第二年的春天，石秀秀生下一个男孩。沙福久亲自跑到乡政府给孙子上户口，自作主张给孙子起名叫沙洲，取沙漠里的绿洲的意思。

沙洲的出生，意味着沙里屯后继有人。沙里屯只剩下几户人家，人们已对沙里屯彻底地失去了信心。政府投资建防护林，把沙里屯甩在了防护林以外，完全放弃了沙里屯。

沙福久不甘心，一次次跑到乡里申请资金，人家的答复是：专款专用，重点资金要用在重点项目上。

沙福久不甘心，自掏腰包买树苗。每年的春天，都带着家人在老河套一带种草栽树，想凭一己之力拯救沙里屯。

沙洲三岁那年，天气大旱，整整一年没下过一场透雨，老河套里没有一滴水，草地退化小树枯死，秋季颗粒无收。

熬过漫长寒冷干燥孤寂的冬天，春天的到来也没能带来多少希望。冬无雪春无雨，旱情进一步扩大，大风肆虐着扬起沙尘，白天刮晚上刮。

老河套几乎被沙子填平，沙柳丛摇摆着枯干僵硬的枝条，没有任何返青的迹象。

生存的压力迫使人们陆续地搬走，偌大的沙里屯，只剩下沙福久一家还在坚守者。

沙福久孤独无助地站在老河套的沙岗上，风沙抽打着沧桑无望的脸，挂满沙尘的眼睛浑浊而茫然。老天爷要灭沙里屯，谁也挡不住了——这是沙福远临走前，对他说的一句话。

那天也是在老河套，他踌躇满志地巡视着他的草地，沙福远找到他，默默地跟在他的身边。他站住，望着沙里屯说：“有话你就直说。”

沙福远说：“早些年是我误会了你，这些年我骂你的那些话也不是完全针对你。你为沙里屯所做的一切，我都看在眼里，我眼睛不瞎，我打心眼里佩服。”

他说：“我只图个问心无愧。”

沙福远说：“沙里屯没有希望了。沙里屯原先是什么样子，现在又是什么样子，你我心里都清楚。别太固执了，早作打算早想辙。”

他说：“沙里屯是老祖宗留下来的，只要还有一口气，我就不会放弃沙里屯，沙里屯作为一个行政村就还存在。”

沙福远似乎有很多话要说，蹲在地上抽出一根草茎，放到嘴里慢慢地嚼着，末了只说了一句：“我要搬走了，帮不上你了。”

哪怕还有一线生存的希望，谁又愿意背井离乡？他理解沙福远，理解所有搬出沙里屯的人。可他不能走，他心里还有一口气在：老天爷再无情，我也不能服输。

沙福久带着一身的沙尘回到家里，跟老伴商量了一下，疲惫地对沙万里和石秀秀说：“你们搬走吧，我和你娘留下。”

石秀秀对娘说：“一起搬走多好。”

娘说：“住一辈子了，舍不得。”

沙万里说：“我们也不走。”

晚上睡觉时，石秀秀对沙万里说：“你得想办法让爹娘跟咱们一起搬走。”

沙万里无奈地说：“你不了解爹，他是不会搬走的。”

“咱们真的也不搬走？”

“总不能把爹娘扔在沙里屯不管不顾吧？再说往哪儿搬？”

“往哪儿搬都行，沙里屯还能住下去吗？这几年，咱家买树苗扔进去多少钱，活了几棵树？还不都是白瞎了？你不为我着想，也该为沙洲着想，以后上学怎么办？你就忍心让沙洲在这种环境里长大？”

“你别来烦我行不行？”

“我没烦你倒先烦起来了，你不走，我带着沙洲走。”

两个人第一次起了争执，惊动了爹娘。娘站在门外说：“别吵吵了，你们搬走，我和你爹不用你们操心。”

石秀秀赌气搂着沙洲睡，把沙万里晾在了一边。

第二天一大早，沙万里依旧赶着羊群出发。石秀秀给沙万里备好水和干粮送他出门，进屋喊沙洲起来吃饭，发现沙洲浑身滚烫，小脸烧得通红，咳嗽不止。

石秀秀害怕了，这跟自己那年烧成肺炎的症状一模一样，赶忙让爹套上毛驴车把沙洲送到乡卫生院。

大夫给沙洲打了退烧消炎针，不敢确定能否见效：“孩子太小，病情来得突然，咱这里条件设施都不行，最好是到县医院确诊一下。”

决不能让沙洲经受跟自己一样的痛苦，石秀秀决定马上去县医院。沙福久怕石秀秀带的钱不够，到乡政府找熟人借了两千块钱给她揣上，还是不大放心：“你一个人能行吗？”

石秀秀抱着沙洲说：“放心吧爹，我能行。”

坐上汽车赶往县城，县医院的大夫诊断为呼吸道感染引起了高烧，住院治疗。输液后沙洲出了一身的汗，体温很快恢复正常。

大夫说还得观察一个晚上，只要明天早晨不反复就可以出院。石秀秀这才放心。

平稳地度过一个晚上，石秀秀拿上大夫开的口服药，领着沙洲走出医院的大门。医院旁是一家浴池，看见浴池两个字，石秀秀感到皮肤发紧身子发痒。

整整一个冬季，人畜饮水困难，除了洗脸洗脚，身上没沾过一滴水，长满了铁锈般的污垢。一家老小的身上，都有一股难闻的怪味。

诊病的时候，大夫戴着口罩还皱着眉，很含蓄地对石秀秀说：“要注意个人卫生才能少生病。”

石秀秀的脸火辣辣的。

石秀秀领着沙洲进了浴池，又是泡又是搓，用了两个多小时才洗去积攒了一冬的污垢。一身轻松地来到汽车站准备回家，迎面的火车站让石秀秀临时改变了主意。

火车站勾起了她的思乡之情，沙洲的这次生病，也让她坚定了离开沙里屯的决心。爹娘不离开沙里屯，沙万里也不会离开，自己和孩子就得跟着遭罪。

石砬子还有三间房，带着沙洲回老家住上一段时间，逼着沙万里离开沙里屯。这样想着，毫不迟疑地走进火车站。

沙洲问她：“娘，我们这是要去哪儿？”

石秀秀说：“娘带你去一个有山有水好玩的地方，好不好？”

沙洲拍着小手高兴地说：“好。”

石秀秀抱着沙洲登上火车的时候，沙万里正在县城四处寻找她。沙洲病了他很不放心，一大早坐车来到县城，到县医院一打听，大夫说那个孩子病好了，一大早出院了。