安倍成亲在阴阳寮阴阳部的一个房间里唉声叹气着。



「还是没消息啊……」



祖父在上个月的月底失踪了。他们派小弟去追查，至今仍然没有任何音讯。



安倍晴明失踪一事，不但瞒着阴阳寮大部分的人，也瞒着皇宫贵族。想也知道，事情若传出去，不只贵族就连当今皇上都会陷入恐慌。无论如何都要避免这种事发生。



阴阳头、阴阳助、天文博士、阴阳博士、天文得业生。



只有这五人知道真相，除了阴阳头外，都是安倍晴明的亲人。



「所以事情才好办。」



对外是说昌浩出差，因为有事非请示安倍晴明不可，所以派阴阳生昌浩去找晴明。



阴阳博士接到命令，说要找个人替阴阳头办这件事，考虑到是亲人的话，晴明会比较自在，便派了最没有牵绊的昌浩到吉野。



这事有点棘手，所以昌浩可能要花点时间才能带回安倍晴明的裁示。「事情就是如此，请大家多担待。」



成亲这么告诉阴阳生们，他们也无异议地相信了。因为对阴阳生而言，阴阳头的事离他们太遥远了。



而且，他们的顶头上司阴阳博士就是安倍成亲。他的老奸巨猾是遗传自晴明，阴阳生们还相当稚嫩，当然不可能看穿真相。



但是，有个人例外。



上完当天的课正要回阴阳部的成亲，被一个语气听来客气的声音叫住了。



「博士。」



成亲停下来，看了一眼天花板，装出正经的表情才回过头去。



是阴阳得业生藤原敏次。



他手上抱着线装书、卷轴与砚台盒。



「昌浩大人还没回来吗？」



成亲用力点头答道：



「是啊，去吉野虽是不远，但事情有点棘手。」



「是吗……不会是回不来了吧？」



听到带着忧郁的台词，成亲的眼光闪烁了一下。但他很快隐藏那样的反应，稍微侧着头，装出逗趣的口吻说：



「原来我家老么这么不值得信赖啊？」



「啊，不是的！我不是那个意思！」敏次慌忙否定，手足无措地解释说：「我绝对没有那种意思！只是，该怎么说呢……京城的气氛十分凝重，所以阴阳头要请示晴明大人的事，想必是……」



