为了追赶良晴，信奈单枪匹马出了堺町。



不过在通往京都的路上都没有发现良晴的身影。



（他已经往美浓去了吗……）



经过京都进入近江，信奈一边喝着葫芦里的水，一边策马奔驰于琵琶湖畔。



途中太阳下山时，她就跑到民宿寄住。



通晓古老文化教养的光秀，以及来自未来的良晴，要是这两个人不能携手合作的话，自己会很困扰。就个性上来说，这两个人也刚好可以弥补彼此的不足，光秀虽然为人耿直，但是只要专注于某件事上就会看不见周遭状况；良晴虽然吊儿郎当又好色，却能从不同的观点审视问题，提供出人意料的策略。



不过更重要的是，如果不能让良晴继续往上爬的话，最伤脑筋的人会是信奈自己。



必须让良晴立下更多汗马功劳，直到他成为地位无可动摇的织田家家老为止。



然后让他当上一国一城之主。



接着在统一天下的期间，把进攻其他地区的大军交给良晴指挥，让他成为织田家平定乱世的最大功臣——



到时候再让御所授予良晴显赫的官位，让他获得高高在上的地位……假如这样还不够的话，假如不管怎么做都无法改变这个国家的话，就造一艘大大的帆船，和他一起迈向七大洋就行了。



