藤花带走了，只是自己没看到？



在附近走来走去找了一会都没找到，所以总管硬是做出「一定是那样」的结论，回去工作了。



待在横梁上的三只小妖，看到了所有事情的经过。



三只小妖围着合起来的扇子，面有难色地沉吟着。



没想到左大臣会固执到这种地步。



「怎么办呢……」



「嗯——」



「嗯——」



最后，它们决定先把扇子藏起来，可是接下来该怎么做，它们怎么样也想不出好办法。



◇ ◇ ◇



「……事情就是这样。」



独角鬼才说完，不知何时跑哪去的龙鬼，又拿着一把扇子回来了。



「这就是那把扇子。」



龙鬼骨碌骨碌转动合上的扇子，表情变得阴郁。



「我们正在烦恼该怎么处理呢，这种东西本来就不该存在，可不可以干脆丢进煮饭的炉灶里，当作什么事都没发生过呢？」



「不行吧……」



「嗯——是吗？交给藤花也不能怎么样，只会让她困扰而已。」



「只是困扰也就算了，最糟的是左大臣那家伙还会来听她的回复，现在应该先想办法解决这件事。」



龙鬼吊起眉梢，把扇子扔出去。扇子掉在铺柏树皮的屋顶上，散发出淡淡的香味。



独角鬼举起一只手说：



「事到如今，只能号令京城所有同伴，动用武力了。最快的办法，就是选个时机把左大臣除去。」



「等等。」



觉得有点头疼的勾阵，举起了一只手。



不管独角鬼是不是长得像一颗球、个子是不是很娇小，会满不在乎地说出这么可怕的话，就是不折不扣的妖怪。当然，听完独角鬼的话，拼命点头说那是好主意的龙鬼也一样。



真的开始头疼而皱起眉头的勾阵，忽然严厉地眯起了眼睛。



她发觉自己竟然被这种小事搅得烦躁难耐。于是把手放在胸前，仔细数呼吸的次数，结果比平时更浅更急促。



不觉中，呼吸变得特别困难。



风好沉。



勾阵知道非常相似的风。



那是尸樱世界的风。



勾阵的胸口涌现一股寒意，盘踞在心底深处。



她想起一直暴露在邪念、污秽中却浑然不觉的事。



树木枯萎会使气枯竭，形成污秽。而污秽又会招来死亡。



现在感觉到的风，跟那个世界的风非常相似。光是待在那个尸樱世界，那里的风就会把生气、神气和体温都夺走。



不，勾阵想到不仅是风而已。



流过地底深处的龙脉，也因为污秽而发狂了。



独角鬼讶异地看着沉默下来的勾阵，担心地歪着身体说：



「喂，式神，你的脸色不太好呢。」



旁边的龙鬼眨了眨三只眼睛说：



「啊，真的呢，比刚才白……你没事吧？」



两只小妖真的都很担心她。



「居然要小妖替我担心，我也越来越没用了。」板着脸低声嘟囔的勾阵，甩甩头说：「我的身体的确还没完全复原，但没你们想的那么糟。」



「是吗？昌浩也常常这么说，硬撑到底，这么做也不会有好结果喔。」



「……我会记住。」



风吹起她的发梢，呼啸而过。虽是夏天，那阵风却不凉不热，带着黏稠缠绕在人的肌肤上。



勾阵感觉里面潜藏着阴气。



昌浩才彻底祓除，京城却已经又冒出了阴气。



为什么会这样？勾阵想也知道。



是因为大地本身带着污秽。



以前也发生过同样的事。降下污秽的雨，使原本污秽的大地更加污秽。因污秽而发狂的龙脉暴走，京城便出现了金色的龙到处作乱。



目前还没有迹象显示，又会发生当时那种龙脉的暴走。但枯木带来的污秽，正一点一点注入，的确开始发狂了。



而大气接触到带有污秽的大地，所以污秽也开始转移扩散到大气了。



光祓除京城的表面没有用。必须连同存在于天地的污秽一起祓除，否则无法清除污秽。



晴明可能还没察觉。倘若已经察觉，一定会提起这件事。



他都待在包围安倍家的强韧结界里，没有察觉又在京城形成的污秽也是情有可原的事。



