◇ ◇ ◇



到达竹三条宫的十二神将勾阵，站在瓦顶板心泥墙上，仰望夜幕低垂的天空。



差不多快亥时了吧？



挂在竹三条宫屋檐下的灯笼已经点燃，照亮着外廊和渡殿。庭院里也点燃着几处篝火，勾阵看见到处都有人影。



是守卫。他们轮流巡视，以防火熄灭或是有闲杂人等进入。



点燃篝火可能是为了随时迎接从皇宫来的使者。



火光照亮着通道，接到了通知时，就可以马上进宫。



这个时间，内亲王脩子应该上床了，侍女们也回到各自的房间睡觉了。



正要前往风音房间的勾阵，看到连接对屋与主屋的渡殿上，有蹦蹦跳跳的身影。



是熟识的小妖们。



「喂——式神！」



小声叫唤勾阵的是猿鬼，独角鬼和龙鬼在它旁边挥着手。



勾阵从瓦顶板心泥墙跳到渡殿的屋顶上，开口说：



「你们去把风音叫醒，我有事问她。」



三只小妖面面相觑，由龙鬼负责回答：



「风音不在啊。」



「不在？」



勾阵诧异地皱起眉头，猿鬼和独角鬼对她点点头。



「她说昌浩拜托她做一件事，说完就出去了。」



这么回答的是猿鬼，独角鬼接着说：



「大概是傍晚左右吧，她叫我们帮她做掩饰，不要让人发现她不在竹三条宫里。」



勾阵很想知道小妖们如何帮风音做掩饰，但还是问了其他的事。



「她去哪了？」



小妖们歪着头说：



「详细情形我们也不知道耶。」



「乌鸦应该知道吧。」



回答的是独角鬼和龙鬼，勾阵又问它们：



「嵬在哪里？」



「它被公主带到床上，跟公主在一起。」



这么说的猿鬼，表情好像有些困惑。



勾阵发现它的表情变化，疑惑地歪了歪头。猿鬼察觉她的视线，合抱双臂，嗯嗯地沉吟起来。



「最近，公主每天晚上都会作不好的梦。」



勾阵眨了眨眼睛。



「不好的梦？怎么样的梦？」



被神将一问，小妖们面面相觑。



「算是噩梦吗？」



「听公主说，是很安心、很开心的梦。」



「好像连醒都不想醒来呢。」



勾阵越听越迷糊，心想这哪里是不好的梦呢？



龙鬼似乎看出了她的心思，表情苦涩地说：



「就是啊，我们也问过乌鸦，这哪里是不好的梦呢？」



「问嵬？嵬说是不好的梦吗？」



勾阵插嘴问，三只小妖都对着她点头说：



「对。」



嵬每天晚上都被脩子抱上床，有时跟她一起钻进外褂里，有时坐在枕边直到天亮。



小妖们也会溜进脩子的床帐里，但最近都是嵬陪在睡觉的脩子旁边。



皇上病情恶化，脩子曾喃喃说着可能过不了明天。小妖怪们记得，就是那时候开始的。



猿鬼咔哩咔哩抓着角的旁边。



「可能是乌鸦比我们可靠吧。」



「那家伙在各方面都满强的。」



「有什么万一时，它的力量足以保护一、两个公主，所以由它陪在现在的公主身旁是最好的。」



小妖们你一言我一语地说着，表情却不是那样。



有些不满的眼神，强力诉说着它们也很可靠、它们也能保护公主、它们也能让公主有安全感。



居天津神最高位的天照大御神的后裔会被妖怪喜欢到这种程度，也是件有趣的事。



它们与脩子之间的交情，是从她接受到神诏前往伊势时开始。



与昌浩扯上天狗们的爱宕乡事件是同一个时候。



「回想起来，我们跟公主也认识很久了呢。」



猿鬼忽然露出遥望远处的茫然眼神。



龙鬼眨眨眼，用力点着头。



「说得也是。」



「我们的寿命很长，所以不觉得很久，可是对人类来说，四年够长了。」



屈指数着一二三四的猿鬼，颇有感触地说。



「在伊势时才五岁的公主，现在都九岁了。」



「那时候很危险呢，公主差点被带走了。」



「啊，没错、没错。」