迈向世界。



飞出这个小小的日本，迈向无边无际的『地球』。



如此一来——



这个国家的人一定也无话可说了。



自己与良晴的……



……



（等一下，我到底在想什么啊？难不成是发烧了？）



信奈用力甩了甩头，策马穿飞奔街道。



幸好信奈现在是一副民女『吉』的打扮，一路上没有人注意到这个骑在马上红着脸大叫「为什么本小姐非得担心猴子不可啊！」的女孩子，就是织田家的女大名。



不过——



唯一一个识破信奈真实身分的人，正埋伏在近江的中山道旁。



此人就是带领佣兵闯进南蛮寺的头头。



肩扛种子岛火枪，一身虚无僧打扮的暗杀者。



他的名叫杉谷善住坊。



这位杉谷善住坊就躲在中山道旁的废屋里，等待信奈到来。



而屋内的一角，竟然躺着被绳子五花大绑的相良良晴。



「我记得上次也有在南蛮寺看过你，你到底是什么人？」



良晴的脸上青一块紫一块的，多半是被杉谷善住坊抓住时激烈反抗，结果遭到痛打一顿。



「反正你就快死了，告诉你也无妨。我叫杉谷善住坊，是甲贺的忍者。」



「忍、忍者？」



「虽然是忍者，我的拿手武器却是种子岛火枪。」



善住坊边清理火枪的枪管边说。



「甲贺忍者只认钱不认主君。最近我接到某人的委托，要我『杀掉织田信奈』，因为在中立都市堺町不好动手，所以我决定埋伏在街道旁，伺机取她性命。」



「你说的某人是谁？」



「无可奉告，总之某人（注10）不是你就对了。」



「咯咯咯。」草笠底下传来善住坊阴险的笑声。



「用不着一堆人在战场上拼个你死我活，只要解决掉领导者就能得胜。」



「别这样，恐怖行动是改变不了历史的。」



寺院（注11）改变不了历史……也许你说得没错。如果求神拜佛就能往生极乐的话，大家就不用辛苦过日子了。



注10：日语中的某人与猴子同音。



注11：日语中的恐怖行动音近寺院。



「话说回来，为什么你要埋伏在近江啊？信奈应该会前往京都才对吧？」



「根据我要胁今井家下人得到的情报，她现在似乎正想前往美浓。」



「什么？不是去京都而是美浓？为什么？难道武田信玄举兵上洛了吗？」



「不，信玄目前没有动静。那个公主好像是在找你喔，猴子。」



「找我？」



「咯咯咯，难得两个人偷溜出来旅行，大概是希望你可以多疼爱她一会吧？」



王八蛋——！良晴抬起脚想踢善住坊，不过身体被绳子牢牢绑住，根本无法动弹。



「我要用猴子当诱饵，引织田信奈上钩，当那个公主看到你被五花大绑，慌慌张张跑过来的时候，砰！一枪就解决了。」



「做这种蠢事到底对谁有好处？你跟信奈究竟有什么深仇大恨……！」



「我跟你或织田信奈都无冤无仇。」



「那是为了钱罗？你的雇主付你多少钱？我可以出三倍价钱！所以——！！」



「哼。我的愿望是让我的种子岛枪法名闻天下，只要杀掉宣言要统一天下的织田信奈，我杉谷善住坊的威名就会轰动全甲贺、甚至是全日本的忍者界，



被我盯上的猎物是绝对逃不掉的。」



「开什么玩笑……！为了那种理由，就要把这个国家搞得一团乱吗！」



