回家的当天，娘躲避着着石秀秀笑吟吟地问他：“你给我领回一个童养媳，我还得再养几年？”

他对娘说：“娘啊，你把她当成什么人都行，哪怕是你的亲闺女，千万别把她当成是你的儿媳妇。”

娘问：“你心里还想着沙柳？”

他说：“不想，我想她干什么？”

娘并不相信：“别想了傻儿子，个人有个人的缘分。”

他不想再跟任何人提起沙柳，岔开话题简单地跟娘讲了石秀秀的不幸遭遇。他说：“她没有亲人了，我总不能扔下她不管吧？”

娘说：“你做得对，娘心里有数了。”

他抱着娘的肩头说：“你别操心了，顺其自然吧。”

他的主要心思还不在这上面。离家这几年，爹娘明显地苍老了许多，爹的后背已有些驼，娘的头发也白了一大半，自己应该承担起家庭的重担了。

吃饭时，他拿出给爹买的白酒，第一次跟爹平等地对饮。他用这种方式，宣告自己接过了爹肩上的担子。

他来到乡武装部办理了相关的手续，领取了退伍军人安置费，马不停蹄地赶往县城，傍晚时扛着一台黑白电视机回到家里。

虽然只能收到三四个台，画面也不是太清晰，也足以给整个沙里屯带来欢乐。

夜幕降临，家里的炕上地下坐满了人，眼睛盯着电视机，从新闻联播看到再见，啧啧称奇，那情景不亚于召开村民大会。

爹显得尤为兴奋，忙里忙外端茶倒水，心满意足地跟大家说说笑笑。沙里屯人心散了，又搬走了几户人家，一台电视机能把大家重新聚拢在一起，了解沙里屯以外的世界，他这个手下没有多少村民的村长，多少找回了一点当村长的感觉。

爹也因此赞赏他：“你做了一件非常有意义的事情。”

石秀秀也没有看过电视，在众多的陌生人面前，她抱着家里的大花猫，自己像个小猫咪偎在娘的身旁，眼睛却跟随着沙万里转来转去。

后来沙万里发现，石秀秀适应环境的能力特别强。转眼进入冬季，接连下了几场大雪，厚厚的积雪覆盖了荒漠，刮再大的风也扬不起沙尘，也给明年的春天带来充足的雪水。

娘对石秀秀说：“奇怪了，多少年没下过这么大的雪，难道是你带来的吗？”

石秀秀高兴地不得了，跟着他清扫屋顶院子和街上的积雪，再用毛驴车送到地里去。在沙里屯，雨水雪水都不能轻易地浪费。

干完了活，石秀秀头上冒着热气。回到家里，她用菜刀从水缸壁上砍下厚厚的冰块，放在嘴里咯吱咯吱地咬着，津津有味，看得他都跟着打寒战。

娘见到了一把夺下，递过一杯热水说：“女人不能吃太凉的东西。”

随着小羊羔接二连三地产下来，家里也忙开了，晚上怕冻死抱到空闲的西屋，生上火炉子。石秀秀跟娘轮流着守夜，每一只羊羔都安然地度过严酷的冬季，长得壮壮实实活蹦乱跳。

娘因此断言说：“咱家今年肯定有喜事。”

春节前，娘带着石秀秀坐着爹的毛驴车去赶大集，给石秀秀从里到外换了一身新衣服，比对任何人任何事都上心。

那天晚上，娘抱着自己的被褥回到外屋，他问娘：“我睡哪？”

娘眨着眼睛说：“你爱睡哪睡哪，你睡在羊圈里我都不管。”

他在炕梢铺下自己的被褥，脱衣躺下。娘一笤帚疙瘩打过来：“别睡在我炕上。”

他把被蒙在头上，不动地方。他明白娘的意思，可他始终不能确定，石秀秀会不会长久地在沙里屯生活下去。沙柳怎么样，跟自己感情那么深，最终不还是一去不返？

今天沙万里带石秀秀出来，主要是想让她熟悉周边的环境，让她全面地了解以后所要面对的生活。石秀秀并不是没有可爱的地方，她的到来给家里带来很多的欢乐，也减轻了爹娘的很多负担，对他更是一心一意。

他只是越不过心里的那道坎：环境是能改变人的。

接近正午时分，他们遇到了另外的一群羊。沙万里与对方交谈，互相查看了对方的种羊都满意后，临时交换了种羊。

肚皮下吊着的那块皮子解下后，犹如解除了枷锁的种羊，开始肆无忌惮地在羊群里行使原始的权力，荒原上回荡着狂野的欢叫声。

沙万里忽然意识到自己犯了一个错误：不该让石秀秀见到这种粗野的场面。

他挡在石秀秀的身前，把她的身子扭过去：“走了一上午，你找个地方歇歇去。”

石秀秀把身子扭过来说：“我不累。”

沙万里说：“不累也躲到一边去，没什么好看的。”

石秀秀不满地说：“我偏看，我就看。有的人还没有那头公羊懂事儿......”

沙万里用自己的大手捂住石秀秀的小嘴，石秀秀晃动着头试图挣脱，挣脱不了就用牙齿啃咬沙万里的手掌。

沙万里把她推到一簇沙柳丛后，按她坐下，命令道：“老实听话，不然以后不带你出来。”

种羊完成了使命，羊群安静了下来，悠然自得地啃食着枯草。沙万里回到石秀秀的身边，坐在沙地上吃了干粮，稍作休息。

深蓝的天空悬浮着几朵懒散的白云，洁净的没有一丝尘埃，暖风无声无息地流过广袤的荒原，荒原不吵不闹平静得像个懂事的孩子。

石秀秀倒在沙万里的怀里微闭着眼睛，沙万里顺手搂着石秀秀的肩膀，端详着这张孩子般的小脸，如在梦中。

心中的柔情似这正午的荒原，温度已升到了顶点。他俯下身子，把那张饥渴的小嘴含在自己的嘴里。

突然而又水到渠成，一瞬间，天地间寂然无声，唯有涓涓细流流淌在心间。久远的呼唤有了回音，泪水流成了甘泉；连绵起伏的荒原，目光也不再只为一处风景停留。

沙万里想起自己曾经问过沙柳：“亲嘴是啥滋味？”沙柳没能给他答案。现在他知道亲嘴是啥滋味了：亲嘴就是把自己的心吐出来，再把对方的心吸到自己的胸膛里。

石秀秀缓缓地松开嘴，脸上挂着泪痕，仰着脸细声问道：“晚上一起睡？”

沙万里怜爱地揉了揉那颗小脑袋，目光沉静：“一起睡。”