刚入宫的贺茂忠行，正在看昨天没有处理完的文件。



就快敲响工作开始的钟声了。



这时候，刚进宫的弟子出现在他视野的一角。



「师父，可以打搅一下吗？」



抱着布包出现的岦斋，开口征求师父的同意。



取得同意后，岦斋在师父面前坐下来，把布包拿给他看。



「我想请您看看这个……」



「你拿什么东西来啊？」



贺茂忠行好奇地看着弟子。



岦斋正准备打开布包，却忽然又停了下来。



为什么停下来，他自己也不清楚，就是觉得不可以随便在这里打开。



贺茂忠行从岦斋的表情看出端倪，站起来，走向其他地方。



两人前往的地方，是几乎没有人会经过的阴阳寮的深处渡殿。



「要避人耳目，最好去书库……」师父说。



岦斋张大了眼睛。



「咦，请等一下，师父，这东西有那么厉害吗？」



「所以你才特地拿来给我看吧？」



「这个嘛……应该是吧。」



看到岦斋猛搔头，忠行深深叹了一口气。



贺茂忠行以阴阳道之权威闻名，在这个国家是名副其实的最顶尖阴阳师。能成为他弟子的人，都拥有相当的能力，岦斋会把这东西拿来给他看，想必是下意识地判断以自己的能力无法处理。



岦斋先在四方布下简单结界后，才郑重地打开了布包。



「没什么特别，是很常见的东西……」



从布包里拿出来的是外国手工做成的香炉，看起来像是铁制，有很长的历史了，但价格应该不高，不是什么艺术品，只是一般的日常用品。



贺茂忠行拿着香炉端详半天，偏着头说：



「没怎么样啊……」



才说完就皱起了眉头。



那模样像是仔细闻着从香炉飘出来的淡淡残留香味。



愈闻表情愈凝重。



他瞪着香炉，问弟子：



「你是从哪里弄来的？」



岦斋疑惑地问：



「为什么这么问？」



「这是外国的东西，而且是来自邻国那遥远的大陆深处。」



贺茂忠行的话语和表情都透露出紧张的感觉。



岦斋从他的表情猜出，这个香炉不只是遥远异国的东西，还潜藏着什么在内。



「师父，这到底是什么？」



「告诉我从哪里弄来的？」



师父语调僵硬地重复问。



岦斋支支吾吾地说：



「是前几天我跟您提过的橘家小姐借给我的。」



师父的表情更沉重了。



「橘家小姐为什么有这种东西？」



「就是没多久前往生的那位公子，为了追求她而送她的礼物。那位公子说，这是除魔的薰香。」



岦斋还听橘家小姐说，这个乍看很平常的铁制香炉，是那位公子特别为她找来的，还为她调制了独一无二的薰香。因为女孩拥有灵视能力，所以那位公子特别配合除魔的力量进行调制。