而污秽会招来死亡。



皇上和藤原敏次可能都会在污秽的召唤下死亡。



无意识的思考，使勾阵惊愕地咬住了嘴唇。碰触到污秽，思考本身就会倾向阴的一方，整个人被没来由的强烈倦怠感笼罩，觉得疲惫不堪，懒得行动也懒得思考……



「啊……原来如此。」



低声嘟囔的勾阵不寒而栗。



京城，不，是整个人界，是不是正一步步迈向与那个充斥着死亡的尸樱世界相同的状态呢？



勾阵想起在那个世界发狂而亡的男孩。最后他走投无路，被恐惧所迫，选择了不该走的道路，并付诸行动。



不仅是尸，神将们也一样。朱雀为了救天一，把剑举向了主人。勾阵自己也没察觉尸的意图，用他递过来的布把血擦掉。



勾阵瞥了一眼小妖们瞪视的、放在屋顶上的扇子。



左大臣为什么想把贵族写得信交给藤花，勾阵似乎知道真正的理由。



道长是真的很关心隐藏身份躲在竹三条宫侍奉公主的女儿，希望她幸福。但是会突然开始做这种事，可能是因为污秽扭曲了他的心。



待在尸樱世界时的昌浩就是这样。他本人毫无自觉，认为自己是在做最正确的事、必须做的事，看在旁人眼里却是错误的选择。



「让你久等了。」



猿鬼带着嵬回来了。



乌鸦仰头看着神将，举起一只翅膀说：



『找我有什么事？十二神将。我必须当内亲王的梦守，如果没什么大事，请改天再来。』



以冷漠的语气把话说完，嵬转身就走。勾阵一把抓住它问：



「梦守？」



『是啊，最近内亲王都很浅眠，梦的品质不太好。』扭头看着勾阵的嵬，表情严肃地说：『今天安倍晴明应该有收到内亲王的信吧？』



勾阵点点头，嵬瞥主屋一眼，接着对她说：



『内亲王从打盹中醒来的第一句话，就是要求替她准备砚台盒，然后就写了那封信。』



她专心写完信，就把信交给使者，表情一放松，就被睡魔袭击了。



这也难怪，因为天还没亮，寝宫就派了使者来，脩子匆匆忙忙进了宫。后来皇上稍微好转，她才暂时先回到竹三条宫，那时已经太阳高挂了。



睡眠时间已经不够了，最近又听到一点点声响或说话声就会醒来。



因为她怕会不会又是寝宫派来的使者，带来了噩耗。



每天都很浅眠，没办法解除身体的疲惫，也没有食欲，还常常干咳。



命妇和侍女菖蒲自从上次进宫回来后，身体状况就不太好，现在脩子也跟她们一样身体不适。



既然是进宫回来后才变成那样，那么，原因一定是充斥寝宫的可怕阴气。只要祓除阴气，安静休养，就会慢慢复原。



听到勾阵那么说，乌鸦回应她：



『没错，所以我家公主命令我陪在内亲王身边。』



有嵬在，就能祓除阴气和污秽。更重要的是，对绝对还不是大人的脩子来说，有人陪在身边是最欣慰的事。



就这样，嵬也进了床帐里。进去后，嵬发现脩子作着奇怪的梦。



她说她不太记得是怎样的梦。但据她说，是很安心、很开心的梦。



然而，嵬却看到了不一样的东西。脩子说很安心、很开心，却脸色发白、眼睛茫然地遥望着远处。



她的声音也不像在讲真话。若是真话，会打动人心，脩子的话却直接从嵬的耳朵通过，没有留下痕迹。



只有一次，她说了真话。就是突然从打盹中醒来，要求准备砚台盒那一次。



「内亲王说了什么？」勾阵问。



嵬语气沉重地低声回答：



『有人在梦里给她建议，说这么做就能救皇上。』



「谁给她建议？」



嵬摇摇头说：



『我追问她，但她已经忘了内容，只记得是女人的声音。』



建议她这么做的人的脸、装扮都很朦胧，一醒来就烟消云散了。唯独女人的声音留在记忆里。



是非常温柔、非常甜美的声音。



脩子最后还补上了一句话。



——有点像母亲的声音。



只有在提到母亲的时候，脩子看起来真的很开心，失去血色的脸颊稍微泛起了红晕。



