沙万里先去了汽车站，又去了商场。小县城就那么腚大的地方，找了几圈，快到中午了也没有见到石秀秀和沙洲的影子，料想一定是石秀秀抱着孩子坐早班车回家了。

他不慌不忙地吃了点东西，买了一些日用品才坐车回家。回到家里一看，石秀秀并没有回来，心里咯噔地一沉。

娘急急地说：“秀秀一个人抱着孩子能去哪里？”

沙万里说：“昨晚跟我拌了几句嘴，她说要带沙洲走。不出意外，她是借着沙洲生病的机会回老家了。”

娘埋怨道：“你也是的，你不知道她虽然做了娘，自己还是小孩子的脾气？你跟她拌什么嘴？”

沙万里安慰娘：“也许她真的想老家了，住上一段日子气消了就会自己回来。”

心中却很焦虑，一直以来暗自担忧的事还是发生了：石秀秀最终忍受不了沙漠的环境，离家出走了。

过了一个月石秀秀还没有回来，娘坐不住了，逼着沙万里去把她娘俩接回来。

沙万里站在火车站的售票厅里犹豫着。从当初不顾一切地跟自己来到沙里屯就可以看出，石秀秀是个想了就做不计后果的人。如果她想回来，不用找也会自己回来，如果铁了心不想再回沙里屯，就是抬上八抬大轿去接她也不会回来。

沙万里苦恼而无奈地徘徊着。

“我兴许还不回来了。”

沙柳当年的话犹在耳边。沙里屯逼走了两个他心爱的女人，难道都会一去不回头？沙柳现在过得是什么样的日子？

分别了七八年，心里一直挂念，只是没有恰当的机会去看她。何不借着这个机会走一趟，毕竟是从小一起长大的姐弟，旁人也说不出什么来。

念头一旦产生就再也控制不住，乘上火车来到辽南的那个古镇，按照沙柳给他信中的地址找到了五垄地村。

同样是初春，这里已开始春耕，树木成林，土地平整肥沃，人们在田里赶着牛悠然地犁地扶垄，空气中飘散着湿润的泥土的清香气息。

村中的房屋错落有致，清一色的红砖青瓦，一眼就可以看出是个富足的地方。从沙里屯穿来的军大衣穿不住了，脱下来搭在胳膊上，额头还是微微地见汗，温热的气候让人四肢舒展身心愉悦。

在别人的指点下，沙万里在一户四间瓦房，用青石砌成的一人高的围墙外停下脚步。墙外栽着一排高大的杨树，已经吐出嫩黄的叶子。树下拴着两头大黄牛和三头小牛犊，红砖砌成的门楼外，一个六七岁大的男孩正在玩沙子。

沙万里问道：“小朋友，沙柳是住这家吗？”

小男孩抬头看了沙万里一眼，转身跑进院子，高喊着：“妈，有个人找你。”

沙万里紧跟着走进院子，迎面看见沙柳从家里走出来：“谁呀？”

四目相对，两个人都停下脚步站在原地，互相注视打量着。

沙柳剪了粗长的辫子，留着波浪型的披肩发，脸盘较比以前白净细腻了许多，惊讶地愣在那里，一双手紧紧地攥着腰间的围裙。

沙万里喉咙发紧，可还是叫出声来：“姐，我来看看你。”

这是他第一次在没有外人的情况下，如此称呼沙柳。姐字一出口，所有的一切也都放了下来。

沙柳紧走几步来到跟前，一巴掌重重地拍在沙万里的肩上，眼里含着泪花：“你还知道我是你姐呀？这么多年来才想起来看姐......”

沙万里心里酸酸的，一时不知说什么好。小男孩问沙柳：“妈，他是谁呀？”

“他是你舅舅。”沙柳掀起腰上的围裙，擦去眼角的泪，对小男孩说：“庄海，你到暖棚里去喊你爸回来，就说家里来客人了。”

庄海一溜烟地跑出去。沙柳把沙万里让进屋里，顾不上说话先洗了几个苹果递给沙万里，颇为自豪地说：“你尝尝，这是姐姐自己家的苹果，每年都留三四百斤自己吃。在沙里屯，咱哪见过这个东西？”

沙万里吃着苹果，环视着家里的摆设说：“姐夫一定很能干。”

沙柳心里暗想，放在这个环境你会更能干，嘴上笑道：“姐就不能干了？”

没多大功夫，庄大明回到家里，沙柳做了介绍。两个男人握着手，庄大明憨厚地说：“你不知道，你姐经常念叨你，说老家还有个堂弟，不知道结了婚没有，不知道都干些什么过得怎么样。”

沙柳说：“你说这个干什么，真是的。”

庄大明不说话了，帮着沙柳烧火做饭。

一张圆木桌放到炕上，摆上八个菜，庄大明和沙万里对坐着喝酒。

沙柳坐在沙万里的身边，不停地给他夹菜：“多吃点，这黄瓜西红柿芹菜都是姐姐家暖棚里种的，我知道在咱老家现在还吃不上这些青菜，见天的土豆加咸菜，吃得人直反胃。”

沙万里由衷地说：“这里可比咱老家强百倍。”

沙柳忍不住问道：“你不要瞒着姐，你这次突然来，是不是还有其他的事？”

沙万里也不隐瞒，讲了自己跟石秀秀前前后后的那些事。表明自己不想去找石秀秀，想在她家躲几天，回去再跟老人撒个谎。

沙柳听了放下筷子说：“你糊涂。就算她不想回来，你也得去把孩子要回来。孩子是咱老沙家的，凭什么让她抱走？”

一直没怎么言语的庄大明说：“要我看事情还没有那么严重，我倒是有个主意，你姐弟俩看看行不行。咱家这个地方，五垄就是一亩，所以才叫五垄地。人少地多，又靠近城里，不少人家把地租出去进城做买卖。老人故土难离，你和弟妹先过来，租房买房都可以，租点地种着，冬季建几个大棚，干好了一年也有不少的收入。日子稳定了以后，再把老人接过来。”

沙柳对沙万里说：“你姐夫这个主意好，我看行。”

沙万里说：“是个好办法，只怕日后会给你们添不少的麻烦。”

庄大明说：“自家亲戚有什么麻烦不麻烦的，也省得你姐见天念叨你们。”

沙柳亲昵地打了庄大明一下，对沙万里说：“事不宜迟，姐就不留你在家里住下，吃完午饭你就走，赶紧把她娘俩接回来。”

本来十分纠结的沙万里，没想到事情突然有了这么好的转机，心情顿时放开了，一顿饭吃的津津有味。

他和石秀秀闹别扭，并非不想搬出沙里屯，搬来搬去还在沙漠的边缘，没有实质性的改变。如果能搬到五垄地，那就彻底不一样了。

吃完午饭后，沙柳亲自送沙万里到火车站。买好了火车票，沙万里跟沙柳说出心里话：“你离开沙里屯是对的。”