「笑话，这个国家早已经乱成一团了。更何况，倘若天下统一的话，像我这样的人会很伤脑筋，当前这个能够随意杀人掳掠的战国乱世，对我们这种人来说是桃源仙境啊，哇哈哈哈哈哈哈哈哈！」



纯粹的暗杀者。



看见全日本兵荒马乱、人民饱受苦难的光景，还能乐在其中的男人。



即使是能舌善道的良晴，也无法说服这个思想扭曲的男人。



「寻找猴子的公主也差不多该来了。等着瞧吧，愉快的暗杀剧就要开幕罗。」



杉谷善住坊在街道旁的树丛里立起一根柱子。



接着把良晴从废屋里拖出来，将绳子固定在柱子上，自己则是躲进废屋当中。



良晴成了名副其实的「诱饵」。



废屋前方的街道有个转角，弯进转角就是笔直通过废屋的直线道路。



对于使用种子岛火枪的暗杀者来说是绝佳的埋伏场所。



（情况不妙。没有五右卫门在身边，我根本不是忍者的对手，一下子就被抓住了！如果只有我被杀也就算了，偏偏善住坊想拿我当诱饵暗杀信奈……！）



干脆咬舌自尽……虽然良晴脑中闪过这样的念头，不过就算在这里咬舌自尽，信奈看到自己的尸体时，还是会不假思索冲过来。不，看见自己凄惨的死状，反而会令信奈惊慌失措，搞不好更容易掉进善住坊的陷阱。



虽然信奈是个嘴巴恶毒又不坦率的刁蛮公主，不过就算我再怎么迟钝，还是预料得到她会有什么反应，可恶啊！



良睛扯开嗓门大叫：



「信奈，这是陷阱！一目了然的陷阱！千万别过来啊啊啊啊！」



手握种子岛火枪的善住坊心想（竟然自己引公主上钩，真是只蠢猴子），忍不住暗自窃笑。



没多久，彷佛听到良晴的呼唤一样——



街道转角的另一端传来急促的马蹄声！



是打扮成民女『吉』的信奈。



完蛋了！



早知道不该大叫的！



那家伙——被我遭人捆绑的样子吓到了，完全没有注意我在说什么！



「喂，猴子！你为什么会被绑在这种地方啊？」



「哇啊啊啊啊！别过来！别过来别过来别过来！」



骑着马的信奈朝着良晴直奔过来。



「别过来啊，笨蛋！有个忍者拿着火枪在瞄准你……」



「咦？你到底在大叫什么？冷静下来慢慢说！」



就在两人相距不到咫尺之际——



一阵烟硝味传来。



然后——



伴随善住坊扣下扳机的声音。



种子岛火枪响起巨大的枪声。



※



同一时间，京都。



「到处都找不到信奈大人……她果然往美浓去了……」



光秀一个人孤单地回到京都之后，堺町的今井宗久突然差人带来一个难以置信的消息。



『大和的松永弹正突然造反了，现在正举兵进军京都，要取下今川义元大人的首级。据传津田宗及和弹正有书信上的往来，可能是他把京都守备薄弱的消息透漏给弹正知道，才会煽动弹正发兵。』



姑且不论是不是津田宗及写信煽动的，松永弹正久秀原本就是谋反和以下犯上的惯犯。



毕竟对方是袭击足利将军的人物。



那家伙得知织田军在京都只留下少数兵力和新将军候补今川义元，于是就认为这是个卷土重来的好机会。



（也许津田宗及先生不希望自由都市堺町被纳入织田家的势力范围下，如果京都的统治者是松永弹正的话，将会和以往一样与堺町保持若即若离的关系，如此一来也就能确保堺町的独立性，所以津田先生才会利用特产对决抢下代表之位——）