嵬非常确定，脩子是认为虽然不记得了，但说不定是母亲来见自己了。



然而，真的是这样吗？



那时候，嵬也一直陪在她身边，还记得她躺在床帐里，把身体缩成一团的样子，与说不定会失去父亲的恐惧奋战。后来不敌睡魔，被拖进了睡眠里，但表情还是一样紧绷。



如果真的是可以安心、会带来欢乐的梦，她不可能是那种表情，应该是更幸福、更安详的睡颜。



勾阵沉思地低喃：



「叫内亲王写信的女人啊……」



脩子依照梦境写了信，命令晴明救皇上。



同一时间，阴阳头报告朝议决定事项的信也送到了。



这会是偶然吗？



『内亲王也写了信给阴阳头，内容跟写给晴明的一样，要他务必救皇上。』



脩子并没有命令他用阴阳生当替身来救皇上。但是，她的意向的确在背后大大推动了朝议上的决议。



既然内亲王都开口了，那么，不管使用什么手段，无论如何都要把皇上从病危中救出了。



「——」



勾阵和嵬都知道了。



那不是偶然，而是被巧妙地设计过。



道路被铺好了。



嵬叹口大气，张开鸟喙说：



『所以，十二神将，你有什么关于智铺众的新消息吗？』



天快亮时昌浩来过，他说爱宕的天狗乡发生了变异，他要从播磨国去阿波国。严格来说，是昌浩告诉了风音，风音又告诉了嵬。



昌浩说有神祓众的人下落不明，而且跟那个九流的后裔有关。



风音和嵬都对这件事非常惊讶。



他们都知道那两个九流族在奥出云。只有在真的是非常偶然的情况下，他们两个会晃到道反圣域，说说自己的现况，说完就走了。



道反巫女和守护妖都再三劝他们两个留下来，但他们就是不肯点头。



——那里有茂由良，还有真铁……



而后女巫和守护妖不再劝他们留在圣域，对他们说需要帮忙就随时过来。



『安倍昌浩应该已经到了阿波国吧？没有收到报告吗？』



嵬紧接着这么问，勾阵正要回答时，忽然想起一件事，诧异地问：



「风音呢？」



勾阵来访，风音不可能没察觉。



嵬突然沉下了脸。



『她……没回来。』



「什么？」



勾阵不由得望向藤花和风音的房间。



那间对屋没有亮灯。搜寻里面的气息，的确只有一个人。



『公主说要去九条的宅院，在逢魔时刻外出，就没回来了。』



嵬沉下脸，并不是气风音没来任何通报，而是打从心底担心她的安危。



对这只乌鸦来说，风音是比自己更重要的存在。它的内心想必已刮起大风大雨，只是什么都没说。



但是，又不能抛下情绪不稳定的脩子去找风音，所以它一直在忍。



乌鸦仰望天空说：



『直到昨天都是晴天，可是，今天过了傍晚，就出现了一点云。』



勾阵也追逐乌鸦的视线，抬头看天空。



回想起来，直到昨天，的确都是万里无云的星空，给人舒爽的感觉。



然而，眼前他们头顶上延伸的夜空，却像蒙着一层薄纱，几乎看不见小星星。尽管已经是十三日的夜晚，却连向西倾斜的月亮都迷迷濛濛，只能看到模糊的轮廓。



阴气的云又开始覆盖天空了。



勾阵搜寻阴气来源，皱起了眉头。



有个地方的阴气特别浓厚。仔细看，就能看到阴气如烟雾般升起。



袅袅上升扩散的阴气，看起来像烟又像云。



在京城南方，也就是九条郊外附近。



昌浩担心的藤原文重的宅院，应该是在九条的东边。



风音去了那里就没回来了。



藤原文重的妻子柊子，是扭曲了哲理的存在，本身就是污秽。



污秽会招来死亡。死亡会招来污秽，使所有东西都倾向阴。



接触阴气，不论生气、神气、体温都会被连根拔除，只能等待死亡。



『——』



嵬不发一语。风音把脩子交给了它，所以它再痛苦，也不能离开这里。



勾阵把嵬放下，转过身去。



「我要去九条。」



十二神将勾阵留下跟风音同样的话，纵身跃起。