「生命的……哲理……！」



要挽回快失去的东西，就必须交出替代的东西。



如同要挽救注定死亡的生命，就必须交出替代的生命。



他从那个河川岸边回来的时候，失去了灵视能力。那是仅次于生命的宝贵东西。



为了换取失去的生命，他失去了未来。



每次负伤时、每次流血时，就一点一点地失去。



他是靠削减原本会到来的未来，延续就快消逝的生命。



「……！」



冥官的话钻入瘫软的晴明的耳里。



「剩下的时间是两年，绝不算长。」



肩膀颤动得更厉害的晴明，缓缓抬起头，看到男人的眼神透着近似慈爱的光芒。



「这是温情──」



修长的鬼转身消失在黑暗中。



「……」



晴明漠然望着冥官消失后的黑暗，喃喃自语：



「温……情……」



忽然，妻子以前说过的话浮现耳际。



──你觉得他冷酷无情吗？



「……」



老人的眼皮颤动起来。



──不、不，那是他对我们的怜悯。要不然，完全断送性命的那孩子不可能再活过来……



「……」



晴明眨也眨不了的眼眸波动摇曳。



「两年……」



如男人所说，绝不算长。到时候，该如何面对呢？



对，这是温情。



知道所有人寿命的冥府官吏，原本不该说出来。



因为当事人如果知道死亡簿里记载的日期，很可能会扭曲生存方式。



阴阳师可以靠占卜知道人的命数，但是不会告诉当事人，如同冥官不会把寿命说出来。



然而，冥官却违禁了。



这是第二次。



把自己的责任看得比什么都重要的那个男人，违禁说出了秘密。



他会这么做，是看在晴明至今表现的分上。



所以，这真的是冥府官吏的温情。



「──……」



──但是。



即使能理解，也无法接受。



连晴明都不禁要想，如果这是梦该多好。



那是把黑暗再抹上黑暗的深深绝望。



◇ ◇ ◇



十二神将勾阵听见来访的冥官与主人之间的残酷对话。



当时，她并没有看着晴明。



但是，她清楚知道主人受到多大的打击。



她想叫喊。



不要听、不要听，晴明。



我们无法承受。



那样的绝望，不只是你，连我们的心都会被淹没。



若能不知道，宁可不要知道。



然而，勾阵听见了、知道了。



既然知道了，就不能回到不知道的时候。



她会反射性地想着必须告诉腾蛇，那是因为她太清楚腾蛇有多爱护昌浩。



是的，十二神将腾蛇从昌浩还是婴儿时，就守护着他长大。



在昌浩出生当天，勾阵碰巧遇见被晴明召唤、正要去人界的腾蛇。



他臭着脸，全身散发出不得不去的不情愿到极点的氛围，那模样强烈吸引了勾阵的目光。



勾阵不想看也看到了。因为酝酿出来的感情波涛太过汹涌，所以勾阵不禁往那里看，想确认到底是怎么回事。



竟然叫百般不情愿的最强神将，去见刚出生的婴儿，主人这么做也太疯狂了。腾蛇已经够讨厌小孩子了，干嘛还去刺激他呢？



看到勾阵无奈耸肩的样子，腾蛇狠狠瞪她一眼，眼神充满杀气。但勾阵毫不在意，视而不见。



对勾阵来说，十二神将腾蛇只是唯一胜过自己的斗将、是最强的斗将，除此之外什么也不是。



对了，很久以前曾经想过一次。



他到底是个怎么样的男人？



当时突然想到对他毫无所知。



勾阵想到这件事，是在腾蛇再回到异界的时候。



她心想，腾蛇应该是平时那张拘谨的臭脸，不经意地瞥他一眼，却诧异地微微张大了眼睛。



腾蛇的脸还是一样臭，但没想像中那么臭。



那个难以形容的罕见表情，说是臭，还不如说是困惑、烦恼。



因为实在太罕见，所以引起她的兴趣。他究竟在人界发生了什么事？



勾阵叫住他，他不耐烦地皱起眉头，但还是转向了她。



被问到晴明的孙子如何时，腾蛇瞬间露出难以回答的表情。



犹豫好一会后，他说了一句话。



──那个不一样。



哪里不一样？跟谁不一样？这些详细内容，他都没说。但是，勾阵却大约听出了他的心思。



应该是说跟其他孙子不同吧？所以，腾蛇的表情也跟以前不一样了。



从此之后，腾蛇开始频繁出入人界。



在那起灾难发生之前，除非发生什么大事，否则腾蛇都是待在异界深处，一个人过着日子，没有人会靠近他。这样的男人却有了重大的改变。



他说是主人叫他过去。



还真敢说呢。以前主人叫他去，他也不会去。



让腾蛇变成这样的婴儿，引发勾阵的兴趣。