「藤花一直说是自己的错，我看得好不忍心。」



小妖们感慨良多地回想起在伊势的时光，勾阵合抱双臂俯视着它们。



龙鬼察觉到她的视线，举起双手说：



「啊，抱歉、抱歉，把你忘了。」



嘴巴不停地道歉，却是满不在乎的样子。



勾阵有种莫名的疲惫感，叹了一口气，突然觉得身体变得好沉重。



为了转换心情，她甩甩头，开口说：



「帮我把嵬叫来。」



「原来是为了这件事去？你早说嘛，式神。」



「想请对方帮你做什么事，不说出来，对方是不会知道的。纵使我们活得很长，是博学的京城妖怪，也没办法看透你的心啊。」



「你好歹也是阴阳师的式神，应该充分使用言灵这种东西嘛。」



不知道为什么被谆谆教诲，勾阵满脸复杂地静默下来。



它们说的话很有道理，但总觉得哪里不合情理。勾阵若是真要跟它们计较，击出一道神气就可以把它们消灭了，所以她在心里不断告诉自己，千万不要做无谓的杀生。



「没办法，就去帮你叫吧，你等着。」



勾阵边点着头，边用一只手按住了眼睛，心想如果小怪在这里，就可以让小怪去应付它们了。



独角鬼和龙鬼边目送猿鬼走向脩子居住的主屋，边「砰」地拍了一下手。



「对了、对了，式神那家伙还躺着吗？」



「晴明也真辛苦呢，他还好吧？」



双眼几乎发直的勾阵，举起一只手说：



「你们说的是哪个式神？把话说清楚嘛。」



想也知道是在说谁，可是自己是式神，那个也是式神，还有其他很多式神。



两只小妖相对而视。



「要我们叫你们的名字也行，但你们也应该叫我们的名字，这样才合理吧？」



「对、对，毕竟我们的名字是……」



独角鬼瞥一眼其中一间对屋。



「……是她取的非常、非常重要的名字。」



在独角鬼旁边的龙鬼，摆出「对啊对啊」的表情，不停地点头。



勾阵的眼皮颤动了一下。



替它们取名字的人就在那间对屋的房间，这个时间应该已经睡了。



勾阵知道，小妖们不说出藤花的名字，是因为她替它们取名字的时候，是叫另一个名字。



小妖们再也不说出那个名字，一定是因为她这么希望。



「啊，对了，听我说嘛，式神。」



龙鬼突然改变了话题。



勾阵还没回应，小妖就接着说下去了。



「傍晚很晚时，左大臣又来了。」



「啊，对、对，他真是没受够教训，又带了什么贵族的书信来，硬要藤花收下，烦死人了。」



勾阵蹙起了眉头。



「什么？」



「皇上正在生病，这种事应该往后延嘛。」



在皇上命危的状态下，就连小妖都认为那不是现在必须做的事。



「最好是往后延，延到后来就忘了。」



勾阵莫名地觉得有什么卡在心里，在两只小妖面前蹲下来说：



「左大臣看起来是什么样子？详细告诉我。」



看到神将如黑曜石般的双眸闪着厉光，龙鬼与独角鬼面面相觑。



◇ ◇ ◇



左大臣没有先通报就来了，竹三条宫慌成了一团。



每个人都脸色发白，担心会不会是寝宫的清凉殿发生了最糟糕的的事情，但没有人说出口。



脩子的精神不太好，抱着乌鸦躲在床帐里，不肯见左大臣。



左大臣被带到离主屋稍远的厢房，由总管和几名侍女迎接他，其中也包括藤花。



草草说完陈腔滥调的开场白后，左大臣马上确认竹帘，、帷屏后面有哪些待命的侍女，一看到藤花就递出了一把扇子。



总管和其他侍女都把视线投注在脸色发白的藤花身上。



表情有点紧绷的总管想要缓和气氛，开口说：



「左大臣大人，这位侍女……」



道长瞪总管一眼，以动作催促藤花收下扇子。



藤花在意着总管和侍女们的目光，在膝上交握双手，低着头动也不动。



没多久，左大臣终于恼怒地开口了。



「侍女大人，不用我说，你也知道是要给你吧？」