想必是与京城、皇上息息相关，重大且严重的事。



「为国家奉献生命是我们的本分，因此应该以阴阳寮的使命为优先……可这么一来，他的学习又要落后了……」



即使是本分，昌浩也太可怜了。



刚从播磨国回来的昌浩，这三个月来都很认真上课。



「起码要让他快点……」



敏次忽然别过头去，捣住嘴巴，喀喀地咳了起来。



猛烈咳了半晌后，他脸色苍白地道歉。



「对不起，好像又犯了……」



他在阴历二月底患了重感冒。请四天病假后，痊愈回来上课，但这几天好像又犯了。



「晚上比想像中冷，对病情不太好。」



「不要太累，多休息几天，把病彻底治好吧。」



敏次很认真地回应阴阳博士：



「没这么严重，只是咳起来就无法呼吸，有点难过。」



其实身体还有点沉重，但真的只有一点点。可能是因为之前的感冒太过严重，体力消耗了大半，还没完全复原吧。



只因为这样就不来阴阳寮，无法成为阴阳生的榜样。做好健康管理，也是工作之一。得业生是阴阳生的典范，怎么可以那么没用呢？



成亲耸耸肩膀说：



「咳嗽比你所想的更耗体力哦……」



「是，谢谢关心。」



敏次行个礼，从成亲旁边走过去，走回阴阳部。



目送他离去的成亲，耳朵响起直接灌入大脑的声音。



《他是个好人呢。》



成亲眨个眼睛，移到外廊边缘，只把眼珠子转向旁边。



「是太裳啊……出了什么事吗？」



成亲的声音有些紧张。不过，这般的紧张程度大部分的人都不会发现，只有非常了解他的人，才会察觉如此细微的变化。



《没有，只是……》



隐形的神将似乎淡淡笑了起来。



《天后说，成亲大人可能会担心夫人的状况。》



成亲的妻子笃子突然昏倒后，一直卧床。她怀了第四个孩子，但体力的消耗比之前三个都严重。



基于某些理由，成亲并不想要第四个孩子，所以笃子原本很烦恼，该如何告诉成亲怀孕的事。



让她这么烦恼，成亲非常自责。



垂下视线的成亲，发现外廊下面有被挖过的痕迹。他想起这附近有种植杨桐树，现在却遍寻不着。



是枯了吗？



成亲的眼睛泛起厉色。不只宫内，京城各处、京城外，都有无数的树木枯槁。寝宫南殿的樱树开花了，但其他樱树却没开多少花。



即将到桃花盛开的季节，开花的桃树也寥寥无几。



由于桃树能驱邪，成亲居住的参议宅院也种了几棵，但看得出来一日比一日虚弱。



成亲有不祥的预感，于是请神将注意妻子的状况，若有异状立刻向他报告。



听到太裳的回答，成亲松了口气。



「没事就不要来报告嘛，吓死我了。」



《对不起。》



太裳立刻道歉，成亲摇摇头说：



「别这么说……其实你们现在也没心情管这种琐事，我不该拜托你们。」



话一说完，十二神将太裳就在成亲旁边现身了。



向来慈祥、温和的神将，罕见地竖起了眉毛。



「请收回琐事这句话。」



真的很罕见，太裳的语气带着些许粗暴，吓坏了成亲。



拢着袖子将双手藏在袖里的太裳，面对瞠目结舌的成亲，表情更严厉了。



「你担心身怀六甲的妻子，拜托我们看顾，你认为我们会当作琐事吗？成亲大人，你怎么会这么想呢？我们从你小时候就陪在你身旁，你还不了解我们吗？」



语气虽然粗暴，但比起腾蛇、青龙等同袍，其实不算什么。



但很少生气甚或竖起眉毛的太裳，其凶狠模样仍是让成亲哑然失言。



看起来比安倍吉昌的长子年轻很多的神将，半晌后垂下视线说：



「不……会让成亲大人说这种话，是我们该觉得惭愧。」



太裳转变态度，沮丧地垂下了头，成亲不知道该对太裳说什么。



安倍晴明全无消息。不只这样，连随行的十二神将的气息都掌握不到。



留在安倍家的天空，接到消息也不为所动。但很可能不是不为所动，是努力保持平静。相对地，待在异界的天后与太裳就十分慌张，擅自决定要去人界，却被天空制止了。



——晴明有青龙等同袍跟随。腾蛇、勾阵、昌浩也都去找他，六合已采取行动。你们就地待命，有什么异状时，负责保护安倍家的血脉。



两人忍着不往外冲，听从天空的命令。



这时，成亲把他们请来，拜托他们看顾妻子，他们立刻答应了。



「别感到惭愧，不然我会无地自容。」



成亲缩起肩膀，说得很轻松，但太裳的表情仍是严肃。



「有天后跟着夫人和孩子们，所以请放心。」



「你呢？」



「我要去保护昌亲的家人。」



昌亲的女儿梓被妖怪掳走，回来后一直处于危急状态。听六合说，是道反的公主救了她。



「被道反公主抢了锋头，我身为十二神将，非挽回名誉不可。要不然，晴明大人回来时，我会被同袍指责。」



太裳说得轻松自若，恢复了原有的柔和。



成亲苦笑回应。太裳眯起眼睛，行个礼便隐形了。



等神气消失后，成亲抬头仰望天空。



微阴的天空是令人郁闷的色彩。



「爷爷、昌浩，你们赶快回来啊……」



喃喃低语的成亲的背影，看起来比他自己想像中还要疲惫。



工作结束的钟声响起，藤原敏次很快收拾好东西离开。



明天是上巳的祓，阴阳寮的寮官们大多要去贺茂川的祓场。



敏次已经答应他所尊敬的藤原行成，要替他准备赎物。



行成以前都是委托安倍晴明。当敏次晋升为阴阳得业生的隔年，他就改托敏次了。



为了不辜负行成的期待，敏次非常努力，成绩卓越，行成也更因此仰赖他。



敏次很高兴，更是不断、不断地钻研，鼓励自己提升实力。



轻咳几声的敏次，「唉」地叹了一口气。



不小心读书读到三更半夜，害他得了重感冒。好起来后，又熬夜制作行成与其家人、佣人们的赎物。咳嗽会再犯，完全是由于睡眠不足。



「明天过后就能稍微休息一下了。」



敏次先回家拿准备好的赎物盒子，再到行成位于四条的宅院。



途中，因看到某户人家的庭院有桃花绽放，他便进去拜访这家人，请求分给他一枝桃花树枝，这家人欣然答应了。



听说这个家只有两人，敏次就把多预备的赎物给他们，请他们转移病源和污秽，再帮他们念祓词。这家人非常开心，所以敏次原本只要一枝桃花枝，他们却给了三枝。敏次也没忘记帮桃树本身念诵祈福的祭文。桃树有点衰弱，念过祭文后似乎恢复了生气。