无论如何，津田宗及不是武士，而是商人。



商人有商人要守护的东西，有属于商人的战斗。



所以光秀不埋怨津田宗及采取的行动。



「动作快！立刻赶往清水寺！」



光秀集合所有的守备兵，但是驻留在京都的兵力只有八百人不到。



从驻防所出发的时候，已经是入夜了。



此时光秀才注意到，前田犬千代、竹中半兵卫和蜂须贺五右卫门不晓得跑哪去了。自从光秀返京之后，就没有看到三人的身影。



可能是随着被贬职的良晴回美浓去了。



就算是那样，也该跟奉命镇守京都的自己说一声吧……？



（因为我用狡猾的手段逼走猿人，所以被她们讨厌了吗？）



从特产对决后三人忿忿不平的样子，以及良晴被同僚家臣仰慕的程度来看，这也是有可能的。平时会和良晴吵架的同僚，大概只有柴田胜家而已了。



对公主大人来说，家臣团就是家人。



今井宗久的话再度刺入光秀的心头。



敌军总数超过一万，己方只有八百。



而且己方的防御据点不是城塞，而是寺院。



在压倒性的战力差距面前，光凭自己的智慧根本派不上任何用场。



「我说光秀啊，全看你罗！虽然清水寺四面八方都被敌军包围了，不过以你的聪明才智，应该应付得了这点程度的危机吧？」



在四面八方飘荡松永军旗帜的状况下，只有待在内殿的今川义元，声音还显得格外悠哉。身穿盛装十二单的她，甚至还有心情咏颂优雅的和歌。



明智十兵卫光秀闭起眼睛，心中做好觉悟。



「遵命。守京都者，明智光秀。即使赔上这条性命，我也会保护义元大人到最后一刻。」



毕竟守卫京都是信奈交待光秀的任务。



会被同僚抛弃完全是咎由自取。



信奈大人不在京都真是不幸中的大幸——光秀心想。



光秀还不知道，信奈在近江落入杉谷善住坊的卑鄙陷阱，目前正面临空前绝后的危机。



她深信信奈差不多已经抵达美浓了。



一定要死守清水寺，拖延时间。



自己要站在前线，用手中的种子岛火枪击倒敌方的有名武将，让松永军心生畏惧。



除此之外别无他法。



不过等到援军赶来的时候，光秀恐怕已经命丧黄泉了。



没机会向信奈和良晴致歉是光秀最大的遗憾。



即使如此，也不能让人看见自己的眼泪。



手中紧握流浪期间习得的种子岛火枪，光秀朝着庭院一跃而下。



乱战开始了。



多打倒一个敌人，就能多争取一点时间——



她的心中已经有战死的心理准备。



「明智十兵卫光秀，出阵。」



就在此时，光秀眼前大门被攻破了。



敌军朝着庭院内蜂拥而至。



打头阵的是一身异国打扮的美艳女子。



「呵呵——我是大和的多闻山城城主·松永弹正久秀，往后还请多多指教，只不过你很快就要告别人世了。」



松永久秀。



「这个女人就是……！？」十兵卫诧异地瞪大双眼。



没错。



松永弹正久秀是——



妙龄——三十岁左右的成熟美女。



褐色的肌肤、深邃的五官，乍看之下似乎不像是这个国家的人。



或许父母当中有人是外国人。



一头清爽的短发，在这个时代的女性之中相当少见。



包覆着她丰满身材的不是和服，而是深红色的唐风华丽服饰。



衣着打扮看似花街柳巷的娼妓，飘逸出曼妙的女人味。



头上戴着花朵形状的装饰品。



龙脑香的香气扑鼻而来。



半露的酥胸突显出撩人的乳沟。



有如深不见底的海沟。



「我的枪术是——宝藏院流。」



她脸上那张甜美的笑容宛如榻贵妃再世。



她身上散发出的母性犹如普渡众生的菩萨。



完全看不出她是天下的大恶人。



久秀使用的武器十文字枪，别名又叫镰枪。



枪尖的左右两侧有着一对新月形状的刀刃。



步兵们持长枪交战的时候，长枪通常是用来打击对手的武器。



不过在一对一较量的情况下，长枪就只能朝敌人的要害直线突刺。如此一来，在面对前后左右变幻自在的刀时，形势就会变得格外不利。



不过，由大和兴福寺所创的宝藏院流十文字枪，能够将新月形的刀刃当成薙刀劈砍，出枪后的回拉又可以发挥镰刀般的作用。



光秀的脸色一变。



「『宝藏院流』——难不成弹正殿下是兴福寺出身？」



「没错，正是如此。」



「一个佛门子弟居然会毁灭足利幕府、烧毁奈良大佛，现在又来阻碍织田家的天下布武，难道你已经迷失佛之道了吗！」



「我迷失的是人之道。自从失去主公·三好长庆大人之后，我就旁徨于梦境与现实之间，什么都弄不清楚了。」



分明是你杀掉三好长庆的！光秀大声质疑。



「那是下三滥之人散播的不实谣言，我一直都把长庆大人视为自己的孩子般疼爱，又怎么会杀他呢？失去那位大人后，我因为悲伤得不能自己，才会放火烧了奈良大佛。」脸上带着妖艳笑容的久秀回答。



「现在的我，只是想确认织田信奈大人有没有资格成为我的新主公罢了，人往往只有在被逼到绝境的时候，才会显露出真实的面貌……再过一会，你也会在我面前显露出真实的面貌，呵呵呵呵呵。」



