「姑姑，你在哪？」



时远追着抽泣声，慢慢向前走。



他非常喜欢温柔、充满爱心、修行时像鬼一样严厉的萤。



他跟萤在一起，比跟母亲山吹在一起的时间更长。



母亲总是对时远说，你必须最听萤说的话。时远被萤称赞了，母亲会显得比谁都开心。



而萤也会对他说，你必须最重视嫂嫂也就是你母亲说的话，因为在这世上最疼爱你的人就是你的母亲。



困惑的时远问冰知该怎么做才好。冰知是时远出生前就已经亡故的父亲的现影，在乡里中是特别爱护时远的人。



冰知思考了一会儿，对他说你要好好听萤大人说的话，也要重视母亲大人说的话，像现在这样产生困惑时，就来找我或夕雾商量。



他说萤说的话、母亲说的话，都不会错。但是，也会有两边都对、两边都很重要，却不得不选择一边的时候。所以，产生困惑时，最重要的是听听其他人的声音。



冰知又补充说，首领不能只听一个人说的话，但是，年幼的时远还很难理解那句话的意思。



他只知道大家都很爱护自己。



他爱全乡所有的人，包括母亲、萤、亲近的冰知和夕雾。



也喜欢昌浩、怪物和勾阵，很爱他们。他也知道他们很爱护自己。



而且，他也爱从未见过的父亲。



如果没有父亲，时远就不会出生，也不能把母亲当成母亲，更遇不到萤和冰知他们。



他吵着要听父亲的事，母亲就会露出为难的神色，落寞地微微一笑说，因为跟你父亲一起度过的时间太短，所以没有事可以说给你听。



是萤和冰知代替母亲，说了很多父亲的事给他听。尤其是冰知，他从出生那一刻起就是父亲的现影，所以关于父亲有多好的事，他可以说个没完。



有一次时远说想见父亲，冰知悲哀地说，等你哪天长大了，你父亲可能会来你梦里吧。



在梦里就能见得到，像刚才跑出来的怪物那样。



时远突然停下了脚步。



对了，自己想见到的是父亲时守。



怎么会听到萤在抽泣的声音，又出现了白色怪物呢？



「姑姑……为什么在哭呢？」



时远从没看姑姑哭过，萤却一直在梦里抽泣。



是不是有什么非常悲伤的事呢？这么一想，时远也悲伤了起来。



就在这时候，不知何时听过的话，在耳边响起。



若会犯下不死就得不到救赎的罪行，那么，



还不如在那之前就结束生命──



「姑姑……」



时远倒吸一口气。叫她，她说不定会听见，说不定会发现自己。



「萤……」



「别叫了。」



突然从头顶降下冰冷的声音，时远吓得屏住了气息。



「名字也是短的咒语，没人教过你吗？我的后裔。」



时远怯怯地抬起头，看到穿着黑僧衣的高个子男人，合抱双臂，傲然伫立。



这里应该没有任何人，他是从哪儿冒出来的呢？



还不到肩膀的短发参差不齐，有点长的浏海盖到细长的眼睛。俯视时远的眼神犀利冷酷，又薄又漂亮的嘴唇不悦地紧闭着。



时远眨眨眼睛，微微张开了嘴巴。



「难道……」



他听萤、冰知、夕雾说过几次。



关于活在很久以前的小野的祖先。他们说那个祖结束身为人的生命后，变成鬼在冥府工作，有时候心血来潮会出现在菅生乡。



「你是……」



男人举起一只手制止时远，稍稍皱起了眉头。



「不要随便叫名字，那也是最短、最强、最根深柢固的咒语之一。尤其是在这种地方，不知道有什么东西正竖起耳朵在听。」



时远不由得用双手捂住了嘴巴。



「用心听好。言灵越强大，咒语越能发挥效力。我的后裔啊，你的言灵强大得惊人。」



男人用犀利的眼神告诉他，所以不要随便说出口。



时远捂着嘴巴，点头如捣蒜。



尽管才四岁，但身为神祓众的下一代首领，有萤等人的指导。



刚开始，他学的就是关于言灵和咒语。那些是在什么都不懂的状态下也能使用的东西，所以非常重要，必须当成事物的道理或这世上的哲理般谨慎处理。



「我的后裔啊，有个言灵跟名字一样，像你这么小的孩子也能轻易使用。」



「……？」



不知道冥官要说什么的时远，皱起眉头，满脑子疑问。



萤的抽泣声在不知不觉中远去，取而代之的是不断席卷而来的波浪声。



然后，那个美丽的歌声高高低低回响，夹杂在波浪声中。



时远无意识地滑动视线。



缓缓靠近的黑色波浪、带着歌声吹来的风，都很恐怖。



望着波浪间的时远，突然屏住了气息。不知道为什么，他猛然打了个寒颤，把僵硬的脚往后退。



他不由得躲到冥官背后，抓住黑僧衣。男人只稍稍挑动了眉毛，什么话也没说。



「唱数字。」



时远眨了眨眼睛。



现在听见的声音，正唱着数字。



「数数歌光唱就能除魔，或是施咒。大和的语言，拥有外国的语言没有的力量。年幼的你，也会唱数数歌吧？」



不觉中，波浪声逐渐远去了。



他好奇地走到冥官前面，发现原本快逼近的水，已经退到很远的地方。



「歌……」



那首歌也不知何时开始完全听不见了。



他惊讶地回头，看到那里已经空无一人。



他走到刚才那个男人站的地方，环视周遭。



风传来了抽泣声。



──哥哥。



那个声音太过悲伤，令人无比心痛。



──请在我杀了他之前，来把我带走……



◇ ◇ ◇