藤花惊慌地抬起头，隔着竹帘与左大臣的视线交会了。



感觉左大臣眼神里带着沉默的愤怒，藤花吓得缩起了身子。



总管看到她那样子，又面向左大臣说：



「左大臣大人，我们竹三条宫的主人公主殿下，因为太过担心饱受病痛折磨的皇上，自己也病倒了，所以今晚您请先回吧。」



道长默默瞪视总管。



全身发抖的总管，觉得有点不对劲。



左大臣的对内亲王的存在其实没什么好感，但这么露骨地表现出粗暴的态度，也太奇怪了。



谁都知道，他希望女儿藤壶中宫生下皇子，这样他就能以外戚身份掌握绝对的权力。即便如此，至今以来，左大臣在表面上还是没有怠慢过内亲王脩子。



藤花等所有侍女，都是内亲王脩子的仆人。左大臣的身份再高，也比不上脩子。



按理说，道长不能命令脩子的侍女做任何事。



然而，眼前内亲王脩子不在现场，以竹三条宫总管的身份，也不能强烈要求左大臣怎么做。



「那么，你把这把扇子交给侍女藤花。」



「是……啊，可是……」



总管支支吾吾地回应，左大臣以低沉的语调对他说：



「我改天再来拜访。你务必转告她，在我来之前作好决定。」



表面上做出命令总管的样子，声音却大到所有侍女都听得见。



「左大臣大人，这种事……」



「告辞了。」



很不客气地抛下这句话后，道长站起来，快速离开了厢房。



藤花隔着帷帐目送他的身影离去，忽地蹙起了眉头。



藤原道长这个男人身为左大臣、身为藤原氏一族的首领，向来很注意自己的一举手一投足，以防其他家族趁隙而入。说话前斟酌再斟酌，已经成为他的习性。



然而，今天的道长看起来很愤怒、很着急，仿佛走投无路了，焦躁不已。



皇上病重的事，竹三条宫的人都知道。寝宫一一派使者来，报告完详细病情就回去了。



命妇卧病在床，所以总管听取报告，再透过守在床帐旁的侍女，逐一上奏脩子。但她都没什么反应，一直窝在床帐里面。



总管深深叹口气，拿起道长留下来的扇子。



没有图案的扇纸上写着一首诗歌，字迹有欠流畅，但强劲有力。



扇子熏染的香味，会随风向散发出来。虽然有点浓郁，但嗅得出品味。



诗歌就不必看了，想也知道是某个贵公子写给藤花的。



由左大臣当媒人是很奇怪的一件事。但想到藤花的身世，会发生这种事也可以理解。



藤花垂着头，双手紧紧交握。侍女们没有靠近她，压低嗓门窃窃私语。她们的眼睛里绝对没有敌意，也没有类似敌意的谴责，但显然对左大臣为什么会那么做感到十分疑惑。



唯一值得安慰的是，侍女们都看得出来，藤花本身一点都不开心，甚至感到震惊、不知所措。



左大臣的独断独行令藤花非常困扰。她是全心全意在侍奉脩子。



然而，就是因为这样才麻烦。



没有身份的一般侍女，不能违逆左大臣。道长认真起来，可以轻易地把她带出竹三条宫。



合上扇子的总管，从竹帘下方把扇子递过去，平静地叫了一声：



「藤花。」



藤花吃惊地颤动肩膀，缓缓抬起了头。失去血色的肌肤发白，怯生生地紧绷起来。



总管放下扇子站起来。



「你先回房休息一下，叫你时你再出来。」



「可是……」



话语从她的嘴唇溢出来，但没有持续下去。



「你这样子会影响工作吧？回房间去。」



藤花拗不过总管的语气，沮丧地垂下头，行个礼回房去了。



目送她背影离去的总管，觉得头疼，甩了甩头。



他跟命妇、侍女菖蒲一样，身体也不明原因地感到不适。不过只有稍微发烧，还有偶尔咳嗽，不到必须躺下来的程度，所以没告诉任何人。



命妇她们也经常干咳，他想或许是被她们传染了也说不定。



为了谨慎起见，去给药师看过一次。经药师诊断应该不是生病，而是累过头了。