「或许是独一无二吧，但我闻过类似的香味，很像遥远的外国，用在咒术上的东西。」



一阵寒意掠过岦斋的背脊。



「咒术？」



师父点点头，岦斋又问：



「哪种咒术？」



老人脸上浮现厌恶的神情。



「应该有好几种……主要是用来摧毁人心。」



岦斋不禁怀疑自己所听见的。



「什么？」



「我记得是叫『破心香』吧，会慢慢消磨人的力气，让人屈服，最后失去自我。」



贺茂忠行只能说这么多，详细情形他也不清楚，因为闻到会危害性命，所以他也只用过模拟品，没用过真正的那种薰香。



「我没见过真正的破心香，所以不能下断言……不过，真的很像。」



「破心香……」



听了师父的话，岦斋惊愕得难以自已，几乎到了仓皇失措的地步。



传说中，大海彼端的那个遥远国度，的确有连日本都望尘莫及的种种信仰和教义。



正道与魔道向来是一体两面的存在。



阴阳道里也有异教法术，其中不乏蛊惑人心、让人疯狂的种类。然而，必要的是术士的技术与灵力，不需要用到道具。



岦斋试着深呼吸，让自己冷静下来。



混乱的心情会使感觉迟钝，阴阳师必须随时保持心如止水。



问题是真的做得到吗？身为人类，恐怕很难。



相较之下，阴阳寮的人会比宫中官员或公卿们沉稳，但若问他们的心是否随时保持平静，答案应该是否吧！



「外国的人居然可以随便做这么可怕的事……」



岦斋喃喃低语着，眼神严厉。



向橘家小姐求婚的公子为什么要用这种东西呢？



难道是为了得到她，不惜剥夺她的意志，试图把她塑造成没有自我的人偶，当成普通的装饰品吗？



贵族们会来拜托阴阳师施行法术，让他们与某地方的某个女孩结合；帮他们祈祷，让他们赢过其他人而成为某个女孩的丈夫；或是帮他们制作护符，保佑恋人不会变心。



在众多阴阳师中，以安倍晴明的符咒评价最高，堪称天下第一。所以岦斋接到的委托案并不多，但也不是一件都没有，不过，委托他的案子多半是邪恶的事，譬如要他做出让宿敌失势的符咒等等。



