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窜起的火焰直冲天际。



那个火焰没有把生人勿近森林烧光，是因为十二神将在天空布设了结界。



为了不让一般京城的人看见炽烈的火焰，结界高高地延伸到了穿越云层的地方。



被困在结界内的十二神将腾蛇，全身缠绕着狂乱的灰白火焰。



那是突然降临的贵船祭神高龗神，挥出来的轲遇突智的火焰。



那是曾经夺走腾蛇的性命，连他的魂一起烧毁的弒神火焰。



用来弥补腾蛇完全枯竭的神气还绰绰有余的神治时代火焰，力大无穷，那样烧下去恐怕会失控，把附近都烧得精光。



太过激烈、可怕的神威，会一发不可收拾。不论多厉害的神，都会被这个烧死母亲之神的火焰逼入绝境。



伊邪那岐的大神没有把这个火焰留在高天原，而是委托给降临贵船山的水神高龗神，也是可以理解的事。



「是可以理解，但是……」



天空用沉重的口吻喃喃自语。



「若延烧到人界，会烧光天下苍生，这样到底好不好呢？」



闭着眼睛的天空环视周遭。



被击落在腾蛇身上的神威余波惊醒的十二神将勾阵，躺在天空坐着的岩石旁边。



即使被结界包住，轲遇突智的神威还是传到了勾阵身上。



现在是快要天亮的时刻，神将们的眼睛看得到轲遇突智的火焰，所以亮得跟白天一样，其实，被厚厚的云层遮盖的天空还是暗的。



勾阵轻轻张握被隔着结界的热气温热的指尖，慢慢爬起来。



「站得起来吗？勾阵。」



勾阵边摆出确认身体状况的动作，边回答老将的询问。



「再稍微复原就行了。」



天空默然点头。



轲遇突智的火焰烧得更高更旺了。腾蛇的神气从内侧鼓胀起来，试图压住轲遇突智的火焰。灰白火焰把那股神气推回去，企图吞噬腾蛇，溅起火星。



腾蛇抖掉火星，黯淡的金色双眸燃起怒火，逐渐泛出红色。



感觉腾蛇的神气加剧，天空发出感叹的低喃。



「连这样的神气都敌不过啊……」



即便如此，腾蛇的神气还是与随时可能会扑上来吞噬自己的强烈火焰正面对决，但也幸亏是这样，天空的结界才没有被破坏。



若是没有腾蛇的抵抗，结界早就被彻底摧毁了。



斗气往上喷射，跳出无数条白火焰龙。轲遇突智的火焰震颤起来，企图镇压。白火焰龙张大嘴巴，咬住灰白火焰。



展开了一进一退的攻防。



热气拍击天空的脸颊。被煽起来的风，撼动了整座生人勿近的森林。



高龗神到底在想什么，为什么会降临，赐给腾蛇这个火焰？



「可以说是赐给吗？」



天空自己对自己的思考提出质疑。



勉强爬起来的勾阵，看着在结界内苦战的最强十二神将。



喷上来的火焰漩涡，炽热到几乎灼烧勾阵的眼睛。但是，勾阵的眼睛眨也不眨地注视着同胞。



快、快点镇压那个火焰，快点出来。



我必须告诉你，那个男人说的话。他对我们主人说的话，像把钝刀、像支沉重的桩子，也像是诅咒。



我必须告诉你──。



「──……」



忽然，勾阵张大了眼睛。



告诉？谁来告诉？



我来告诉吗？告诉腾蛇。



我来告诉你吗？



『──两年。』



勾阵内心深处剧烈脉动。



『你的继承人的寿命只剩两年──』



◇ ◇ ◇



安倍晴明看到冥府官吏缓缓竖起右手的食指与中指，疑惑地想那是什么咒语呢？



竖起的手指有两根。



「是两年──」



晴明眨眨眼，回想他在说什么。



「你的继承人……、……、……」



突然无法呼吸。



晴明拼命眨着眼睛。



不知道为什么，耳朵好像有点听不清楚。



出奇乾涩的嘴唇颤动起来，心跳猛然加速的胸口紧缩，让他觉得困惑。



这是怎么回事？自己是怎么了？



晴明对鲜少如此不安的自己感到惊慌失措。



「呃、那个……冥官大人。」



发出来的声音小得惊人，晴明更困惑了。



他没发现是因为太紧张，喉咙萎缩，所以声音出不来。



对了，一定是身体太虚弱了。因为一直躺着，所以声音不能控制自如。



他如此说服自己。



有话要说的晴明，猛然跨出去的脚相互交缠，把他吓了一跳。反射性抓住高栏的手，如冻僵般不听使唤。



高栏冰冷不堪。



不，不对。



晴明频频眨着眼睛思考。



冰冷的不是高栏，而是自己的手。指尖在微微颤抖。



不对，是全身都在颤抖。



心跳声好吵。心脏扑通扑通跳得好大声，身体却冰冷得可怕。