腾蛇被主人叫去，勾阵就跟着去。



即使腾蛇用「你干嘛」的怀疑眼神看着她，她也毫不在乎。



勾阵是十二神将中的第二强斗将。最强的腾蛇，是她在这世上仅有的十二名同袍之一。



既然这样，就没有任何理由害怕是自己同袍的腾蛇。



腾蛇瞪视勾阵的眼神虽然可怕，但是，并没有拒绝勾阵的意思。



起初，她会隔一段时间，再装出无意中来到人界的样子。没多久，连那种小伎俩也不耍了，每次晴明召唤，她就理所当然地跟着去了。



腾蛇刚开始会露出诧异、嫌烦的表情，后来不知道是渐渐不在意了，还是死心了，不再做出任何反应。



就是在那时候。



原本只是躺着的婴儿，会开始用手脚爬行了、会站了、东倒西歪地走路了、会发出不成话语的声音了、会笑了。



晴明坚持说，这孩子说的第一句话是爷爷。



腾蛇和勾阵都说：「既然你那么说就是那样吧。」半敷衍地同意了。



那个在他们守护下成长的孩子，摇摇晃晃地走向了腾蛇。



孩子开心笑着，把手伸出来。回应他的腾蛇，向他伸出了双手。



──莲。



勾阵还清楚记得，孩子口齿不清地叫唤那个名字的顷刻。



她清楚记得，倒抽一口气的腾蛇，是用什么样的眼神看着孩子。



她清楚记得，出乎意料的主人瞠目结舌，但很快开怀大笑的模样。



她清楚记得，看到腾蛇那个表情时，自己受到多大的冲击。



她心想，原来他也会有这种表情。



勾阵只看过腾蛇可怕的脸、冰冷的眼眸、炽烈的眼神和斗气。



没想到他还隐藏着这么一张脸。



但是，她很快就察觉，不对，并不是那样。



那张脸原本就在那里，只是她和其他同袍们都没看见。



因为神将们都视而不见。



指挥他们、带领他们的主人，看到了腾蛇的内在。



然后，孩子把他隐藏的部分激发出来了。



这件事只有昌浩办得到。



所以，对腾蛇而言，那孩子是唯一的、特别的存在。



说不定重要性还超越了主人晴明。



勾阵都看到了。



只有勾阵从头到尾看到昌浩如何改变了腾蛇的本质。



在结界中，卷起漩涡的火焰高高往上喷。



勾阵猜也猜得到，试着镇压狂乱的轲遇突智火焰的红莲在想什么。



那就是想尽快控制火焰，赶到昌浩身边。



红莲满脑子想的，恐怕只有这件事。



「……」



勾阵的嘴唇震颤起来。



要由我来告诉你吗？要由我来告诉你那个残酷的事实吗？



冥官的那个宣告，只有晴明知道，没有其他人听见。



勾阵握紧拳头。



强烈的愤怒猛然涌上心头。



为什么冥官现在不在这里？为什么自己的手没有掐住冥官？



那家伙不来，晴明就不会绝望。那家伙不来，勾阵就不会涌现这种心情。



其实她都知道，不是那样、不是那么回事。



她明明知道。



她不由得把视线从腾蛇撇开，双手掩面。



「呜……」



她不想扛起如此沉重的负担。



晴明独自扛着这个沉重的负担。对不久前还徘徊在生死边缘，尚未完全复原的老人来说，未免太残忍了。



再怎么恨、怎么怨都不够，是前所未有的严重程度。



被双手遮住的勾阵的双眸，闪烁着金色光芒。



「冥官……！」



她用谁也听不见的声音，重重地、低沉地咒骂。



在这个瞬间，对十二神将勾阵而言，冥府官吏成了不共戴天的仇人。



天空察觉掩面的勾阵散发出来的杀气，诧异地问：



「怎么了？勾阵，怎么会那么……」



火焰的热气和升腾的斗气卷起漩涡，猛烈席卷了生人勿近的森林。逃过枯萎劫难的树木都在颤抖，所有生物也都屏息逃之夭夭。



勾阵无精打采地摇着头说：



「没事……」



「可是……」



天空想说你那样子不像没事。



但是，勾阵抬起头又重复说了一次。



「没事。」



即便对方是天空，她也说不出口。



「没事，真的……没事……」



抬起眼皮的天空，直盯着用充满苦涩的声音重复那句话的同袍。



勾阵应该也有感应到那股视线，却仍低着头，不打算抬起来。



她咬住了嘴唇。



「──」



突然冒出如果是梦该多好的想法。



十二神将睡着时不会作梦。



但她真的真的这么想。



如果是梦该多好。



醒来时，回到祥和的日常，笑着对某人说作了可怕又悲伤的梦，事情就结束了。



如果能这样该多好。



打从出生以来历经漫长岁月，这是头一次如此期盼一切都是梦。



◇ ◇ ◇