会找上他，可能是知道他来自遥远的南海道吧！他无意隐瞒自己的出身，可是在这种时候就会后悔没刻意隐瞒。



贺茂忠行问愁眉苦脸的弟子：



「那个女孩怎么样了？有没有因为薰香的关系，出现什么异状？」



岦斋在记忆中搜寻。



前几天见面时……



「她好像已经万念俱灰……一直说这是天命没办法。」



单单对晴明的事特别在意。



对了，说到晴明……



「师父，晴明今天也没来吧？」



这句话不是询问，而是确认。



贺茂忠行脸色沉重地点点头，逼近了弟子。



「岦斋，你说『也没来吧』？是不是知道什么？」



「呃……我、我……」



岦斋的眼神飘忽不定，又猛抓着脸，贺茂忠行的脸色更加阴沉了。



「他总不会真想召唤十二神将吧？就算他的能力再强，这也太冒险了……」



「您说对了，他正全力挑战那样的冒险，模样是值得钦佩，可是那种场面教人难以置信，即使有枪戟之类的东西从天上掉下来都不稀奇。」



晴明在安倍家的周围筑起结界，秘密进行着召唤十二神将的仪式。



那地方飘荡着这几个月来从没见过的阴森氛围。



安倍晴明这个男人，还隐藏着岦斋不知道的好几面。



「今天工作结束后，我打算再去看看他。不过，他会不会让我进去，就很难说了……」



昨天也是费尽千辛万苦才穿越了结界。以晴明的个性，为了预防有人入侵，一定会更加强结界。



岦斋喃喃说着，站在他旁边的师父表情还是一样严肃，合抱双臂，不知道在想什么。



过了一会，这位阴阳道的重量级人物终于语气凝重地开口了。



「那位送香炉给橘家小姐的公子……」



「怎么了？」



「到底是什么人？叫什么名字？」



「好像是叫……」



岦斋忽然露出疑惑的表情。



关于向橘家小姐求婚的公子……



回想起来，橘家老夫妇和小姐都没提过他的名字。



只听说在贺茂祭当天晚上发现了他的尸体，死状惨不忍睹。



听完岦斋这番话，贺茂忠行沉吟地说：



「就是啊，我听你说那位公子被杀了，想查查看他是哪里的哪位公子，没想到怎么问都没人知道。」



岦斋眨了眨眼睛。



「咦？」



怎么会这样呢？



他低头看着手上的香炉。



送香炉给橘家小姐的公子是谁呢？难道是大家都不想跟死人有瓜葛吗？



但是看女孩的样子，好像并不讨厌那位公子。她希望公子不要接近被怪物盯上的她，是顾虑对方的安危吧？



那位无名公子，会不会因此被逼急了，一时想不开而动了邪念呢？他就这么想要得到橘家小姐吗？



「……」



岦斋觉得一股无名火从心底滚滚沸腾起来。



那位不知道名字和长相的公子太自私了，教人生气。



想到橘家小姐为那种公子痛心、认命的心情，就觉得她很可怜。



还是期待晴明把命或什么都豁出去，努力收服十二神将，打倒那个怪物吧！



这样最好，就这么做吧！



岦斋自己做了决定。



忠行从弟子的表情看出他在打什么鬼主意，微眯起眼睛叫唤他。



「喂，岦斋。」



「什么事？」



气得正想摔破香炉的岦斋，目光炯炯地看着师父。



老人叹口气说：



「你的心情都写在脸上啦！」



「唔。」



岦斋啪唏啪唏拍打脸颊做掩饰。



这时候，香炉发出了嘎哒嘎哒的声响。



「嗯……？」



他们不由得低头看。



原本紧紧盖着的盖子咔哒咔哒地抖动起来，好像有什么东西要从里面冲出来。



身体跟着扭动起来的岦斋，隔着布拿着颤抖的香炉，感觉有东西蠕动着从手掌往手臂攀爬而上。



「唔！」



岦斋倒抽一口气，吓得放开了香炉。



一道黑烟般的鬼气弹起了快松开的盖子，从香炉喷射而出。



「什么!?」



「岦斋，快闪开！」



贺茂忠行大惊失色。岦斋猛然往后跳，黑色鬼气向四方扩散。



眼前只见一片黑烟，岦斋结起了刀印。



「吹来之风，如同白刃！」



他念了召唤无名风神的神咒，但被师父筑起的结界阻挡，白费了力气。



有东西在黑烟中蠢动。



「师父！」



在黑影另一边的师父不知道有没有事，怎么叫都没回应。



「师父，您没事吧？」



他边叫边用双手结印。



万万没想到，会有这么一天，在皇宫的阴阳寮里展开实际作战。



「嗡、阿比拉呜坎、夏拉库坦！」



他集结灵力。



从懂事以前，他就在故乡开始深入学习种种法术。



在他出生的地方，主要是学习利用诅咒或使役进行的暗杀术，祈祷和驱邪除魔是其次。



但是光这样不够，那里没有岦斋真正想学的东西。



所以他离开故乡，来到了京城。



黑烟之中有个缠绕着鬼气的身影，感觉到岦斋的敌意与灵力，缓缓转过身来。



一股战栗贯穿岦斋的胸口。



假如贸然出手，很可能瞬间就会没命。



这不是预感，而是确切的判断。



「岦斋！」



贺茂忠行大叫。紧张的声音是在阻止弟子轻举妄动，他也是在刹那间，就看出了力量上的悬殊差距。



狂跳的心脏把呼吸都打乱了，岦斋尽可能调节呼吸的节奏。



呼吸是一切的基础。气息太过短促，就无法发挥原有的力量，也不能集中思考。要经常保持深邃、沉稳的气息，才能冷静面对事情。



他在心中默念着神咒，一次又一次地重复，消除所有多余的杂念，同时定住不动，紧盯着黑烟里的身影。



耳中只听见自己不断重复的呼吸声。已经消去所有杂念的意识，没有任何东西进得来。



鬼气震荡着。



岦斋瞪大了眼睛。掉在渡殿上的香炉，像被推动般在地上滚动。



就在他一时分心的刹那间，飘荡的黑色鬼气卷起了小型狂风。



「唔……！」



岦斋本能地闭上眼睛。下意识筑起来的保护墙将他团团围住，就在保护墙完成时，鬼气爆开了。



他被卷入爆炸里，受到强烈冲击，大声叫喊，但声音都被爆炸声掩盖了。



在昏过去的前一刻，他只想着师父是否平安无事。



据说，在遥远的国度，不知道是伯耆国还是因幡国，有座沙子绵延不绝的山丘。



据说，在大海彼方的大陆深处，有一大片无边无际的沙漠。



往大陆西方不断前进，翻越许多山头、渡过许多河川，花费旷远漫长的岁月，走过名叫「丝路」的大道，就会到达只有沙子的地方，那里的荒凉，笔墨难以形容。那儿有时会刮起狂风，吞噬所有的东西，卷起漫天沙尘。