无意识滑动的视线，看到掉在外廊上的衣服。是刚才摇摇欲坠时，披在肩上的衣服滑落了。



难怪觉得冷。把衣服披上，就会暖和起来。



「为什么惊讶──」



低沉平稳的声音，如落雷般痛击晴明。



老人的肩膀剧烈抖动。他努力试着移动僵硬的脖子，缓缓转头望向冥府官吏。



冥官竖起了两根指头。



两年。那是什么意思？



这个男人说了什么？



没听清楚。不对。



晴明听见了，清楚听见了。他的耳朵听见冥官说的话了。



但是，他的头脑、他的心不愿意听，拒绝理解。



「……！」



迟来的冲击让他头晕目眩，把傲然伫立的冥官看成两个重叠的身影。



抓着高栏勉强撑住身体的晴明，把所有力量注入双脚。



气息变得急促，镇不住浅而快的呼吸。



晴明好不容易才张开完全乾掉的嘴唇。



「冥官大人……」



冥官把手放下来，盯着晴明，眼神平静得可怕。



心脏扑通扑通狂跳。



「您……刚才说什么……」



对于晴明的质问，男人回以无言。



「篁大人……！」



小野篁。



这个男人曾经是个活着的人。



死后放弃投胎转世而变成鬼的男人，眉毛动也不动地重复刚才说的话。



「两年。」



风拍打着晴明的脸颊。以阴历五月的夜晚来说，这个风未免太冷，冷到彷佛连内心深处都要冻结了。



男人身上的黑僧衣随风飘扬。



「你的继承人的寿命只剩两年。」



「……」



那个声音既不激烈也不冷酷。



只是淡淡陈述着事实，既定的事实、无法颠覆的事实。



晴明面无表情，回看着冥官端正的脸庞。



他明明问了为什么，却没有发出声音。



但是，冥官从老人的唇型察觉他的语意，嘲讽似地淡淡一笑。



「你问我为什么？我还想问你怎么会想为什么呢。」



傲然合抱双臂的冥府官吏，淡然地说：



「那小子是怎么样活到现在的，你比谁都清楚吧？」



怎么样活到现在？



晴明的思考冻结，无法理解冥官的意思。



「你仔细想想，他至今有多少次赌上性命、有多少次大量出血。」



晴明的双眸应声冻结。



说得没错，的确是那样。但是……



「他把体力、气力、灵力都用罄再用罄，远远超过了极限。」



平静的声音重重穿刺晴明的胸膛。



心脏扑通扑通狂跳。



「每次生命的烛火快熄灭时，为了回到这个现世，他都牺牲了什么？」



心脏跳动着，剧烈地、用力地、冰冷地跳动着。



发出扑通扑通的沉重声响。



那是维持生命的声音。



冥官问的是，每次那个声音快停止时，他都是用什么去交换？



晴明的嘴唇哆嗦颤抖，无法呼吸。



「你真的不知道吗──」



冥官的话扎刺着晴明的胸膛、刨挖着晴明的心。



「每次魂线快断掉时，他就缩减自己的寿命活下来──你都知道吧？」



意想不到的话灌入耳里，晴明反射性地想大声叫喊。



不是的，你为什么那么说？



──但是。



「──……！」



不知道为什么声音完全出不来。



如果叫喊、怒吼、谩骂能改变什么，要他怎么做都行。



但是──不会改变。即使那么做，也不会改变。



这个男人为什么来这里？明知会被怨恨，偏要来做这种无情的宣告，理由是什么？



绝不是为了来折磨人。



晴明知道。以前，他也曾像这样，被迫面对绝望。



当时，这个男人也如幽灵般出现了。



毫无预警地告知妻子仅剩的时间、寿命结束的时刻，说完便留下呆若木鸡的晴明离去了。



每次都是这样。



宛如用钝刀恶作剧地切割心脏，留下剧烈的疼痛后离去。



但是，过了那个瞬间，随着时间流逝，那里不会留下伤口，只会偶尔掠过疼痛。某天，疼痛就会变成带着一点感伤的眷恋。



这个男人总是带来绝望与──觉悟。



那小子是怎么活到现在的？



接二连三的画面在晴明脑海里沉沉浮浮。



他曾赌命大战异邦妖魔、曾满身疮痍地解放被封锁的神、曾带着致命伤镇住失控狂乱的神将。



曾伤及肺腑死里逃生，再用自己本身换回已经失去的生命。



曾被存在体内的天狐之火灼伤灵魂。



曾被野兽咬碎大腿，再被污秽的雨冲落波涛汹涌的河川。



还有、还有、还有。



每次自己都会想他竟然能活下来，然后松一口气。



如果依据常理思考，就会知道背后发生了什么事。



自己却不去正视所有与那些相关的事。



「……唔……！」



老人忍不住双手掩面，全身微微颤抖，发出低吟声。