「我相信信奈大人，所以才会追随她，我把自己的人生睹在那位大人的梦想上了。像你这种旁徨于梦境与现实之间的人，才不可能杀得了我！」



「呵呵，多说无益……来吧，让我们尽情厮杀，我要把你们统统带往混沌的世界。」



两军激烈交战，在鲜血、火焰与厮杀声中神色自若的松永久秀，一步……又一步……缓缓朝光秀逼近。



一滴汗珠从光秀白皙的脸颊上滑落。



这个女人不是普通的使枪高手。



「火枪是对付不了宝藏院流枪术的，就让我用刀领教你的本事。」



光秀将种子岛火枪往旁边一扔。



在这么狭小的空间里打近身战，火枪根本派不上用场。



还在装填子弹的时候，敌人的十文字枪早已割破自己的喉咙了。



光秀拔出腰间的佩刀。



名刀，明智近景，备前长船长光的门下弟子·近景的作品。



久秀用细长的舌头舔了舔自己的嘴唇……接着又拉近两人之间的距离。



「终于拔刀了吗……美丽高傲的女武将啊，在踏上冥府之路前，能否告诉我你的芳名呢？」



「我乃继承清和源氏血脉的土岐氏末裔，明智十兵卫光秀。剑术是——」



「光明秀逸的智慧，好美的名字啊，这个名字再适合你不过了，就不知道剑术又是如何？」



面对嘻嘻嗤笑的久秀，十兵卫光秀以下段的架式笔直突进。



「剑术是——鹿岛新当流，免许皆传。」



「咦！？」



此话一出，双手架着十文字枪、身体微微前倾的久秀，连忙纵身向后一跳。



假如没有即时避开光秀的第一刀的话——



久秀握着十文字枪的两只手，恐怕已经被一刀两断了。



要不是光秀老实报上自己的流派，久秀肯定已经落败了。



「不会错的，刚才的刀法是鹿岛新当流奥义『一之太刀』。」



「亏你躲得了这一刀。」



松永久秀首次露出惊讶的神情。



眼前这名美丽的女孩子不但是个神枪手，还是足以和那个剑鬼将军，足利义辉匹敌的剑土吗——



简直是战国乱世孕育出的奇才。



那个织田信奈竟然能将这种有实力问鼎天下的女武将收为部下。



「天下还真大，想不到这年头还有如此难得一见的英杰。越来越有意思了。」久秀的脸上浮现出一抹微笑。



「嘻嘻，一遇到像你这样的旷世英杰，我就会不由自主地——产生想要置你于死地的冲动！在梦想破灭的瞬间，你究竟会露出多么绝望表情呢？真令人期待！」



「妖言惑众！」



步步逼近……



步步逼近……



两人之间的距离逼近到令人窒息的地步。



两军的士兵们纷纷停下战斗，屏息凝神关注宝藏院流枪术高手与少女剑士的对决。



谁也不敢发出半点声音。



一步。



又一步。



高手与高手的交锋，没有所谓的胶着或平手。



胜负会在最初的一击分晓。



出招的速度将决定一切。



两者之间已经没有可以回避的距离了。



落败的一方——



必死无疑。



依常理来判断，形势对已经施展过奥义·一之太刀的光秀不利。



不过，据说一之太刀是一种临机应变、变幻自在的妙技。



在场任何人……包括松永久秀在内，都不知道此招奥义真正的精髓所在。



「……」



「……」



两人目不转睛瞪视对方，只有呼吸声回荡在寂静与黑暗中。



接着——



就在两人的手腕有了动作的瞬间——



「对了对了，有件事我得先告诉你。」



毒蛾朝敌人撒下鳞粉。



久秀轻启丰厚的朱唇。



「我听说甲贺的杉谷善住坊埋伏于近江，打算取织田信奈大人的性命。那个人是个百发百中的杀手，信奈大人搞不好已经遭遇不测罗？」



「……你……你说什么？」



奇怪……好像闻到一股诡异的香味……在光秀注意到情况不对劲之前——



久秀不祥的话语已经动摇了光秀的心。



光秀觉得天旋地转。



那是足以令自己的存在意义瓦解的冲击性发言。



（信奈大人……死了行为了去追赶相良良晴……都是我害的！？）



差点当场发出悲鸣的光秀，勉强用意志力压抑住激动的情绪。



就在这短短的一刹那——



光秀露出了破绽。



绷紧神经、全神贯注观察光秀的久秀没有错过这个难得的机会。



「……呵呵，你中了我的春花之术罗。」



下个瞬间。



确信自己胜券在握的久秀，手中的十文字枪有如猛蛇般倏地袭向光秀。



「……糟了……！」



枪尖对准十兵卫光秀白皙的脖子——



不过，光秀命不该绝。



「则想得逞——！」



一个人影勇敢闯入光秀与久秀之间。



十文字枪的枪尖被长枪的枪柄弹开。



面对半路杀出来的程咬金，久秀不禁咋舌。



「无礼之徒，你是什么人……？」



「织田家部将，相良良晴！」。



「竟然干涉武将间的决斗，太卑鄙了。」



「卑鄙的人是你！明明是你先说些危言耸听的话扰乱容易受骗的十兵卫！」



「哎呀，我没有骗人喔，信奈大人十之八九已经不在人世了……」



为什么松永久秀会知道善住坊的事呢？良晴没有闲工夫去追问这个问题。



「大家听着！我们的目标只有今川义元的首级！把碍事的家伙统统杀掉！」



久秀放弃了决斗，决定展开混战。



松永军的步兵们举起长枪、拔出刀子一齐进攻。



场面变得一片混乱。



「情况不妙，双方硬碰硬的话对我方不利，寡不敌众。」



勉强避开十文字枪攻击的相良良晴，脸颊上仍然被割出一道伤痕，鲜血不断流出。



为什么你会在这里？茫然伫立在原地的光秀向良晴发问。



「为什么？当然是因为我听说清水寺面临pinch……更正，面临危机啦。」



「猿人！现在不是跑到这种地方来的时候吧！信奈大人她被杉谷善住坊盯上了——」



「你说信奈？她也来这里罗。」



「咦？」



「我本来跟她说清水寺就交给我们防守，要她先回岐阜搬救兵，不过她说这样会来不及，她不能对十兵卫见死不救。」



「这、这到底是怎么回事？」



「有话待会再说吧，十兵卫！」



砰！



清水寺本堂的屋顶上传来一声爆响。



种子岛火枪的枪声——



「信奈大人！？」



是织田信奈。



「……啊……啊。」



她还活着。



她毫发无伤。



信奈大人是怎么逃出暗杀者的魔掌？光秀现在无暇去思考这个问题。



不过，身体再度涌现出力气了。



「啧，虽然赶上了，但是兵力之差太过悬殊，情况很不妙。」