这些都是他从书上看到，或是听来自那里的人说的。他从来没去过，也不可能见过。



不过，他对那么远的地方毫无兴趣，只是当成必要知识收入大脑里而已，没有其他目的。



他这辈子应该都没机会去，也不想去。原本以为，除非是接到圣旨，否则自己绝不会去那种只有沙子的地方。



「唔……！」



晴明紧紧闭起眼睛，用双手挡着脸，即使如此，打过来的沙子还是钻进了眼睛的缝隙。用狩衣的袖子堵住鼻子和嘴巴，才勉强可以呼吸，但还是有种难以言喻的窒息感。



卷起沙尘的暴风，已经狂吹了好一阵子。



不管他怎么努力往前走，都会被逆风往后推，脚下的路也被风吹得乱七八糟，简直是寸步难行。



「可恶……！」



明明是沿着河往前走，河流与绿树却在不知不觉中消失了。脚下变成一片荒野，光秃秃的地面上只有高高低低的岩石。在漫无目的的行进中，脚底的触感逐渐变得柔软，低头一看，居然是沙漠。



这应该就是沙漠吧？晴明不太确定，因为是第一次看到。



放眼望去都是沙子，正犹豫着该往哪里走时，风势逐渐增强，没多久就形成了暴风。



现在，晴明进退两难。



他对沙风暴的愤怒，已经超越极限。面对这种没有生命的物质，他也知道这样的用法绝对错误，但是打从出生以来，他真的从来没有过这么强烈的杀机。



太悲哀了，为什么非得在这种不知名的诡异地方，被夹带沙尘的暴风吹成这样不可呢？



他来这里，是为了把十二神将纳为式，不是来被沙风暴玩弄的。



从最初现身的天空，到玄武、天一、太裳和天后，已经有五名神将愿意跟随他了。既然这样，他想剩下的神将也差不多可以妥协了吧？改变对他的看法，立即现身，爽快地跪下来，降服于他。



或者，即使有五名神将成为使令，也是两码子事，剩下的神将还是要各自衡量他的力量，判定及格后才肯成为他的式，否则免谈吗？太可恶了！



晴明愈想愈生气，气到头晕目眩。



他咬紧牙关，尽全力把膝盖推出去。一把脚抬起来，就会被风抄走，整个人飞出去，所以必须拖着脚走。



因为眼睛睁不开，他只能摸索着前进，万一有东西飞过来就会被撞伤，但总比张开眼睛被沙子吹瞎好。



咬紧牙关的牙齿发出喳喳声，听起来很不舒服，是因为有沙子从嘴唇缝隙钻进来。他很想用水漱口。



忽然，刚才被纳为式的水将闪过脑海。



对了，既然已经被纳为式，听到我的叫唤，应该会出来吧？可不可以召唤愿意跟随自己的神将，命令他们平息暴风呢？



这主意不错。很好，叫一个来吧？要叫哪一个呢？



正在思考时，晴明忽然觉得颈子一阵寒颤，声音卡在喉咙。



有神气。他知道那是神将的神气，但不知道是哪一个。



而且那股神气并不友善。



「啐……」



晴明不耐烦地咂嘴。



在这种半途而废的状态下，就算叫唤自恃甚高的神将们，他们也不屑回应吧！



刻意让他自己察觉这种事，而不用言语说明，表示他们还不是打从心底服从自己。



压抑不住焦躁的晴明握紧了拳头。



沙子的味道更加深了焦躁感。



这片沙漠的尽头在哪里呢？自己真的能穿越吗？



更大的问题是，第六名神将真的有心在自己面前现身吗？



用袖子捂住嘴巴的晴明低声说：



「不会吓得逃走了吧……！」



他以宫中贵族听到都会吓得脸色苍白直发抖的可怕语气说完后，用力撑起了膝盖。



假如真的夹着尾巴逃走了，他非改写《五行大义》不可，让十二神将是胆小鬼的事永世流传。不过，在他发现天之帝——天一，又称为「天乙贵人」——是个女人而不是男人时，就已经证实那本从大陆传来的书不值得采信。



