冬天相对的暖和，夏天被太阳暴晒了一天热量散发不出去，屋里就像生着一个小火炉。所以，天一放黑家家都黑着灯，各自出门寻找凉快的地方。

又没有什么娱乐活动，大都聚集在村口的老核桃树下，讲瞎话穷白活。

沙万里很少参与其中，高温和长途跋涉导致体力的严重消耗，他太累了，他在一身热汗中进入梦乡。在他的梦境中，能有一片茂盛的草地，一棵遮蔽烈日的大树，他也会笑歪了嘴。

第二天一大早，晨光微明，沙万里和沙柳赶着羊群走出村口。太阳初升，蛋黄般在高低起伏的沙梁间跳跃，单调寂寥的荒漠温顺而平静。

沙柳围了一条蓝格粉毛巾，齐腰长的大辫子垂在身后晃晃悠悠，脚步轻松地走在沙万里的身旁。

昨晚她爹跟她说，自己腿疼得厉害走不了远路，羊吃不到好草一天天瘦下去，让她暂时跟着沙万里放几天羊。

她故意板着脸对爹说：“想让我长期放羊就明说，反正你也没把我当成姑娘养。”

躺到炕上却偷偷地乐，侧耳听着墙缝里蛐蛐此起彼伏的鸣叫——她知道这是蛐蛐为了吸引异性，才发出的鸣叫——眼前就站立着沙万里的影子。

下学这两年，沙万里长高了一头强壮了很多。嘴巴上冒出了胡须，长瓜脸经过风沙的打磨，变得有棱有角，腰身挺拔走路生风，身上已初步具有了男人的味道。

奇怪的是，胆子怎么越来越小，见到自己像见到生人似的，除了羊群眼里就没有别的？

跟村里的女人们一起外出干活时，大婶大嫂们毫不避讳地拿炕头上的事儿说笑打闹，让她懂了不老少难以启齿的事。

长夜难眠时，心里火烧火燎，渴望着一阵清风一场透雨。

自然有人到家里说媒，她一概不理。哥哥早就在信里告诉她先不要着急找婆家，等他退伍以后再说。

哥哥在黑龙江当兵，把那里夸成了天堂：黑土地一眼望不到边，种什么长什么，家家户户的粮食堆得像小山似的。到了冬天打猎捕鱼，坐在热炕头上大口吃肉大碗喝酒。

哥哥相中了那个地方，退伍后不想再回沙里屯，一旦站稳了脚跟就把一家都接过去。真要是有那么一天，自己走还是不走呢？

沙柳瞥了一眼闷声不响的沙万里说：“放羊放成哑巴了？”

沙万里马上回了一句：“少说话省力气。”

沙柳笑着问：“是不是不愿带我放羊，怕自己挨累？”

沙万里瞅了沙柳一眼：“你是去放羊吗？连根鞭子都不拿。”

沙柳大笑起来：“姐不是信得着你吗？”

沙万里瞪着沙柳：“你少拿姐来压人，有你这样的姐吗？”

沙柳问：“那你想要我怎样？”

“不知道。”沙万里赌气般地往前跑了几步，一鞭子抽在一只离群的羊身上。

成年后的沙柳，处处让他感到浑身不自在，离近了烦离远了又想，究竟是为什么他自己也是糊里糊涂。

走了两个多小时才到达目的地。已在荒漠深处，几座光秃秃低矮的石头山围着一块洼地，各色杂草还算茂盛，中间有一个清亮亮的不大的小水坑，四周生长着贴地爬的芦苇。

这是沙万里在今年开春的时候，才找到的一处隐秘的地方。原打算留到秋天收干草，担心沙柳头一天放羊体力跟不上，才把她领到这里。

羊群四下散开，沙万里把干粮水壶收音机交给沙柳，让她坐在山根的阴凉处歇脚，自己跑去看护着羊群。

正午时分，沙万里把吃得半饱的羊群赶到山沟的阴凉处躲避酷暑。羊群卧地倒嚼，他也坐下来喝水吃干粮。吃饱喝足了，找到一块青石板平躺下身子闭目养神。

沙柳跟过来，坐在他的脑袋边摆弄着收音机，身上散发出来的淡淡的体香，让他有些晕晕乎乎昏昏欲睡，体内却有一股神秘的力量四下冲撞，时而舒服时而难受得要命。

太阳孤零零地悬在头顶，向荒漠倾泻着滚滚热浪，荒漠寂静无声微风不起。

默默忍受着由外而内由内而外烧灼般的煎熬，沙万里肌肉紧绷，脸上滚下成串的汗珠。神经似乎马上就要断裂了，不敢多看沙柳一眼也不愿挪地方。

好在沙柳及时地站起身，眼望着洼地中间的水坑问他：“水坑里的水深吗？”

沙万里略微放松了一些说：“还行，能没过小腿。”

沙柳说：“我去洗个澡，你不许偷看。”

沙万里依旧闭着眼睛说：“你有什么好看的。”

沙柳不轻不重地踢了沙万里一脚。她走到水坑边，摘下围巾脱去外衣，穿着白色蓝碎花的短袖背心和自己做的大花裤衩走进水里。

温热的水没过膝盖，清可见底，水面上漂浮着一层新鲜的羊粪蛋。她轻轻和着水，把羊粪蛋赶到水坑边，解开辫子半躺下身子泡在水里，一头黑发便如一团墨漾在水面上。

天上缓慢移动过来几块厚厚的白云，遮挡住耀眼的太阳，投下巨大清凉的阴影。她搓洗着身子，望了一眼沙万里，只看见翘起的一条腿便放心了。

脱下背心和裤衩，洗干净凉到水边的草丛上，躺到水里闭上眼睛，把自己融化在无穷无尽的天地里。

许久，她快要睡着了，突然听到水坑边有动物来回跑动的声音。睁眼一看，是两只土灰色的野狗，在围着水坑打转转。

她坐起身，从水底摸到一块石头扔向野狗。

野狗不但没有被吓跑，反而朝她呲出了獠牙，弓起身子竖起脖子上的长毛，喉咙里发出低沉黯哑的吼声，凶光毕露的眼睛死死地盯住她，一副准备往前扑要吃人的模样。

沙柳吓得大声喊叫：“万里，这里有两只野狗。”