“荩臣，昌河西岸，情况如何？可能守住？”骆秉彰的声音沙哑，却透着一股强压下的镇定。

刘岳昭单膝跪地，抱拳沉声道：“禀部堂，沿岸船只已悉数焚毁，西贼缺乏渡具，一时难以过江。”

“然……其在鄱阳的水师战船，预计明后日必抵景德镇。届时，昌河恐不再归我所有。”

骆秉彰闻言，颓然向后靠入椅中，手指无意识地、急速地敲打着黄花梨木的椅臂，眼神有一瞬间的放空，仿佛魂魄又被拉回了那片血肉横飞的战场。

但他很快振作，深吸一口气，坐直身子：

“我知道了。你做得对。速回昌江，严密布防，今日绝不可让西贼一兵一卒渡过江来！”

“是！部堂保重，属下即刻就去！”刘岳昭重重叩首，起身匆匆离去。

刘岳昭刚离去不久，又有一人独自踉跄着走入暑衙。

只见他步履蹒跚，浑身湿透，冰冷的江水从破损的衣甲上不断滴落，在青石地板上留下一串连续的水渍。

他在门口顿了顿，呼吸粗重，脸上交织着羞愧、恐惧与决绝，最终还是一步步挪了进来。

来者正是周达武。

他行至骆秉彰面前，推开试图搀扶的亲兵，噗通一声直挺挺跪倒在地，旋即向下重重磕头。

额头撞击石板，发出沉闷的响声：

“属下无能！非但战败，更累及部堂大人至此……特来请死！”

骆秉彰望去，周达武衣甲破碎，头盔早已不知所踪，散乱的头发，紧贴在脸颊，水珠不断从发梢下巴滴落。

他肩膀剧烈地颤抖着，不知是因为江水的刺骨寒冷，还是因为恐惧与耻辱。

一股怒火，本能地冲上骆秉彰的心头，损兵折将，大局崩坏，皆由先锋“达”字营溃败而起。

但这怒火只燃烧了一瞬，便被更深沉、更冰冷的无力感和清醒的认知所浇灭。

今日战场上的每一幕，他都看得真切分明。

西军将那散兵线战术造成的杀伤，远超想象。且专打军官，摧垮指挥，阴损至极。

不是“达”字营不拼死，不是周达武不尽力！

他们顶着弹雨，硬生生推进到伤亡过半、军官死伤殆尽的地步，还能如何苛责？

士兵们已经流尽了血，但在这种超越时代的全新战术面前，他们苦练的洋操阵型，显得笨拙、迟缓，如同活靶子一般。

眼下青军诸部，又有哪一支能比“达”字营做得更好？

要怪，只能怪西贼狡诈凶悍，战术迥异往日，超出了所有预料。

那些洋教官，何曾教过该如何应对这般打法？这已是战争之道的嬗变！

而自己，被左靖西痛骂后心生恼怒，一心以为握有洋枪洋炮、经洋人训练，便可与西军野战争锋，一雪前耻。

如今想来，实是坐井观天，轻敌到了极点！

这种轻敌，建立在对敌人战术革命的完全无知之上，最终酿成了今日的惨败。

若论首责，不在浴血搏杀的将士，而在决策轻率、料敌不明的自己。

想到这里，那点迁怒之心荡然无存，只剩下无尽的疲惫和自责。

他抬了抬手，声音沙哑却带着一种异常的平静，唤了周达武的表字：

“梦熊，起来吧。”

“此战之败，罪不在你。你们……已尽力了。”

“先去换身干净衣服，暖和一下身子。然后，尽力去收拢残部吧……我们，还需要人手。”

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