还有，统领十二神将的居然是天空，而不是天一，怎么会这样呢？



也有人说，天空是在天一的正面，因为身为天帝的天一的正面是空位，所以天空被摆在那里，象征着「无」。也就是说，公开的书籍会为了隐藏事实，而故意记载相反的事吗？



「……」



晴明不小心张开了眼睛。



「唔、唔！」



一张开眼睛，沙子就跑了进来，他低声呻吟，痛得眼泪直流。



是这样吗？



书不会记载事实。事实只会被口述传承，书中只有用来隐瞒事实的谎言。



这么一想，就能理解天一的性别与职务为什么都是假的。



一股无名火油然而生。



阴阳寮没人见过十二神将，所以都死心塌地相信那样的记载。但是，对从没见过的东西如此深信不疑，基本上就是不对的。



阴阳寮必须跑在追求学问的最尖端，不该把自古流传下来的书籍直接当成资料。时代时时刻刻都在变迁，每天都有新的发现，那种不知道是真是假，也无法确认作者真正身份的书籍，怎么能相信呢？



仔细想想，那些作者真的存在吗？说不定是哪里的某根葱，使用假名、瞎掰身份，随便编出来的夸张内容。



如果那样就能被接受，自己说不定也可以写出流传千古的书呢！不、不，不是说不定，而是可以，一定可以。走着瞧，我非写一本不可！



晴明还继续骂那些连名字都不知道的前辈们，把所有恶毒的话都用上了，骂着骂着，忽然察觉风的温度变了。



风声变得涩滞。



火辣辣的感觉扎刺着皮肤。



那种感觉，就像冬天时碰到金属，产生轻微的冲击而响起爆破声。



空气愈来愈干燥，狂舞的沙子更是漫天飞扬，发出恐怖的轰轰声。



晴明勉强稳住了双脚，觉得自己快被增强的风势吹走了，这样下去不行。



还是先找个地方躲起来，等这阵风吹过吧？



才刚这么想，脑中就闪过言语无法形容的某种思绪。



「……」



风为什么会这么强呢？不断从晴明前进方向吹来的风，仿佛在阻挠他。



晴明在找的十二神将应该都已经听说了，人类阴阳师来到这里，是为了将他们纳为式。



神将们有各自的特性，拥有五行的力量。



到目前为止，他收服了五名神将。



三名是土将，两名是水将。



还剩下一名土将、两名火将、两名木将和两名金将。



在阴阳五行中，风属金，以方位来说是西方。



书中记载的内容，未必是真的。由字面可以判断，水将、土将和火将分别是操纵水、土、火。那么，木将和金将呢？



还有，是谁刮起了这阵风？



对了，为什么没想到呢？



一冷静下来集中精神思考，就很容易发现这不是自然风，而是神气刮起来的。



晴明咬住嘴唇。



不是中了对方的法术，纯粹只是没有余力去想这些。



没错，是他自己把自己逼进了死胡同。



体力和灵力都已经消耗到极限，只能靠意志力支撑了。



现在这时候，那只可怕的怪物也很可能攻击橘家小姐，把她掳走。



晴明并没有答应救她，可是橘家老夫妇恳求他时，他也没摇头说不。



橘家小姐能不能活下去，与他无关。



他向来很会假装没看见，这次也大可像那样视而不见，混过去就算了。多管闲事只会给自己找麻烦，得不到任何好处，所以他宁可被埋怨、被怨恨也不想理会。



可是，为什么自己会待在这种地方呢？



不管想再多次，也想不出答案。不懂、不懂。



他只知道，为了打倒怪物，他需要十二神将。



风的威力继续增强。晴明使出了所有的力气，却也一步都不能前进了。



在连呼吸都很困难的风压中，耳朵突然出现了耳鸣。



一个「锵」的独特声音在耳膜深处震荡。瞬间，四肢被无形的刀刃割裂了。



「什么……！」



是真空气旋？



晴明就地趴下，无数风刃从他头上飞过。



没错，是操纵风的金将。不对，为了避免混淆，应该称为风将。



可以自由操纵风的神将，躲在沙风暴的某处。